あれ、何だろう？ あの木の上にある」
スペインの田舎道を散歩していると、友人や見知らぬ人からよく聞かれる言葉です。 答えはほとんど何でもいいのです。
いつも人々を困惑させるのは、私の大好きな果物です。 ニスペロです。
メドラー（ニスペロ）の果実は、鮮やかで香りのよい白い花を咲かせる木に、黄色い実をつけることが多いです。 皮も食べられますが、一番おいしいのは中の果肉です。 果実には大きな種があり、これは有毒なので食べてはいけません。
ニスペロには世界中にファンがおり、スペインで休暇を過ごす人も少なくありません。イラストレーターのLorraine Rimmerは、「庭に出て、木から直接果物を食べられることほど素晴らしいことはありません」と語っています。 ニスペロは、英語では “the Loquat “と呼ばれる、過小評価されている小さな宝石で、実に万能な果物です。 生食はもちろん、他のフルーツと一緒にサラダにするのもいい。 スペインでは、ジャムやゼリー、チャツネの材料として使われるほか、軽いシロップ漬けにすることもあるそうです。 パイやタルトを作るには、固くて少し未熟な果実が最適です。 ワインにも使えます」
一方、ネベネカさんは、スペインの暑い片隅の農場でブログhttp://fincafood.com/about/を書かれています。 私の庭には2つの品種があります。アルジェリーは早生品種で、とても甘い黄色の果実がなり、生で食べられます。 後期の品種であるタナカの果実は大きく、鮮やかなオレンジ色で、より酸味が強いので、調理に適しています」
「また、すべての果実は一度に収穫でき、1～2日しか保存できないので、ほとんどの果実を保存することが不可欠です。 ジャムにすることもできますが、保存に必要な砂糖の量が多いため、果実の繊細な風味が失われてしまうと思います」
「私のニスペロスのほとんどは、保存のために次のような処置が施されています。 調理し、皮をむき、石づきを取り、果汁とともに小分けにして冷凍します。 必要に応じて解凍し、デザートやソースに使ったり、そのまま食べたりすることができます。 ビタミンが豊富で、糖分が少ないので、たくさん食べても大丈夫です。 私の夏のお気に入りレシピは、ニスペロ・ガスパチョです」
でも、よく聞かれるのですが、ニスペロはどう扱えばいいのでしょうか？ 果実に傷がつくと、すぐに変色してしまうからです。 果実を洗います。
「大きな鍋にお湯を沸かし、ニスペロを静かに数本ずつ入れていきます。 ニスペロがたくさんある場合は、一気に沸騰させるようにまとめて調理します。 再び沸騰したら5分ほど煮て、芯まで火を通す。
「水から取り出し、たっぷりの冷水につけて急速に冷やし、煮え切らないようにします。 十分に冷めたら、皮をむき、半分に切り、ヘタと石、内側の膜を取り除きます。 冷凍保存も可能です。