今年はニューオーリンズのバーボンストリートに大きな賑わいはないかもしれませんが、ひとつだけ確かなことがあります。
キングケーキには長い歴史があり、さまざまな形がありますが、アメリカではドーナツ型のケーキにアイシングをかけ、マルディグラの色である紫、緑、黄色のスプリンクラーをたっぷりかけたものが一般的です。
カーニバルの時期に食べるもので、クリスマスの12日後のエピファニーから、数週間後のファット・チューズデー（灰の水曜日の前日）までがその期間です。 (つまり、「合法的なキングケーキシーズン」の初日は、食品&ワインが指摘するように水曜日から始まっている。)
キングケーキの裏話は？
キングケーキは、多くの国で祝われるキリスト教の祝日エピファニー、別名スリーキングスデーに関連したケーキである。 エピファニー・ケーキと呼ばれることもありますが、厳密にはケーキとは限りません。 パンのようなものもあれば、お菓子のようなものもある。
世界各地にさまざまなバージョンがある。 フランスではガレット・デ・ロワと呼ばれ、丸いシュー生地に甘いアーモンドのフィリングが入ったケーキです。 フェーブ（fève）と呼ばれる小さなアクセサリー（伝統的には豆だが、最近はプラスチックや磁器の置物が多い）を中に入れて焼く。
スペインやラテンアメリカでは、rosca de reyesというオレンジ味のパンの花輪にドライフルーツをのせ、中に小さなプラスチックや陶器の赤ちゃんのフィギュアが入っているのだそうです。 (そう、赤ちゃんです。）
ルイジアナ版のキングケーキは、シナモンとクリームチーズを混ぜたブリオッシュ風の生地を編み込んで、（王冠に似せて）丸または楕円形に焼き上げ、アイシングとスプリンクルで仕上げたものが多いようです。 フルーツを入れたりトッピングしたりすることもあり、中にはプラスチックの赤ちゃんが入っているのが一般的です。 1月6日から、ニューオーリンズではキング・ケーキがあちこちの食料品店やパン屋に並びます。
カラフルなキング・ケーキは、昔からマルディグラの主役だったわけではありません。 1999年のタイムズ・ピカユーン紙の記事によると、ニューオーリンズでカーニバルの季節にキングケーキを食べるようになったのは、15～20年前、つまり1980年代前半頃で、マルディグラ風のケーキは、ヨーロッパ版のキングケーキから進化したそうです。
キングケーキに赤ちゃんを入れるとは？
さて、プラスチック製の赤ちゃんの話に戻しましょう。 ケーキを切り分けると、シナモンとクリームチーズのフィリングの層から小さなプラスチックの足が出てくるのは、知らない人にとっては奇妙に思えるかもしれません。
でも、これはすべてキングケーキの楽しみの一部なのです。 プラスチック製の赤ちゃんは、赤ちゃんイエスを象徴するものだと伝えられています。 ケーキの中に赤ん坊（あるいはケーキの中に焼かれた、あるいは埋め込まれたどんな隠しアイテムでも）を見つけた人は、その日一日「王様」の座につくのです。 また、次のキングケーキを用意したり、次のパーティーを開いたりしなければならないことが多いので、この季節はずっとお祝いが続くのです。 また、単に幸運を意味すると考える人もいます。 (ルイジアナ州シュリーブポートのタイムズ紙の2018年の記事によると、文字通り赤ちゃんを受け取る人もいるそうで、ある女性は新聞に、これを見つけると「次に赤ちゃんが飛び出すのはあなただということ」と語ったそうです）
どんな意味であれ、またあなたのキングケーキがどんな形であれ、今年は大きな集まりの予定がなくても、マルディグラのシーズンを祝う方法がたくさんあることは明らかでしょう。 そして、そうなるまで、キング・ケーキを一人で食べなければならないとしても、少なくとも独り占めできるという事実を喜びましょう
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