スクーターのサイクロンが、良くも悪くもSXSWのためにオースチンに降りてきました

先週の土曜日の夜、4年間SXSWに参加してきて初めて、私は死ぬかと思いました。 オースティン・コンベンション・センター横の横断歩道で道路を渡ると、4人の人たち（それぞれ電動スクーターで時速約15マイルで走行）が私の周りに飛び出してきました。

彼らが来るのが見えなかったし聞こえなかっただけでなく、ほとんど無音のスクーターは夜間に自動的に起動するライトを持っていますが、暗闇で見つけるのは難しいでしょう – さらに最善の行動が何なのか見当もつかなかったのです。 しかし、どうすればいいのかもわからず、ただ固まって、道の真ん中に立ち、スクーターに乗る人たちが楽しそうに通り過ぎるのを見ていました。 もしぶつかったら、私は死んでいたのだろうか？ 同じ状況であれば、自動車の方がよほど脅威だっただろう。 しかし、その瞬間、私は本物の恐怖を感じた。 心拍数は急上昇し、その後しばらくの間、私は震え上がり、他の無数のスクーターのライダーが、たった 1 つのミスで私を救急治療室に送ることになるかもしれないと警戒していました。 昨年のフェスティバルでは存在しなかったスクーターが、今週のオースティンではいたるところにあり、テキサス州議会議事堂からコロラド川が交差する約1.5平方マイルのエリアに数千台のスクーターが集中しているのです。 その結果、参加者は歩道に密集した群衆の中や、交通量の多い自動車通りの中を高速で走行している。 誰もヘルメットをかぶっていない。

私がここ数日で見た驚くべき光景のいくつかは、複数の悪質そうな転倒、混雑した駐車場でアクセルを回してドーナツをする男、大勢の人がつまずくのを避けながら東6番街の側溝に散乱するスクーターなどです。 オースティンの高速道路の路肩でスクーターに乗った男が発見されたこともある。

立ち入り禁止区域の端には複数の警察の検問所があり、オースティンはダウンタウンのレイニー通りのような人気のあるブロックをスクーター禁止区域にして、警官が数百台のスクーターを臨時の駐車場に押し込めるようにしました。 しかし、パネルからパーティー、バー、レストランへと移動しながら、これほど多くの人々が思い思いに楽しんでいるのを見たことがない。 おそらく、その無謀さが楽しみの一部なのでしょうが、Twitter をざっと検索しただけでも、オースティンでの滞在で改心した無数のスクーター伝道者が出てきます。 バードは2017年秋、ロサンゼルスのサンタモニカ地区に初めてスクーター艦隊を投下した。 それ以来、自治体と一般市民は、数十億ドル規模の産業に膨れ上がったスクーター運動を取り巻く怪我のリスク、都市文化の影響、その場しのぎの規制環境に対処してきました。

スクーターが最初にオースティンに到着したのは、市が「マイクロモビリティ」（短距離移動用に作られたレンタル自転車とスクーターの流行語的婉曲表現）の実験拠点であると宣言した昨年4月のことでした。 その後 11 か月の間に、Bird、Lime、Uber が所有する Jump、Lyft、Spin などの小さなベンチャー企業が喜んで参入しました。

ここオースティンでの SXSW 期間中の大規模なスクーターの展開は、市のライセンスを持つ 10 社が、それぞれオースティン中心部で 500 台を許容する許可を得ていることによります。 その結果、マイクロモビリティのトレンドが、電気自動車にいつでも自由にアクセスできる、非常に密集した人口密集地でどのように機能するかを示す、興味深いテストケースとなりました。

長年にわたり、SXSW はそのハイテク中心をモバイル アプリから AI、自動運転車、暗号通貨などの遠い未来のテーマへと移行しています。 有名人、経営者、業界の専門家が集まる場としての意義は、Twitter の立ち上げを支援した時代から薄れており、現在は、ブランドが自己宣伝を行い、社員が毎晩パーティーを開いてタコスをたらふく食べる場としてほとんど存在しています。 しかし、少なくとも、メディア、技術、およびハリウッドの大物たちが、たとえそれが必然的に失敗したとしても、「次のビッグ・シング」になるかもしれないと考えているものを見つけるための場所であることに変わりはない。 未来を覗くことを標榜するフェスティバルにとって、スクーターの熱狂は、5年後、10年後の都市がどのように見えるかを示す、極めて適切な実験なのです。 これまでのところ、その答えは、都市交通の悪夢と、真に変革的な社会変化の両方です。

昨年の SXSW は、オースティンに 43 万人以上の流入をもたらし、その大部分は、市のコンベンション センターに近いダウンタウン地域に集中しました。 オースティンは1月に新しいドックレス電気自動車を追加するためのライセンスを停止しましたが、その間、現在の契約を再評価しているため、17,500台以上のライセンスされた電気自動車が市街地に残っている状態です。

これだけの台数があれば、参加者がスクーターを気に入るのも無理はないでしょう。 (パネルやイベント、パーティに参加するためにダウンタウンを移動するプロセスは、以前は一連のホテルからコンベンション・センターまでの往復で、Uber や Lyft の規制をめぐる近年の激動の歴史がありました。

Bird、Lime、および Uber は、オースティンの住民に、まず無料で車を使用することを許可し、その後は 1 分あたりわずか 15 セントのコストで使用できるようにしています。 他の市場では、スクーターか自転車かによって、1ドルか、時には2.5ドルの一律料金を取る傾向があります。 BirdやLimeのような企業の持続可能性については、すぐにはわからない。 充電やメンテナンスの費用、湖からスクーターを釣り上げたり、押収物置き場から解放したりするのにかかる費用を差し引くと、ほとんどのスクーター会社の手元には、1回の乗車ごとにわずかな金額が残るが、中には実際に赤字になる会社もある。 それにもかかわらず、Bird と Lime はそれぞれ約 20 億ドルの評価を得ています。

