同世代で最も評価の高いラップ・アーティストであることは間違いないが、ケンドリック・ラマーは、彼に影響を与えた人々の尊敬と支持を得ながら、批評と商業的成功を収めた稀有なMCのひとりである。 数年間の育成期間を経て、ラマーは2010年代にクリエイティブでチャートトップの座を獲得した。 Good Kid, M.A.A.D City』（2012年）、グラミー賞受賞の『To Pimp a Butterfly』（2015年）、グラミー賞とピューリッツァー賞受賞の『DAMN. (2017)という3枚のメジャーレーベルの適切なアルバムは、独創的な言葉遊びと説得力のあるコンセプチュアルな物語の比類なきミックスを示し、内面の葛藤を調べ、成功を誇示し、自身のコミュニティを高揚させてきた。 ラマーが書く脚本の細部は、プロデューサー、楽器奏者、シンガー、ラッパーの集団によって豊かにされており、その高い割合が、インスピレーションを受けたドクター・ドレーやMCエイト、同世代のサウンウェーブやジェイ・ロックなど、ラマーの出身地であるロサンゼルスを代表する人々である。 ラマーの映画的、コラボレーション的傾向は、必然的にメインストリームの映画業界を魅了することになった。 ブラックパンサー The Album』（2018年）は、ラマーのポップ・トップ10ヒットのうち3曲の元となった。
カリフォルニア州コンプトン出身のケンドリック・ラマー・ダックワースは、ヒップホップ文化に浸り、ギャング活動に囲まれながら育った。 若い頃、彼は物語や詩、歌詞を書く才能を徐々に見出し、それが自然にラップにつながった。 K. Dotとして名を馳せる。 2003年、16歳のときにミックステープ『The Hub City Threat』でデビュー。 マイナー・オブ・ザ・イヤー」を発表。 この作品は、当時10代だった彼の可能性を示唆するものにすぎませんでしたが、Top Dawg Entertainmentの目に留まるには十分なもので、このレーベルとの長期にわたる提携により、彼のキャリアは着実に前進することになりました。 2005年から2009年にかけてリリースされた『Training Day』、ジェイ・ロックとのコラボレーション『No Sleep ‘til NYC』、『C4』も同様に、ラマーがファーストネームとミドルネームを名乗ることになったきっかけとなった作品です。 TDEのアーティストであるアブソウル、ジェイロック、スクールボーイQを含むメンバーがお互いのミックステープやアルバムに頻繁に参加していたブラックヒッピーの一員になったのと同じ年に、この3枚のうち最後の作品が発表されたのである。
ケンドリック・ラマーが初めてクレジットされたテープは、2010年9月にリリースされた「Overly Dedicated」である。 また、ラッパーにとって初の商業的リリースであり、ビルボードのR&B/ヒップホップ・アルバム・チャートに入るほどのリスナー数を獲得している。 XXL誌が2011年のフレッシュマンクラスの特集に彼を選んだ後、Lamarは同年7月に初の公式アルバム『Section.80』をリリースし、ビルボード200に入り113位となりました。 より深いコンセプトの物語と研ぎ澄まされたメロディーのフック、そして主要プロデューサーであるSounwaveによる比較的な多次元展開により、このセットはLamarのメインストリーム・ラップの支配に対する一種の警告灯として機能しました。 それまでに彼が参加した数多くの楽曲に加え、ラマーは西海岸のベテラン・スターたちからも支持を受けていた。 2011年後半のコンサートでは、ドクター・ドレー、スヌープ・ドッグ、ゲームが彼を「西海岸の新しい王様」と称し、ドレーはラマーをインタースコープ傘下のレーベル、アフターマスと契約させ、この考えをより大きく支持しました。
