最近、コーンシロップについてよく耳にしますが、市販の加工食品に使われる糖分は、コーン以外のものから得られています。
テンサイとは
テンサイの栽培は、世界の砂糖生産の約30パーセントを占めています。 テンサイ栽培のほとんどは、欧州連合、米国、ロシアで行われています。 米国は100万エーカー以上の甜菜を収穫し、それをすべて使っています。甜菜から砂糖を大量に輸出しているのは、EUとウクライナだけです。 国ごとの砂糖の消費量はやや文化的なものですが、その国の相対的な豊かさと直接的に相関しているようです。 したがって、米国は、ビートであろうとなかろうと、砂糖の消費量が最も多く、中国とアフリカは砂糖の摂取量が最下位です。
では、私たちにとって価値のあるように見えるテンサイは、何でしょうか。 私たちの多くにとって、とても中毒的で望ましいショ糖は、スイスチャード、飼料用ビート、レッドビートと同じ種であり、すべてテンサイの子孫であるビートの根の塊茎から取れる。
ビートは古代エジプトの時代から、飼料や食用、薬用として栽培されてきたが、ショ糖を抽出する加工方法は1747年に登場した。
テンサイは2年草で、最初の成長期には根にスクロースを多く蓄えることができます。 その後、根を収穫し、砂糖に加工します。 テンサイは様々な気候条件で栽培することができますが、主に北緯30～60度の温帯地域で栽培されています。
テンサイの用途
栽培されたテンサイは加工糖として最もよく使われますが、他にもいくつかのテンサイの用途があります。
テンサイから作られる未精製のシロップは、細断したテンサイを数時間煮込んだ後、圧搾して作られます。 このマッシュから絞り出されたジュースは、蜂蜜や糖蜜のように濃厚で、サンドイッチのスプレッドや他の食品の甘味付けに使われます。
このシロップは脱砂糖することもでき、北アメリカの多くの道路で除氷剤として使用されています。 このテンサイの「糖蜜」は、腐食しないので塩よりも効果があり、併せて使用すると、塩の混合物の氷点が下がり、低温でより効果的になります。
ビートを砂糖に加工した副産物（パルプと糖蜜）は、家畜用の繊維質の多い補助飼料として使用されています。 多くの牧場主は、秋にビート畑で放牧し、ビートの上部を飼料として利用します。
これらの副産物は上記のように利用されるだけでなく、アルコール生産、業務用パン、医薬品にも利用されています。
土壌のpH値を上げるために土壌改良に使われる廃石灰は、ビート加工の副産物から作られ、加工から処理された廃水は作物の灌漑に使われます。
最後に、砂糖が人体の燃料であるように、余剰のテンサイはイギリスのBPによってバイオブタノールの製造に使用されています。