不老不死にはいろいろな方法がある。 トルコ支配下のエルサレムで働くユダヤ人生物学者イスラエル・アハロニは、聖地の動物たちにヘブライ語の名前をつけることが、自分の不滅の遺産になると想像していた。 特に、あまり知られていない動物には、新しい名前をつけることもあった。 また、エルサレム周辺に生息する動物にヘブライ語の名前を付けることもあった。 例えば、rěēmとは何だろうか。 リェメは、角が印象的で、怪我をさせる可能性のある清潔な動物として描写されている。 アハロニは、これを家畜化された牛の祖先であるオーロックスと考えた。 この解釈は、他の多くの解釈と同様に、定着したようである。 しかし、アハロニが残したものは、ヘブライ語の動物名だけではなかった。 1930年の春、アハロニは世界最古の都市のひとつであるアレッポに近いシリアの丘陵地帯に探検を敢行した。 アラビア語で “ミスター・サドルバッグ “という名の珍しい黄金色の哺乳類を捕らえようとしたのである。 この動物を見つけたら、彼はそのヘブライ語の名前を律法学者に教えるか、あるいは、より可能性が高いと思われるように、自分でその名前を付けるつもりだった。 しかし、もう1つ動機があった。 アハロニの同僚の一人、ソウル・アドラーは、この動物が医学研究の実験動物として十分に人間に近いと考え、特に、昔も今もこの地域でよく見られる寄生虫疾患であるリーシュマニア症の研究に役立てようと考えていた。 種の命名には長けていたが、旅には不向きだった。 後に友人が、アハロニの話を記録した科学者に語ったように、彼は「ひどい臆病者」で、ひっきりなしに心配をする人だった。 交通機関、天候、そして何よりも、少しでも不快な思いをすることを心配していたに違いない。
アハロニの旅に協力したのは、ゲオリアス・ハリル・タハンという地元の猟師である。 彼は以前、ミスター・サドルバッグを見たことがあり、再び発見されるかもしれない場所にアハロニを案内してくれることになった。 アハロニはタハンに、道中で出会った人々に、この黄金の動物を見たかどうか尋ねるように指示した。 タフンは、多くの探検家に雇われたガイドと同様、おそらくこの任務を馬鹿馬鹿しいと思っていただろう。 しかし、彼は一軒ずつ、来る日も来る日も、その愚かな名前の動物の探索に従った。
1930年4月12日、幸運が訪れた。 一連の会話を通じて、彼らはその動物が目撃された農場を発見した。 アハロニ、タフアン、そして首長から派遣された労働者数名が、その農家の畑について行った。 タヒアンと村人たちは、青々とした小麦の穂の上に土が積もっている農夫を気にすることなく、夢中になって掘り始めた。 8フィートも掘り進んだ。 すると、土の中から巣が見つかり、その中に動物がいました。 金色の、毛むくじゃらの、小さな、サドルバッグさんだ。 アハロニは母犬とその子供たち、10匹の柔らかい子供を見つけた。 アハロニはその動物を農場から連れ出し、ヘブライ語でオガーという名前をつけた。 現在では、シリアンハムスター、または、世界で最も一般的なハムスターであることから、単にハムスターとして知られています。 正確に数えることは不可能である。 教室にも、寝室にも、そしてアハロニが思い描いたように、研究室にもいる。 冷蔵庫の下をウロウロしている。 4559>
アハロニが収集したシリアンハムスターは、非常に詳細に研究された最初のものだった。 しかし、彼は単に研究するだけでなく、ハムスターを実験動物として使えるように繁殖させたいと考えていた。 中国ではすでに別の種類のハムスターが研究用に使われていたが、飼育下では繁殖しないため、何度も何度も採集しなければならなかった。 アハロニは、シリアンハムスターの方が運がいいと思ったのだ。
アハロニはハムスターをエルサレムの研究室に連れ帰った。 あるいは少なくとも何匹かは連れて行った。 小麦畑の中で、箱に入れられた母親は、赤ん坊を食べ始めた。 アハロニは回顧録にこう書いている。「ハムスターが心を固くし、自分に最も近づいた子犬の頭を醜い残酷さで切断するのを見た」。 タハンは、母親を青酸カリの瓶に入れて殺し、これ以上赤ん坊を食べないようにした。 今にして思えば、母親を殺したのは軽率であったかもしれない。なぜなら、小さくて自分で餌をとることができない子供たちを一人にしてしまったからだ。 アハロニは11匹のハムスターを飼い始めたが、エルサレムに戻ってきたのはわずか9匹で、しかもそれぞれが無防備であった。
