洗練された振り付けと、さらに素晴らしいハーモニーによって、テンプテーションズは1960年代の決定的なボーカル・グループとなった。 モータウンの最も柔軟な活動の1つである彼らは、みずみずしいポップと政治的なファンクの両方に等しい才能で取り組み、人材と消費者の好みが次々と変わる中、稀な威厳と優雅さをもって乗り切りました。 テンプテーションズの最初の5人のラインナップは、1961年にデトロイトでプライムズとディスタンツという2つの地元のボーカルグループを合併して結成されました。 バリトンのオーティス・ウィリアムス、エルブリッジ（別名エル、アル）・ブライアント、ベースボーカルのメルヴィン・フランクリンは、デトロイトの音楽シーンで長く活躍していたベテランで、彼らは1959年に地元のノーザンレーベルでシングル「カムオン」を録音してディスタンツとして一緒に活動している。 同じ頃、テナーのエディ・ケンドリックス、ポール・ウィリアムス（オーティスとは無関係）、ケール・オズボーンからなるトリオ、プライムが故郷のアラバマからモーターシティに移った。彼らはすぐに地元で成功を収め、彼らのマネージャーはプリメッツと呼ばれるガールグループのカウンターパートを結成するほどだった。 (プリメッツのうち、ダイアナ・ロス、メアリー・ウィルソン、フローレンス・バラードの3人は、シュープリームスを結成した)。
1961年、プライムズは解散するが、オーティス・ウィリアムスは彼らのライブを観て、ケンドリックスの歌唱力とポール・ウィリアムスの振り付けの腕前に感心した。 やがてオーティス・ウィリアムス、ポール・ウィリアムス、ブライアント、フランクリン、ケンドリックスはエルギンズとして一緒に活動し、テンプテーションズに改名した後、モータウンの子会社ミラクルと契約し、その後数ヶ月間にシングルを数枚リリースしました。 しかし、商業的な成功を収めたのは1962年の「Dream Come True」だけで、1963年にはブライアントがポール・ウィリアムズに体当たりして辞職するか、解雇されることになった。 1964年、ブライアントの後任にテナーのデイヴィッド・ラフィンを迎えると、テンプスの運命は劇的に変わった。脚本家兼プロデューサーのスモーキー・ロビンソンとスタジオ入りした彼らは、「The Way You Do the Things You Do」を大ヒットさせ、キャリア37作目のトップ10ヒットに輝いたのであった。 この年のトップ20ヒットには、”It’s Growing”, “Since I Lost My Baby”, “Don’t Look Back”, “My Baby “が含まれる。
1966年、テンプツはロビンソンのヒット曲「ゲット・レディ」を録音し、彼のスムーズなポップ・クラフトをやめて、プロデューサーのノーマン・ホイットフィールドとブライアン・ホランドのハード・エッジなソウルに移行した。 ケンドリックスにスポットライトを当てた「Ain’t Too Proud to Beg」が大ヒットした後、グループはラフィンに「Beauty’s Only Skin Deep」、「(I Know) I’m Losing You」などの一連のヒット曲をコントロールさせるようになった。 1967年頃からホイットフィールドがプロダクションの全権を握り、1968年のヒット曲 “I Wish It Would Rain” に代表されるように、彼らのレコードはよりラフで筋肉質なものになった。 ラフィンが1968年のライブに姿を見せなかったため、他の4人のテンプトは彼を解雇した。 ラフィンの後任には、元コントゥアーのデニス・エドワーズが入った。エドワーズの洗練されていない声は、グループが初めてグラミー賞を受賞した「Cloud Nine」で突入したサイケデリックな影響を受けたソウル時代に完璧に適応していた。 時代の変化とともに、グループも変化し、60年代が終わりに近づくと、テンプテーションズの音楽はあからさまに政治的なものになった。 クラウド・ナイン」（そのタイトルは麻薬の寓話であることが薄々わかっていた）の後、「ラン・アウェイ・チャイルド、ランニング・ワイルド」、「サイケデリック・シャック」、「ボール・オブ・コンフュージョン（それが今日の世界の姿）」といったレコードが登場したのだ。