ラマーのメジャーレーベルからのデビュー作である「Good Kid, M.A.A.D City」は2012年10月にリリースされ、ビルボード200で2位を獲得した。 Swimming Pools (Drank)」、「Poetic Justice」、「Bitch Don’t Kill My Vibe」の3曲がビルボードのホットR&B/ヒップホップチャートのトップ10に入り、トップ40ポップにも入りました。 さらに重要なことは、このアルバムがラマーを説得力のあるコンセプト・アルバムを作ることのできる優れたストーリーテラーであることを示したことである。 このアルバムは、グラミー賞の4部門にノミネートされました。 最優秀新人賞、年間最優秀アルバム賞、最優秀ラップ・アルバム賞、最優秀ラップ／ソング・コラボレーション賞（メアリー・J・ブライジを迎えたデラックス・エディションのボーナス・カット「Now or Never」が対象）の4部門にノミネートされました。 ラマがゲスト参加したミゲルの “How Many Drinks? “とA$AP Rockyの “Fuckin’ Problems “もノミネートされています。
2013年から2014年にかけて、ラマーは休むどころか、ツアーやテーム・インパラ、YG、そして同じトップ・ドッグ所属のSZAなどの楽曲に参加し、活発な活動を続けている。 同年9月にリリースされた自慢のシングル「i」は、ラマーにとって4枚目のトップ40シングルとなり、グラミー賞の最優秀ラップパフォーマンス賞と最優秀ラップソング賞を受賞した。 まだまだ転がり続ける彼は、2015年初頭、スヌープ・ドッグ、ビラル、サンダーキャット、ジョージ・クリントンをフィーチャーしたトラックを収録したサード・アルバム『トゥ・ピンプ・ア・バタフライ』を3月にリリースすると発表した。 技術的なミスによりデジタル版のリリースが8日早まったが、それでもLPは初週で32万5000枚を売り上げ、ビルボード200の首位を獲得した。 年末のベスト盤リストにも多数ランクインし、グラミー賞の最優秀ラップアルバム賞を受賞した。 ブラック・ライヴズ・マターの活動家たちがすぐに取り入れた、反抗的で人生を肯定する「Alright」と、もうひとつのシングル「These Walls」は、最優秀ラップパフォーマンス、最優秀ラップソング、最優秀ラップ／ソングコラボレーションを受賞した。 受賞とグラミー賞授賞式の印象的なパフォーマンスに乗じたラマーは、2016年3月、それまでの3年間に録音したデモからなる『untitled unmastered.』を発表した。 前作同様、初登場1位を獲得し、Sounwave、Terrace Martin、Thundercatといった面々のビートメイキングと伝統的な音楽性をシームレスに融合させた作品となりました。 また、Lamarは1ヶ月以内にBeyoncéの “Freedom “に参加し、彼のディスコグラフィーはますます長くなっています。
彼にとって初のポップ・ナンバーワン・ヒットとなった “HUMBLE.” に導かれ、2017年4月に登場したDAMN.は、同様にビルボード200にトップでランクインした。 驚くべきことに、その14曲すべてがHot 100に入り、3ヶ月でマルチ・プラチナムに認定された。 貢献者の中にはリアーナやU2もいたが、この時点では、芸術的な影響力が他の追随を許さないラマーにとって、脇役はむしろゲスト・アーティストにとって有益であった。 ラマーはさらに5つのグラミー賞を獲得した。 DAMN.はベスト・ラップ・アルバム賞を受賞。 「HUMBLE.」が最優秀ラップ・パフォーマンス賞、最優秀ラップ・ソング賞、最優秀ビデオ賞を受賞。 最優秀ラップ／ソング・パフォーマンス賞は、リアーナとのコラボ曲「LOYALTY」が獲得した。 2018年2月にもナンバーワン・ヒットが続出。 サウンドトラック『ブラックパンサー』だ。 The Album』では、すべての楽曲にラマーが参加している。 “All the Stars” (with SZA), “King’s Dead” (with Jay Rock and Future), “Pray for Me” (with the Weeknd), その3枚のシングルは最終的にトップ10入りを果たしました。 同年4月、DAMN.はピューリッツァー賞（音楽部門）を受賞した。 クラシックやジャズといったジャンル以外の作品が審査員に認められたのは初めてのことだった。 その数ヵ月後、「King’s Dead」でラマーはグラミー賞を13回受賞することになった。 この曲はベスト・ラップ・パフォーマンス賞を受賞した。 “All the Stars “だけでも4部門にノミネートされ、ブラックパンサーは年間最優秀アルバム賞に選ばれました。 映画そのものはアカデミー賞作品賞にノミネートされた。