James Buchananは、1791年4月23日に誕生した18世紀最後の大統領である。 彼は丸太小屋で生まれたが、その出自は決して卑しいものではなかった。 彼の名前の由来となった父親は、10年前にアイルランドから移住し、エリザベス・スピアと結婚して、ペンシルベニア州南部のマーカースバーグ付近に定住し、商人として成功を収めた人物である。 ブキャナン家は11人の子供をもうけたが、ジェームズはそのうちの2番目で、長男だった
ジェームズはマーカースバーグ地域の学校に通ったが、父親のビジネスの成功と母親の教育への関心によって、少年にはよりよい機会が与えられることになった。 16歳のとき、自宅から70マイル離れたカーライルのディキンソン大学へ入学した。 学内では活発な性格で、2度の退学を免れた。 2年後、彼は優秀な成績で卒業し、すぐに法律の勉強を始めた。 1813年にペンシルバニア州弁護士資格を取得し、ランカスターで弁護士として働き始めた。 その後すぐに1812年の戦争に招集されたが、彼の連隊は戦わなかった。 1812年戦争に招集されたが、連隊は出動せず、ランカスターに戻り、弁護士としてのキャリアを再開し、その才能を発揮して、すぐにかなりの財産を手に入れた。 1814年から1819年まで議員を務めたが、議員生活の終わりに、ブキャナンはアン・キャロライン・コールマンと恋に落ちる。 当時、アンの父親はペンシルベニアの鉄鋼貿易で財を成し、かなりの資産家であった。 しかし、この女性の家族はブキャナンとの結婚に反対した。 しかし、ブキャナンの法的能力は高く、30歳を前にして25万ドル（約2500万円）もの大金を手にしたのだ。 ブキャナンが他の女性と付き合っているという噂が流れ、取り乱したアン・コールマンは婚約解消の手紙を送った。 数日後、彼女は亡くなった。 コールマン一家は、その悲しみと罪悪感を若い弁護士に向け、葬儀に出席することを禁じました。 この体験はブキャナンを大きく動揺させた。彼はもう二度と結婚しないと誓い、何度も浮気を繰り返したが、生涯他の女性と真剣に交際することはなかった。 彼は、全米初で唯一の独身大統領となった
アン・コールマンの悲劇的な死により、ブキャナンは仕事に逃げ込むようになった。 彼は下院議員を目指し、コールマンの件での地元の悪感情を克服して、1820年の下院議員選挙に勝利した。 1821年から1831年まで下院議員を務めた。
議会では、下院司法委員会の委員を務め、著名な憲法学者としてすぐに名を知られるようになった。 この間、ブキャナンの連邦党は衰退し、若き下院議員は当時最大の政治的スターであったアンドリュー・ジャクソンに惹かれるようになる。 ニューオーリンズの戦いのカリスマ的英雄は、後に民主党に発展する強力な政治連合を結成していたのである。 ブキャナンは、ペンシルベニア州のリーダーとして、この黎明期を支えた。 しかし、1824年、この若い下院議員はジャクソンの逆鱗に触れ、「オールド・ヒッコリー」はブキャナンが「腐敗した取引」の一部であると考え、それによってホワイトハウスを失うことになった。 (しかし、ブキャナンはジャクソンの忠実な支持者であった。 1828年、ブキャナンの強力な働きかけにより、ペンシルベニア州はジャクソンの大統領選勝利に貢献した。 1832年、ジャクソンが再選を果たした直後、大統領はブキャナンをロシア特使に任命した
ジェームス・ブキャナンは、この外務大臣にふさわしい人物であった。 両国は通商条約の交渉が難航していたが、ブキャナンの法的手腕により、協定を成立させることができた。 1833年、サンクトペテルブルクから帰国後、上院議員に当選した。 ブキャナンは背が高く、白髪で、頭を横に傾ける奇妙な癖があり、19世紀の政治家らしい風貌をしていた。 彼は個人的には奴隷制に反対であったが、奴隷制廃止論者をお節介な問題児集団とみなし、奴隷制制度よりも連邦に対する脅威が大きいと考えていた。 彼は、憲法は南部人が奴隷を所有する権利を支持していると主張し、南部の奴隷制を保護することはアメリカの義務であると考えた。 ブキャナンは政治家としてのキャリアを通じて、奴隷制度に関連する問題では南部の利害にほぼ同調していた
Chasing the Presidency
外交経験を生かして上院でも外交政策に携わり、ついには外交委員会の委員長を務めた。 上院での任期が終わるころには、議会で最も力のある上院議員の一人となった。 1844年、ブキャナンはホワイトハウスを熱望したが、民主党の指名はテネシー州のジェームズ・ノックス・ポークに移った。 大統領に当選したポークは、ブキャナンを国務長官に任命した。 ブキャナンは、ポークがオレゴン州の最北端の境界線をイギリスに要求することに反対したが、その主張を裏付ける法的な準備書面を作成した。 ブキャナンは妥協案を提唱し、ポーク大統領とイギリスとの間の合意を形成するために鋭意努力し、ついに成功した。 メキシコ戦争中、ブキャナンは、米国がどの程度の領土を併合すべきかについて、軍勢によって見解が変わったが、最終的に和平条約を支持した。 この戦争で勝利した将軍たちは英雄となり、その一人であるザカリー・テイラーがホイッグ党として出馬し、1848年の大統領選挙で勝利を収めた
テイラーとホイッグ党が主導する中、ブキャナンはペンシルベニアに帰郷した。 彼は1852年の民主党の指名獲得を目論んだ。 その前に立ちはだかったのが、イリノイ出身の気性が荒く、非常に有能な若き政治家、スティーブン・A・ダグラス上院議員であった。 ダグラスは、ディケンズの登場人物のように身長1メートル4、ずんぐりむっくりした体に、ブルドッグのような巨大な頭部を持ち、「小さな巨人」と呼ばれるほどだったが、優れた政治的才能と卓越した演説術を備えていた。 ブキャナンとダグラスは、ボルティモアで開かれた党大会で指名をめぐって激しく争い、互いに破滅的な結末を迎えた。 34枚の投票用紙は何の解決にもならず、どの候補者も代議員の3分の2以上の支持を集めることができなかった。 最終的に、民主党は妥協案として、ニューハンプシャー州のフランクリン・ピアースという、誰にも怒られない、あまり知られていないニューイングランド人の候補者に目をつけた。 48回目の投票でピアースは指名を獲得し、ブキャナンに再びホワイトハウスを与えないことになった。
ポークと同様、ピアースは、堂々として才能のあるブキャナンを自分の政権に組み入れようとし、ペンシルバニア人を重要なポストである駐英公使に指名した。 これはブキャナンにとって幸運なことであり、彼を政界にとどめ、問題の多いピアース政権から距離を置くことになった。 しかし、ブキャナン公使が論争と無縁でいられたわけではない。 しかし、ブキャナン公使が全く物議を醸さなかったわけではなく、奴隷を使ったプランテーション農業に適した土地を拡大するためにキューバを買収または征服する計画を練ろうとしたが、「オステンド宣言」が公表されると失敗した。 この事件への彼の参加は、彼が奴隷制の永続を望んでおり、そのためにはスペインに対して武力を行使することもいとわないと考えた反奴隷主義者たちを激怒させた。 (しかし、南部の奴隷制推進派は、ブキャナンを自分たちの仲間として、政治的に好意的に捉えた。 オールド・バック」と呼ばれるようになった65歳のブキャナンは、1856年が大統領選の最後のチャンスとなることを知っていたのである
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