By Alix Morris, Earthwatch Institute
アースウォッチの科学者は、地球上で最も珍しい場所の一つで気候変動の証拠を探しています。
マニトバ州チャーチルへようこそ
北極圏の南端、カナダのハドソン湾低地には、マニトバ州チャーチルという小さな町があり、ツンドラ、森林、淡水、海洋生態系の融合地点に位置しています。 チャーチルは、毎年約1,000頭のホッキョクグマが移動してくることで有名で、「世界のホッキョクグマの首都」とも呼ばれています。
夏には、繁殖期を終えたばかりの何千頭ものシロイルカがハドソン湾にやってくる。 夏の間、河口や海岸沿いに留まり、カラフトシシャモを食べ、子供を産んだ後、再びハドソン海峡や北大西洋に移動していく。 チャーチルはまた、野鳥愛好家のパラダイスでもあります。250種以上の鳥が巣を作り、毎年の渡り鳥のために飛来します。 冬の間は、風が冷たく華氏-50度まで下がることがあります。 その寒さは、まつ毛を閉じ、露出した皮膚を凍らせるほど厳しい。
なぜ、このような厳しい気候の中で生活しているのでしょうか。
Arctic Fever
Drs. リーアン・フィッシュバックとスティーブ・マメット、マニトバ州チャーチルにて
アースウォッチ探検隊「Climate Change at the Arctic’s Edge」の主任科学者リーアン・フィッシュバックは、南オンタリオの酪農場で生まれ育ちました。 夏を待ち望む同年代の子どもたちとは異なり、リーアンは冬を待ち望んでいました。 幼い頃の思い出といえば、ニューファンドランド犬が雪の中を駆け抜けていくのを追いかけて、自分が進むべき道を切り開いてくれたことだ。 冬の間、子供たちと過ごす時間が多かった両親は、彼女にスケートとトボガンを教えてくれた。 8076>
それから数年後、現在チャーチル北部研究センターの科学コーディネーターであるリーアンは、さらに北へ旅する機会を探した。 フィールドワーク2年目の1993年、リーアンは高緯度の北極圏で最も暖かい年の一つを経験しました。
氷河では通常、標高の高いところに「積雪地帯」があり、そこでは雪が積もり、溶けることはありません。 一方、標高の低いところでは、より暖かい「融雪帯」があり、ここで雪解けが進みます。 リーアンたちは、夏の間、雪の中で生活できるだろうと、積雪帯にキャンプを張った。 しかし、7月上旬には、氷河全体が融解帯に変わりつつあることが明らかになった。 8076>
「そのとき、気候変動が私の胸に迫ってきました-溶け出してはいけない氷の上に住んでいるのだと。 – リーアン・フィッシュバック博士
What Happens in the Arctic Doesn’t Stay in the Arctic
北極と亜寒帯は気候変動の影響を理解するのに極めて重要な地域である。 しかし、なぜこれらの地域がそれほど重要なのでしょうか。 8076>
アースウォッチの科学委員会議長でタフツ大学国際環境政策名誉教授のビル・ムーモー博士は、北極では変化がより急速に起こっているため、追跡や監視がしやすいと説明しています。 北極は反射体から吸収体へと最も劇的に変化しているため、地球の他の部分よりも早く加熱しているのです。 そして、それが地球全体の気象の動きを変えているのです。 – ビル・ムーモー博士
チャーチルは北極の樹海に位置し、生態系に大きな影響を与える小さな環境変化に極めて敏感な場所である。 気温の上昇により、極地の海氷の面積は縮小し、淡水の湿地帯は乾燥し、冬の積雪は少なくなり、早く溶けてしまいます。
科学者が研究している分野の1つは、永久凍土（表面から1メートル以内に始まる凍土の層）への気温上昇の効果についてです。 北半球の陸地の24%を占める永久凍土は、植物の死骸でできており、個々の植物が生きている間に蓄えた炭素のほぼすべてを保有しています。 中には4万年以上前の堆積物もある。
チャーチルでは、リーアンとスティーブは、温暖化の生物学的証拠、特に湿地の力学と樹林の移動に研究の焦点を合わせています。 気温の上昇はより多くの蒸発をもたらし、夏の間乾燥しやすいこれらの生態系を変化させる可能性がある。 これは、繁殖や食料を湿地に依存するいくつかの種に悪影響を与える可能性があります。
温暖化はまた、樹海が広がる可能性を伴います。 極地に向かって北上すると、気温が下がる。 寒すぎて木が育たなくなる地点を「樹海」と呼ぶ。 気温が上がれば、樹木はツンドラ地帯に進出する。 樹林帯の移動は、昆虫、小型哺乳類、捕食者（レミング、ホッキョクギツネ、ユキフクロウ）など、生態系全体を変化させる。
樹林帯の前進は、さらなる温暖化（暗い木はより多くの日光を吸収）と温室効果ガスの放出（木の増加により空気中の水蒸気が増加）にもつながりうる。 この亜寒帯気候の中で、リーアンとスティーブはアースウォッチのボランティアや学生たちと一緒に、これらの重要な研究分野を研究しています。 チャーチルで集められた証拠は、科学者に気候変動の最初の兆候を示し、将来の環境を予測する重要な手がかりを与えてくれます。 8076>
The “So What?”（だからどうした？ 8076>
LeeAnn と Steve は、自分たちの研究が直接政策決定に影響を与えると言いたいのでしょう。 しかし、それほど単純なことではありません。 気候変動は政治的、経済的な地雷原であり、政策決定は単なる科学以上のものに基づいています。
チャーチル・プロジェクトからの研究は、しばしば政策評価にフィードバックされますが、それが常に直接的または即時的な行動につながるわけではありません。 データ分析から実際の政策変更までのタイムラインは、数十年とは言わないまでも、何年もかかることがあります。
では、その間、何がこれらの科学者を動かすのか。
スティーブは、気候変動の影響を理解するには現場科学が不可欠であると考えています。 気候変動について私たちが知っていることの多くは、高度なコンピューターモデル、つまりデータが存在しないところを仮定したモデルに基づいています。 スティーブにとって、現場でのデータは非常に重要です。
「私たちは実際に現場にいて、起きているあらゆる変化を観察し、それに関するデータを集めています。 – スティーブ・マメット
LeeAnn にとって、彼らができる非常に重要な貢献のひとつは、アースウォッチ・ボランティアのトレーニングです。 研究者として、教育者として、リーアンさんとスティーブさんは、できるだけ多くの人に声をかけ、質問をする機会を与え、気候変動についてより深く理解してもらうことを目指しています。 そうすれば、ボランティアは故郷に帰って、自分たちの住む地域によりよい情報を提供できるようになります。 8076>
チャーチルでは、ボランティアのおかげで、科学者が北極圏の気候変動について最も明確な絵を描くことができ、いずれ自分たちの裏庭で起こるであろう変化について、より理解できるようになりました。 これは、市民と科学をつなぐ力の証拠です。
「気候変動をただ信じてほしいのではなく、理解してほしいのです。 – スティーブ・マメット博士
アースウォッチ・インスティチュートは、市民と科学者をつないで、世界中で自然保護調査を行う非営利団体です
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