シベリアの遺伝学者によるキツネの家畜化

キツネのゲルダはノボシビルスクの子どもにも大人にも人気者だ。 テニスボールで遊んだり、耳をなでたりするのが大好きで、人間の横で眠るのも大好きです。 「アンドレイ・クディアコフさん

「ある日、好奇心から細胞遺伝学研究所にいるキツネを見に行ってみたんだ。 そしてその後、こんな可愛い生き物を家で飼えたらという思いが頭から離れなくなったのです。 1年後、再び訪れて、一番赤い子を選びました。” ゲルダは市外の田園地帯に住んでおり、屋外に広い囲いがあり、アンドレイと散歩に行くときはハーネスをつけているので、近所の人たちの注目を集めている。

ゲルダはロシア科学アカデミーシベリア支部細胞学・遺伝学研究所で飼育されている飼い狐の一匹です。 人間には遺伝子レベルで愛着があり、友達と思っている。 この品種は、本来はユニークな現象である。

最大の進化実験

キツネの家畜化実験は、1959年にドミトリー・ベリャーエフ学士によって始められた。 1970年代には、当時MGU（モスクワ国立大学）の生物学学生で、現在は世界的に有名なロシアの科学者であるリュドミラ・トゥルートが加わった。

リュドミラ・トゥルートはアメリカの生物学者リー・アラン・ドガトキンと共著で、2019年に『キツネを手懐ける方法（そして犬を作る）』という、ベリャーエフの仕事について本を執筆している。 この本によると、ベリャーエフは、この実験が人間の進化の過程にも光を当てられると考えていた–彼は、人間は、仲間の生物に対する攻撃性（社会的寛容性）を減らすための淘汰を経た「自己家畜化した」類人猿であると提唱した

科学者は、最も攻撃性の低い個体が最初に人間に近づき始め、暖かさや食べ物といった形で人間との接触から選択的優位を得て、世代を重ねて家畜化されると推測している。 野生のオーロックスは家畜化された牛になり、獰猛なオオカミは忠犬になった。 しかし、実際には、進化の過程はそれほど早くもなく、スムーズでもない。 人間は多くの野生動物（クマ、クーガー、チーターなど）を飼いならすことができるが、それらが実際の家畜になるためには、つまり、定期的に繁殖し、人間の住居を自分の家として認識するためには、数千年の進化が必要なのである。 しかし、ソ連の科学者が必要としたのは、わずか60年であった。

「実験に着手したとき、私たちは犬に似た動物を探しました」とリュドミラ・トゥルトは言います。 「言い換えれば、それはすでに人間の管理下で繁殖する段階を経ていたので、実験の期間を大幅に短縮することができたのです。”

当時主に飼育されていたキツネは1920年代にカナダから輸入した銀ギツネである。 彼らは非常に攻撃的な行動をとりました。 人間を襲い、噛み付くなど、非常に攻撃的な性格の持ち主で、毛皮農家はベリャーエフの提案に非常に驚いたという。 「ベリャーエフの提案に毛皮農家は驚いた。「私たちは、人間に対する獰猛さが目立たず、多少なりとも人間に寛容なキツネを選びました。 そして、選ばれたキツネたちは、ノボシビルスクのアカデムゴロドクからほど近い農場に移された。 最初の結果が出始めたのは、それから4年後のことだった。

「犬のように尻尾を振る」

人間が近づくと尻尾を振り始める最初の子ギツネは1963年に生まれました。 その後、人の手をなめたり、なでてもらったり、おなかをさすってもらったりするようになった。 そして、自然界ではあからさまな攻撃行為とされる目と目の接触を受け入れるようになった。 1975年、人間と一緒に生活していたキツネが初めて出産し、犬の鳴き声のような声を出すようになった。 家畜化の過程で、ベリャーエフギツネは「星」の形のマーキングが入り、尾と耳はカールし、マズルは成獣になっても幼い姿を保つようになった。 家畜のキツネは野生の祖先からかなり特異な臭いを残しているが、噛みついたり攻撃的な行動をとる危険性は事実上ないと科学者たちは考えている。

今日、ドミトリ・ベリヤエフの信者は世界各地で動物の家畜化を研究しています。 リュドミラ・トゥルトは細胞学・遺伝学研究所で研究を続けている。なにしろ60年という時間は、進化論的に見ればほんの一瞬であり、多くの未解決の問題が残っているのだ。 攻撃的なキツネと飼いならされたキツネが交尾すると、家畜のキツネは生まれるのだろうか？

「ノヴォシビルスクでの我々の実験によって全く新しい狐、それまで存在しなかったものが誕生しました。 人々は私たちからそれらを購入し、世界中に連れて行きます」とLyudmila Trutは言います。 このようなキツネの家畜化の研究は世界でも例がないという。ロシアの科学者たちは、世界最大の国で産業的な規模の科学研究を行ってきたのである。 この間、人間に友好的な性格のキツネを6万匹以上繁殖させたという。 「もちろん、これらのキツネはすべて研究所で飼われていたわけではありません。 もちろん、これらのキツネはすべて研究所で飼われたわけではなく、全国の毛皮農場にいわば出張所があり、アカデムゴロドクの実験農場で家畜キツネが開発されたのです」

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