スポイトで餌を与えられた赤ん坊たちは、しばらくの間、うまくいっていた。 ある晩、研究室の雰囲気が希望に満ちてきたとき、5匹のハムスターが大胆になり、木の檻を噛んで出て行ってしまい、そのまま見つからなくなってしまった。 ハムスターの世話をしていたアハロニの同僚ハイン・ベン・メナチェンは、この事件に打ちのめされた。 アハロニの言葉を借りれば、「愕然として……打ちのめされ、心底震撼した」のである。 . .” 4559>
4匹のハムスターが残された。 その後、オスのハムスターがメスを食べてしまい、メス2匹と急に大きくなったオス1匹の合計3匹になってしまった。 しかし、ベン・メナチェンは、恥を忍んで、それでも挑戦することにした。 彼はハムスターを分離し、ハムスターが繁殖するための干し草を詰めた特別な部屋を作った。 その部屋にメスを1匹入れ、干し草の中の静かな場所を見つけたところで、唯一生き残ったメスの弟を入れました。 兄は妹を追いかけ回し、妹に追いついた。 兄と妹のハムスターは交尾し、
それ以来、ハムスターは実り多く、繁殖するようになったのである。 その一組の兄妹が150匹の子を産み、さらにその子が数千匹、数万匹と増えていき、ついには現代のような多頭のハムスターが誕生したのです。 そして、このハムスターは、一度に一つのケージで世界中を植民地化した。 あるハムスターはコートのポケットに入れてエルサレムから密輸された。 あるものは、コートのポケットに入れてエルサレムから密輸され、またあるものは、ケージや梱包箱に入れて、通常の方法で国外に持ち出された。 ハムスターは、まるで聖書の最初の人物アダムとイブの子供のように、世界中に広がっていったのである。 そして、地球上のすべての家庭用シリアンハムスターは、アハロニの最初の夫婦の子孫ということになります。
実験用ハムスターについては、何百、何千という論文が書かれています。 ハムスターは概日リズムやケミカルコミュニケーションなど、哺乳類生物学の基礎的な部分を理解するのに使われてきた。 しかし、ハムスターが研究に与えた最大のインパクトは、医学の分野であった。 ハムスターは長い間、最も重要な「モルモット」の1つとして、人間の病気とその治療法に関する我々の理解を深めるのに役立ちました。 皮肉なことに、医学研究におけるハムスターの成功は、アハロニの話のような特殊性によるところが大きい。 ハムスターは近親交配のため、先天性の心臓病（特に拡張型心筋症）を患っている。 ハムスターの心臓病は、人間とほぼ同じ頻度で発生する。 このような特殊な死に方をするため、ハムスターは私たち自身の心臓病の動物モデルとして有用である。 おそらく他のどの種よりも、ハムスターは私たちが死ぬように死にます。そのため、ハムスターは私たち自身を理解するために、これからも研究室で使われ続けるでしょう。 ハムスターの野生個体群は、比較的研究されていないままである。 アハロニは1930年に、巣穴の深さ、地域の状況、ハムスターが食べているものなど、彼が見たものについて論文を発表している。 1981年に1回、1997年に1回、1999年に1回、野生のシリアンハムスターの観察が行われたが、ほとんど進展がない。 野生のシリアンハムスターは農耕地以外では発見されたことがない。 そして、畑の中でも一般的ではありません。 シリアのごく一部で見られるだけで、他にはどこにもいない。 彼らの原風景はどこにあるのか、あるいはあったのか。 もしかしたら、平原でカモシカのように背の高い草の間を走っている遠い場所があるのかもしれないが、そうではないかもしれない。 もしかしたら、ハムスターの祖先は農業以前のニッチを捨てて、アレッポ周辺で小麦が栽培されるようになってから、ずっと小麦畑の中にいたのかもしれない。 あるいは、小麦そのものがハムスターの生息域を奪ってしまったのかもしれない。 わからないが、可能性はある。 つまり、サドルバッグ氏のために新たな探検をするのです。
結局、国産ハムスターはアハロニの遺産となりました。 ハムスターが檻の中で生きている間は、どこまでも不滅で、ずっとこうして生きていくつもりだったのかもしれない。 ハムスターが鳴き、走るとき、それは彼のイメージで行われるのです。 今度、あなたのハムスターが逃げ出そうとしたら、アハロニのことを思い出してください。でも、あまり長く考えないでくださいね。