1971年にゴッサムバラード “Just My Imagination (Running Away with Me) “がチャートトップとなった後、ケンドリックスはソロ活動のために脱退した。 間もなくポール・ウィリアムスも脱退。 1973年8月17日、34歳の若さで拳銃自殺が発見された。 残されたトリオは、彼らの代わりにテナーのデイモン・ハリスとリチャード・ストリートを起用した。 1971年に「Superstar (Remember How You Got Where You Are)」をヒットさせた後、1972年にグラミー賞を2つ受賞したシングル「Papa Was a Rollin’ Stone」で見事に1位に返り咲いたのである。 テンプトは1973年を通じて「Masterpiece」、「Let Your Hair Down」、「The Plastic Man」で定期的にチャートを賑わせていたが、70年代に入ると、ポップ・アーティストとしての成功は次第に衰えていった。 1975年にハリスが脱退し、テナーのグレン・レナードと交代した後、グループは1976年にモータウンでの最後のアルバムとなる『ザ・テンプテーションズ・ドゥ・ザ・テンプテーションズ』を制作した。 エドワーズの後任にルイス・プライスを迎えた彼らはアトランティックと契約し、LP『Bare Back』と『Hear to Tempt You』でディスコ・マーケットへの参入を図った。
エドワーズが復帰し（その結果プライスは急遽脱退）、テンプテーションズは再びモータウンに戻り、1980年に「パワー」をヒットさせる。 1982年、ラフィンとケンドリックスは、当時のテンプテーションズの5人全員が参加した『リユニオン』で復帰。 その後ツアーが行われたが、モータウンとの問題や個人的な不和により、ラフィンとケンドリックスの在籍期間は短くなった。 その後、テンプテーションズはツアーとレコーディングを続けたが、90年代には基本的にオールディーズ・アクトとなり、オリジナルのラインナップからは1988年に自伝を出版したオーティス・ウィリアムスだけが残った。 1989年にロックンロールの殿堂入りを果たしたものの、新しいスタジオ録音がない間の数年間は悲劇に見舞われた。 80年代後半にケンドリックス、エドワーズと共に「トリビュート・トゥ・ザ・テンプテーションズ」パッケージ・ツアーのメンバーとして回ったラフィンは、1991年6月1日、コカインの過剰摂取により死去、享年50歳であった。 1992年10月5日、ケンドリックスが肺がんのため52歳で亡くなり、1995年2月23日、52歳のフランクリンが脳の発作を起こし、この世を去っている。
1998年、テンプテーションズは『フェニックス・ライジング』で復活。 彼らの歴史は、ウィリアムズの自伝をもとにしたテレビ放映のミニシリーズ『ザ・テンプテーションズ』でも取り上げられた。 この番組は好評で、エミー賞にもノミネートされたが、デイヴィッド・ラフィンの家族を含む多くの関係者が訴訟を起こした。 一方、グループは演奏と録音を続けた。 Ear: 2000年にリリースされた『Resistible』は、グラミー賞のBest Traditional R&B Vocal Performance部門を受賞しました。 その後数年間にリリースされた『Awesome』と『Legacy』は、グループにとって最後のモータウンのスタジオ録音となったが、テンプテーションズはレーベルへの所属をそのまま継続した。 2006年にリリースされた『Reflections』では、モータウンの名曲をカバーした。 2007年には、Issac HayesとDavid Porter、Skip Scarborough、Bee Geesを含むオールカバー・アルバム『Back to Front』が発表された。 3年間の地道なツアーの後、グループは結成50周年の前夜に新曲を収録した『Still Here』を発表した。 デニス・エドワーズは2018年2月1日、74歳で死去した。 その3ヵ月後、やはりオーティス・ウィリアムスが率いるグループは、オリジナル曲とマイケル・ジャクソン、マックスウェル、ザ・ウィークエンドらが録音したヒット曲のカバーを組み合わせた『オール・ザ・タイム』を発表した。