今朝、あなたは少し体調が悪いと感じながら目を覚ましました。 食欲がなく、頭が痛く、喉が痛く、少し熱っぽいかもしれないと思います。 あなたはまだ気づいていませんが、エボラウイルスはあなたの免疫系を攻撃し始め、その適切な働きに不可欠なTリンパ球の細胞を全滅させてしまったのです。
これらの細胞はエイズウイルス（HIV-1）が攻撃するのと同じものですが、エボラウイルスははるかに強力にこれらを殺傷します。 いつ、どこでエボラウイルスに感染したのか正確には不明で、最初の感染から最初の症状が出るまで2日から21日かかると言われています。 より確かなことは、あなた自身が今、感染しているということです。 あなたの家族、友人、そしてあなたと密接な関係にあるすべての人が、死の危険にさらされているのです。 今回の流行以前に発生した24回のエボラウイルス感染では、累計1,590人（全症例の3分の2）が死亡しています。
2013年12月初旬にギニア東部のメリアンドゥ村から始まった今回の流行は、現在ギニア全域と隣国のシエラレオネとリベリアに広がり、6月5日の時点で確認された症例のほぼ半分にあたる251人が死亡しました。
西アフリカのエボラ出血熱は今や、エボラウイルスが1976年に発見されてから見られる最大の大流行となっています。 世界保健機関（WHO）は3月23日に状況について最初のコミュニケを発表し、それ以来、定期的に報告を出しています。
それから数日間、あなたの状態は悪化していきます。 体中の痛み、慢性的な腹痛、発熱が激しくなり、嘔吐や下痢をするようになります。 数日から1週間ほど悲惨な状態が続いた後、あなたは危機的状況に陥ります。症状は徐々に落ち着くか、「サイトカインストーム」と呼ばれる、荒廃した免疫系の痙攣が起こり、出血熱として知られるエボラウイルス病の末期に突入する恐怖へと進んでいくのです。
サイトカインストームは、あなたの循環系に炎症性分子の奔流を放ちます。 自分の免疫システムは、今や完全に制御不能となり、体内のあらゆる臓器を攻撃する。 小さな血管がいたるところで破裂し、あなたはゆっくりと出血多量で死に始めます。 白目は赤くなり、嘔吐物や下痢便には血が混じり、皮膚の下に大きな血の水泡ができる。 エボラウイルスの粒子は、次の犠牲者を探すために、血液と一緒に体外に流れ出し、感染力はピークに達しています。 水分補給療法が初期段階での強さを保ち、純粋な運があなたを出血熱から救ってくれたのです。 エボラ出血熱の患者がなぜ終末期に至らないのかを理解することは、現在活発に研究されている分野ですが、一つの可能性として、Tリンパ球がウイルスの最初の攻撃から生き残った人は、おそらく免疫系を十分に保っているということが挙げられます。 漠然とした体調不良という最初の段階であっても、生死を判断することは可能かもしれない。
気分がかなり良くなり、おそらく仕事に復帰できるようになっても、しばらくの間は感染したままでしょう。 あなたの体液にはまだウイルスが含まれています。 特に男性の場合、回復後40日までは、ウイルスが性行為に感染する可能性があります。
疫学的モデリング研究によると、エボラウイルスの感染力はインフルエンザと同じか、ごくわずかで、感染者1人につきおそらく2～4人が感染することが分かっています。 これは、はしかやポリオのような超感染性ウイルスが5～18人に相当するのに比べれば、驚異的な感染力ではありませんが、それでもパンデミックを維持するには十分な数です。 したがって、なぜ前近代にエボラの世界的な大流行が見られなかったのかという疑問は、むしろ不可解なものとなっています。
エボラはどこから来たのか？
数年前に一時流行した、14世紀の黒死病はエボラウイルスによって引き起こされ、中世の有名な「泡」の記述は実際には出血熱の水疱であるという説は、DNA分析によって、黒死病は結局、当初考えられた通りのペブストであると疑いなく証明され、現在除外されています。
エボラは純然たる現代病かもしれません。1976年にエボラウイルスが初めて知られて以来、アフリカの医療従事者の全世代は、出血熱の症状に注意するよう訓練されてきました。 その結果、世界保健機関（WHO）とそのパートナーは、エボラ出血熱が一般に広がる前に、その発生を食い止めることができたのである。 しかし、今回の流行は予想以上にしぶとく、まだ終わってはいません
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