ハリウッド映画で有名な先史時代のメガサメの巨大さが研究者によってついに明らかにされた。
これまで、2018年の映画「ザ・メグ」に登場するオトダス・メガロドンの長さは、歯の化石から推定されていただけでした。
しかし、スウォンジー大学とブリストル大学のチームは、数学と自然を組み合わせて、それがどれほど大きかったかを明らかにしました。
研究は、学術誌「Scientific Reports」で発表されています。
研究者たちは、数学的手法と現存する近縁種との比較を用いて、約2300万年前から300万年前まで生きていたメガロドンの全体の大きさを求めました。
結果、16メートル（52フィート）メガロドンは、ホオジロザメの約3倍で、頭は約4メートルであったようだ、ということになりました。その結果、16m（52ft）のメガロドンは、ホホジロザメの約3倍の長さがあり、頭は約4.65m、背びれは大人の人間全体と同じ大きさで、尾は約3.85m（13ft）の高さであったようです。
スウォンジー大学で古生物学の博士号を取得予定のジャック・クーパー氏は、この研究を「夢のプロジェクト」であると述べています。
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「化石がないのに体の部分の比率と寸法を推定できるようになったことは重要です」と述べています。
「しかし、映画での寸法は実際にはかなり正確でした」
以前はホオジロザメとだけ比較していましたが、最新の分析ではマコ、シャコ、ポービルシャークなど現代のサメ5匹にも拡大されています。
クーパー氏は、「現代の5つの形態の成長曲線を取り、体長16メートルに至るまで、どんどん大きくなっていく全体の形を映し出すことができました」と付け加えました。