バッファローサイズのモルモット

By Shaoni Bhattacharya

世界最大のネズミの全容が明らかになりました-今では絶滅したモンスターは牛のサイズでした。 しかし、長さ3メートル、高さ1.3メートルのこの巨体は、今日の謙虚なモルモットの進化上のいとこだったのです。

Phoberomys pattersoniは、3メートルのワニ、ライオンサイズの有袋類ネコ、巨大で飛べない肉食鳥など、他の奇妙で巨大な生物を避けながら、海草をむしゃむしゃ食べて半水生を送っていただろうと、ドイツのチュービンゲン大学のマルセロ・サンチェス・ビジャグラは新しい研究のリーダーとして言っています。

Sánchez-Villagra氏とそのチームは、ベネズエラのウルマコ層で「例外的に完全な」骨格を発見し、巨大げっ歯類のイメージを構築することができました。

「奇妙なモルモットを想像してください。しかし巨大で、後ろ足でバランスをとるために長い尾を持ち、歯が伸び続けています」と、彼は言います。 これは、最も近い近縁種である南米のカピバラよりも 10 倍も重かったのです。

「これは本当に驚くべき動物です」と、英国リーズ大学の動物学者であるニール・アレクサンダーは言います。 「しかし、問題は、この動物がどのように可能であるかではなく、なぜそのような他のものがないのか？”

歯と骨片

Orangel Aguilera、チームの1人は、彼の学生の1人がいくつかの堆積物から突き出た骨につまずいた後、骨格を発見しました。 この骨格は、発見された地域にちなんでゴヤと名付けられました。

フォベロミスは、以前は孤立した歯と骨片のみから特定されていたので、誰もそれがどれほど巨大なものであるかを認識していませんでした。 しかし、ゴヤの骨格の分析により、研究チームはその体重を推定し、どのように生活していたかを知る手がかりを得ました。

Alexander は、これほど大きくなるための 2 つの大きな障害は、結局問題なかったかもしれないと言います。 ペットのモルモットの 1400 倍もの重さの自重を支えるには、小型のげっ歯類とは異なる歩き方をすることで対処できたかもしれません」

「マウスやその他の小型げっ歯類は、まるでプレスアップをしているかのように立ちます」と、彼は言います。 しかし、より大きな哺乳類は、脚をまっすぐにしています。 カピバラは羊のように立ちますが、ゴヤはもっとまっすぐに立っていただろうと、アレクサンダーは言います。 「霧の日にこの動物を遠くから見たら、モルモットというより、牛や水牛のように見えるでしょう」

モンスターミール

ゴーヤの巨大さは、膨大な量の食料を必要とするので問題になった可能性もあります。

Alexander は、巨大なげっ歯類がもはや存在しないのは、アンテロープのような蹄のある動物よりも手足がしなやかで、捕食者から逃げるのが遅いからだろうと推測している。 しかし、短い前足を持つ小型のげっ歯類は、安全な場所に素早く潜ることができます。

「仮にゴヤが今日存在していたとしましょう」と、彼はニューサイエンティストに語っています。 「例えば、セレンゲティに置いたとしても、あまり長くはもたないだろうと思います」

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