楽しくて安いかもしれませんが、スクーターには深刻なリスクが伴います。 その速度で走行すると、スクーター・ライダーは自分自身や歩行者に重傷を負わせるかもしれませんし、法律で定められているように、自分を守るための自転車レーンがない交通でスクーターを使用すると、自動車に轢かれるかもしれないということなのです。 米疾病管理予防センターは、オースティンの公衆衛生局と交通局の要請を受けて、電動スクーターの事故に関する初の調査を開始したほどです。 先週、地元出版社 Hilltop Views の取材に応じた市内の St. David’s Medical Center の緊急治療室の看護師は、この病院では週に約 50 人が電動スクーターによる負傷で入院していると述べました。 ベンチャー キャピタルが資金提供する低価格のスクーターが存在するため、鉄道やバスのネットワークなどの公共交通機関が、改善、あるいは機能するために必要な資金やサポートを受ける可能性が非常に低くなっている間、すべてがそうでした。 Uber が所有する Jump は、SXSW の参加者でヘルメットを希望する人にはヘルメットを配布していますが、私はまだヘルメットラックを見たことがありません。 ジャンプはまた、特にひどい場所にスクーターを置いていないことを確認するために、駐車後にスクーターの写真を撮ることを要求しているが、これは悪い行動を抑制するためにほとんど機能していないようだ。

「需要の増加に備えるために、私たちは、誤って駐車したスクーターやバイクを指定駐車場に移動するための24/7対応の地上チームを増強しました」とUber広報はThe Vergeに与えた声明の中で述べている。 “我々はまた、市と定期的に通信しており、任意の問題に迅速に対処するのに役立つように彼らと協力していきます。” 同社は、ヘルメットの問題に対処する地上チームと、「ライダーが交通規則に従うことを奨励するためのリソースを提供する」と述べているが、それはうまくいっていないようだ。

Lyft は、その功績により、特に SXSw の「混乱を鎮める」ためにオースティンに初の地上スクーター駐車場を建設したと、広報担当者が The Verge に語っている。 同社はまた、「スクーティケット」と呼ぶプログラムを立ち上げ、ライダーにベストプラクティスや法律の守り方について教育している。 このプログラムには、スクーター使用の許可と禁止について人々に知らせるための、派手でイラストを多用したインフォグラフィックも付属しています。

BirdはSXSWについて特にコメントを拒否しましたが、The Vergeにオースチン市長特別補佐官のJohn-Michael V. Cortez氏を紹介しました。 イベントに先立ち、オースティン交通局長のロバート・スピラーは、先週のSXSWでのスクーター事情について地元NBC系列のKXAN-TVと話した際、「あまり心配していない」と述べたという。 「他の都市の仲間に話を聞くと、ここオースティンの新しい共有モビリティ技術の非常にポジティブな経験に魅了されているようだ」とスピラーは付け加えました。 「私たちが導入して以来、ここオースティンでは 100 万をはるかに超える乗車数を記録しました。これは、車に乗っていない人々が移動しているということで、非常に大きなことです」

さらに、Bird は、Austin City Limits Music Festival とスーパーボウルの間のアトランタでの過去の実験のおかげで、時間をかけて改善した SXSW 用の戦闘計画を開発したと述べています。 これには、ホテルと提携して歩道により広い駐車場を作り、市と協力して乗車禁止区域を強制し、地上チームを配置して 1 日 24 時間運営し、できるだけ問題が起きないようにすることが含まれます。

同様に、Lime は、アプリ内の通知とガイドを使ってライダーがスクーターを安全に使えるようにし、オースティン市と協力してスクーター禁止区域での駐車または乗車に対して罰金を科しているとしています。 また、ライムは、割引を提供することで、ライダーが指定された場所に駐車するように働きかけている。 しかし、BirdもLimeも、今週のSXSWで横行しているように見える歩道の乱雑さや規則違反についてコメントせず、両社はアプリ内のリマインダーや他のコミュニケーション手段を用いてライダーが規則を守るようにし、万が一の場合は地元警察に委ねると繰り返している。

スクーターについて明確にデザインされたパネルは 1 つしかありませんが、SXSW での実質的な議論の多くは、政策、特に技術プラットフォームを抑制する政策が中心となっているように感じられます。 「4904>

つまり、スクーター企業からの反撃の一部は、許可なく電気自動車を街の通りに乗り捨てることによって、部分的には Facebook の、そしてより顕著には Uber や Lyft のプレイブックを真似たことに関係しているのです。 スクーターに関するオークランドのある会議では、企業がスクーターに乗るのは子供であると親を非難しました。 Bird と Lime は、世界中の都市とより良い関係を築いている最中です。 そうすることで、安全性、都市の乱雑さ、そして人々が湖にスクーターを投げ捨てるほどスクーターを偏愛させているその他の問題に対する改善が見られるかもしれないのです。 少なくとも、都市とスクーター会社の間でより平和的な均衡が達成されるまでは。

モバイルアプリとは異なり、電気自動車は生死を分けるものです。 今週のオースティンが今後の兆候であるならば、スクーターは必然的にすぐにどこにでも到着し、人々はその結果を無視できるほどスクーターが好きになるでしょう。 私たちは、次に来るものへの備えが必要です。

更新 3/11 3:30PM ET: オースチンのスクーター用パーキング・ステーションとスクーターのエチケットに関する新しい教育プログラムについて、Lyftからの追加情報を掲載しました。

撮影：Nick Statt / The Verge

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