雷、稲妻、揺らめくロウソク…。 まるでホラー小説のようだが、メアリー・シェリーにとっては、まさにその通りだった。 彼女はわずか19歳で代表作「フランケンシュタイン」を書き上げ、彼女の怪物のような創造物に命を吹き込んだ暗く嵐のような夏の夜は、小説そのものと同じくらい劇的なものでした。 1815年、インドネシアのタンボラ山で巨大な火山噴火が起こり、空気は灰と塵で窒息状態になった。 この噴火で約10万人が死亡したが、全体の犠牲者はもっと多く、現在では史上最悪の火山噴火とみなされている。 翌年の夏も、暖かくなることはなく、ヨーロッパの大部分は霧に覆われ、霜も降りた。 その後3年間、ヨーロッパ、アジア、そして北米でも作物の不作が続いた。 その後、飢饉、疫病、政治的な反乱が続いた。 歴史家は、タンボラの噴火の余波で少なくとも100万人が飢え、数千万人が世界的なコレラの大流行で死亡したと推定している。
Mary Shelley、1831年。 (Credit: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)
その暗闇と飢餓の3年間に、ヨーロッパの偉大な芸術家たちは、最も暗く、最も不朽の作品を生み出しました。 しかし、1816年5月にレマン湖に到着したとき、彼女は文学的なインスピレーションではなく、休暇を求めていたのです。 しかし、1816年5月にレマン湖に到着したとき、彼女は文学的なインスピレーションを得るためではなく、休暇を求めていた。
メアリーは、恋人で詩人のパーシー・ビッシェ・シェリーと生後4ヶ月の赤ん坊、そして義姉のクレア・クレアモンと旅をしていた。 当時クレアは、画期的な詩人バイロン卿の子供を妊娠していた。バイロン卿は私生活の問題から、イギリスで最も賛否両論のある有名人の一人であった。 彼は最近、妻と離婚し、異母妹と不倫を続けているという噂があった。 バイロンが去った後、取りつかれたクレアはメアリーとパーシーを説得し、一緒にジュネーブに行くことにした。 数日後、バイロンが、クレアが来るとは知らずに、町に到着した。 17歳で結婚した夫と駆け落ちし、その後インテリ一族から勘当されたメアリーは、このスキャンダラスな詩人に同情したのである。
互いの作品のファンだったパーシーとバイロンは、すぐに激しい友情を育む。 二人は他の旅行計画を断念し、レマン湖畔の近くの土地を借りた。 極寒の夜には、バイロンが滞在のために借りた大邸宅ヴィラ・ディオダティに、主治医のジョン・ポリドリとともに、他の仲間たちと集まった。
1816年、文学者フランケンシュタインが誕生したジュネーヴ近郊のヴィラ・ディオダティ。 (Credit: DeAgostini/Getty Images）
ひどい天候のために、彼らは家の中にいることが多かったのです。 雷と稲妻が邸宅に響き渡り、彼らの会話は当時の大きな議論の一つである、人間の死体が死後に電気分解されるかどうか、つまり生き返ることができるかどうかに及んだ。 自らを「敬虔な聞き役」と称するメアリーは、男たちの近くに座り、現代医学の限界についての彼らの思索を一言一句漏らさず吸収した。
日が経つにつれ、休暇中の人々の間に対立が生じ始めた。 バイロンはクレアが自分を魅了しようとすることに苛立ちを感じていた。 メアリーは、自分に執着するようになったポリドリからの性的な誘いを断ち切らなければならなかった。 パーシーは落ち込んでいた。 3日間雨が降り続き、別荘に閉じ込められる頃には、緊張は沸点に達していた。
彼らは恐怖物語や病的な詩を読むことで対処した。 ある夜、蝋燭の明かりの中で、バイロンは彼らに「読んだばかりの怪談よりもっといい怪談を書け」という課題を与えた。 バイロンの話に触発されたポリドリは、すぐにそれに従った。 1819年に発表された彼の小説「吸血鬼」は、吸血の英雄を登場させた最初の小説であり、多くの人がバイロン自身をモデルにしたと考えている。
メアリーも物語を書きたかったが、テーマが決まらなかった。 「毎朝聞かれ、毎朝うんざりするほど否定的な返事をせざるを得なかった」と後に書いています。 しかし、ある眠れぬ夜、雷と稲妻が湖にこだまする中、彼女はあるビジョンを見た。 「私は、人間の恐ろしい幻影が引き伸ばされるのを見た」と彼女は書き、「そして、何か強力なエンジンの作動によって、生命の徴候を示した」と述べたのです。 (Credit: Fototeca Gilardi/Getty Images）
翌朝、彼女は怪談を考えているかと問われ、イエスと答えることができた。 彼女の著書『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』には、ヴィラ・ディオダティの不気味な舞台と、詩人たちの病的な会話が取り入れられている。 彼女が後に「醜い子孫」と呼ぶこの物語は、人が神のふりをしたときに何が起こるかを問うもので、おそらく彼女がスイスで付き合っていた仲間の傲慢さに触発されたのだろう。
彼女は知らなかったが、1818年に出版されたメリーの本は、文学と大衆文化を革新することになる。 しかし、バカンス客たちの人生はハッピーエンドにはならなかった。 1821年、ポリドリは自殺した。 パーシー・シェリーは1822年、29歳の若さで異常気象による溺死を遂げる。 バイロンはクレアとの間にできた娘アレグラを母親から引き離し、修道院に預けて教育を受けさせたが、彼女は1822年に5歳でその修道院で亡くなっている。 バイロンは1824年に熱病にかかり死亡。 しかし、その不気味な夏がきっかけとなった本と、死後の生についての恐ろしい物語は、今日も生き続けている。
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