シャチ

自然史

最大のオスは体長10m以上、体重約9800kg（約10トン、約11トン）に達するが、メスは約8.5mで体重はオスよりかなり小さい。 また、オスの方が付属器官も大きく、フリッパーの長さは最大2メートル（体長の約20％）、幅はほぼ1メートルである。 メスのフリッパーの長さは体長の11〜13％である。 年配のオスの背びれは非常に高く（最大1.8メートル）、まっすぐである。メスと若いオスの背びれはその約半分の大きさで、はっきりとした鎌状（falcate）である。 頭蓋骨の長さは1メートル以上あり、イルカの中で最も大きな脳を持ち、平均5.6kg（12.3ポンド）である。 口を閉じる筋肉は巨大で、顎の中には40本以上の湾曲した歯が連なっている。 ほとんどの歯は大きく、長さ約10cm、幅約4cmです。

シャチは、極地の氷床から赤道までのすべての海に分布し、マグロ、サケ、アザラシなどの大きな獲物が豊富にあります。 その他の餌はイカ、アシカ、ペンギン、クジラ、イルカなどです。 北太平洋では、アラスカ沿岸、ブリティッシュ・コロンビア州とワシントン州の沿岸水路、バハ・カリフォルニア州沖にいくつかの個体群が生息している。 北大西洋では、ニューファンドランド・ラブラドール沖からアイスランド、ノルウェー、イギリス諸島にかけて生息している。 南半球では、アルゼンチン、南アフリカ、ニュージーランド、ガラパゴス諸島の海岸でシャチを見ることができます。

シャチは通常40頭以下の小さな群れ（ポッド）で生活している。 ブリティッシュコロンビア州とワシントン州の個体群の中で、定住ポッドと一時的ポッドが区別されている。 音の生産と食性は両者で異なり、レジデント・ポッド（ピュージェット湾とその近海に生息するもの）は魚（主にサケ）を食べ、トランジエント・ポッド（沿岸水域の広い範囲を移動するもの）は他の鯨類、海鳥、アザラシを食べる。

非常に知的であることが知られているシャチは、人間以外の動物で鏡に映った自分を認識することができる数少ない動物の一つです。 また、シャチは、ヒト、コビレゴンドウ、ニセシャチ、ベルーガ、イッカクなどとともに、閉経（天寿を全うする前に排卵が止まること）を迎える数少ない種のひとつでもあります。 シャチの閉経がどのような状況で進化したかは議論の余地がありますが、母娘が同時に繁殖していた時代に、上の世代の子供の死亡率が上昇したことに対応して出現したのではないかと考えられています。 また、ポッド内の若いメスは自分の子孫の成功を重視する傾向があり、年配のメスよりも食糧資源をめぐって競争している可能性があると主張する科学者もいます(競争参照)。 シャチの群れは、母系制の階層を持つ拡大家族である（支配階層も参照）。 1820>