5月23日に交通事故で亡くなった数学者ジョン・ナッシュは、数十年にわたる統合失調症との闘いで知られており、その闘いは2001年のオスカー受賞映画「ビューティフル・マインド」で有名になったものでした。
しかし、統合失調症から回復することはよくあることで、そのような破壊的な病気はどのように消えるのでしょうか。
ナッシュは、ゲーム理論の拡張や意思決定の数学など数学の分野で画期的な貢献をした後、1950年代の終わり、彼が30歳前後のときに統合失調症の症状を発症しました。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、彼は奇妙な行動をとるようになり、パラノイアや妄想を経験するようになったという。 その後数十年にわたり、彼は何度も入院し、抗精神病薬を服用しては休んでいました。
しかし、1980年代、ナッシュが50代になったとき、彼の状態は改善しはじめました。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、1990年代半ばにナッシュは同僚に宛てた電子メールの中で、「私は最終的に、加齢による自然なホルモンの変化以外に薬を使わずに、不合理な思考から脱却しました」と述べています。
統合失調症の薬ができる前の1930年代に行われた研究では、約20％の患者が自力で回復し、80％は回復しなかったと、マイアミのニクラウス小児病院の臨床心理学者であるジルダ・モレノ博士は述べています。 最近の研究では、治療により最大60％の精神分裂病患者が寛解（少なくとも6ヵ月間は症状が軽微であることと定義）することが、Advances in Psychiatric Treatment誌の2010年レビュー研究で明らかにされています
なぜ一部の精神分裂病患者だけが良くなるのかは不明ですが、多くの要因が良い結果に結びつくことは分かっています。 ナッシュはこれらの要因の多くを持っていたようだと、Morenoは述べています。
10代で初めて精神病を発症した人よりも、発症が遅い人の方が経過が良い傾向があると、Moreno氏は言います。 (精神病」とは、妄想などの症状によって示される、現実との接触を失うことを指します）。 ナッシュ氏は幻覚や妄想を含む精神分裂病の症状を経験し始めたのは30歳のときでした。
さらに、社会的要因、例えば仕事を持っていること、支援的なコミュニティ、日常の仕事を助けてくれる家族も、精神分裂病患者のよりよい転帰と関連しているとMoreno氏は述べています。
ナッシュには、人々が彼を保護する仕事を見つけるのを助けてくれた協力的な同僚や、夫婦が離婚した後も彼を気遣い自分の家に受け入れてくれた妻がおり、それが彼がホームレスになるのを防いだかもしれないと、ナッシュに焦点を当てたPBS番組「アメリカン・エクスペリエンス」のエピソードは述べています。 「
一部の研究者は、統合失調症患者は年をとるにつれて良くなる傾向があると指摘している。「例外はあるが、一般論として、統合失調症患者が年をとるにつれて、妄想や幻覚といった症状が少なくなることがわかっている」と、E. Fuller Torrey博士は、「アメリカン・エクスペリエンス」のインタビューで、統合失調症を専門とする精神科医です。
しかし、モレノは、適切な医療を受けられず、支援する環境になければ、多くの患者は時間とともに悪化すると述べています。
「何度も精神病を発症した統合失調症患者は、ダウンパスがある」と、モレノは述べています。
支援環境が整っている人ほど、高齢まで生きることができ、より良い結果を得られるのかもしれません、とMoreno氏は言う。 米国国立精神衛生研究所（NIMH）によれば、ほとんどの患者は生涯にわたって症状に対処しているが、多くは実りある人生を送ることができる。
病気の原因に関する今後の研究により、病気を予防し治療するためのより良い方法につながるかもしれない、とNIMHは述べている。 Live Science @livescience、Facebook & Google+をフォローする。 Live Scienceのオリジナル記事です。
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