家庭内暴力（家庭内虐待、親密なパートナーからの暴力、虐待としても知られています）は、一方のパートナーが他方を支配しコントロールする必要性を感じたときに始まることがあります。
虐待者は、低い自尊心、極度の嫉妬、怒りやその他の強い感情の制御が困難であったり、教育や社会経済的背景でもう一方のパートナーに劣っていると感じたりすることから、パートナーを支配する必要性を感じることがあります。
非常に伝統的な信念を持つ人の中には、自分にはパートナーを支配する権利があり、女性は男性と平等ではないと考えている人もいます。 また、診断されていない人格障害や精神障害を持っている人もいるかもしれません。 さらに、家庭内暴力が普通のこととして受け入れられている家庭で育ったために、このような行動を学んだ人もいるかもしれません。
パートナーの支配は、感情的、身体的、あるいは性的な虐待の形をとることがあります。 研究によると、暴力的な行動は、しばしば状況的要因と個人的要因の相互作用によって引き起こされることが示唆されている。 つまり、虐待者は成長する過程で、家族、地域の人々、その他の文化的影響から暴力的な行動を学ぶということです。 また、暴力をよく目にしたり、自分自身が被害者であった場合もあります。 虐待者の中には、子どものころに虐待を受けて育ったことを認めている人もいます。
暴力を目撃したり、暴力の被害者になったりした子どもは、暴力が人と人との対立を解決する妥当な方法であると信じるようになることがあります。 女性は大切にされたり尊敬されたりするものではないと学び、女性に向けられた暴力を見た少年は、大人になったときに女性を虐待する可能性が高くなります。 生まれた家庭で家庭内暴力を目撃した少女は、自分の夫から被害を受ける可能性が高くなります。
アルコールと薬物は暴力的な行動の一因になることがあります。 酔っぱらっている人やハイな人は、パートナーに対する暴力的な衝動を抑えにくくなるので、そのような飲酒や薬物使用のエピソードを最小限に抑えることは、DVの状況で暮らす人にとって貴重かもしれません。
しかしながら、DVの原因は、加害者の行動を正当化するものではなく、その行動の根拠として使われるべきものではありません。 これらの考えられる原因は、虐待者がなぜパートナーを肉体的、性的、心理的、または感情的に虐待することが許されると信じているのかをよりよく理解するためのものにすぎません。 最終的には、虐待者は不健康で破壊的な行動に対して助けを得る必要があり、さもなければ孤独で寂しい人生を送ることになります。