Kim Danielsさんは、2018年6月に乳がんの治療後に受けた二重乳房切除術や再建手術に1円も支払う必要はなかった。 彼女の健康保険、ペンシルベニア州のインデペンデンス・ブルークロスで管理されているペンケアは、両方の処置を完全にカバーしました。
それを知っていたので、ダニエルズにとって、乳房インプラントの種類を選択する際にコストは問題ではありませんでした。 彼女はペンシルバニア大学病院の形成外科医に、”私があなたの奥さんだったら、何を（選ぶ）？”と尋ねました。 彼はMentor MemoryGelインプラントにした。
ダニエルズの病院の請求書によると、これらのインプラントには1つ3500ドル、合計7000ドルの値札が付いていました。
まったく同じものにこれほど高い料金がかかるというのは、一般に健康保険が適用されない美容的な豊胸手術であれば、考えられないことです。 患者が負担する場合、豊胸手術の美容整形パッケージはほぼ同じ7000ドルですが、これには医師の費用、インプラント、手術室での時間、麻酔が含まれています。
価格の急激な違いは、費用がしばしば誰が支払うかによって異なることを、はっきりとした数字で示しています。
ハーバード大学医学部の医療経済学者であるAnupam Jena博士は、美容整形患者が自己負担で支払うからこそ、インプラントの費用が病院が再建患者に請求する金額よりはるかに低くなるのだと述べています。
「美容外科は互いに競争しなければなりません」と彼は言い、「彼らが競争する大きな方法の1つは、価格で競争することです」と言いました。
“インプラントの費用がいくらであろうと、あまりに高額な請求はできないし、さもなければ患者は他のところへ行ってしまうだろう。”
美容外科医でアメリカ美容外科委員会の会長であるアレックス・ソーベル博士は、彼が美容患者に請求する乳房インプラントの価格は、彼がメーカーからインプラントに支払う価格とかなり近いと述べています。 ダニエルズさんのような高級インプラントは、ダニエルズさんが美容豊胸手術を受けていた場合、1セットで最大3,000ドルという価格になると、彼は付け加えています。
Sobel氏は、米国で最も美容乳房手術の費用帯が高い地域であるワシントン州ベルビューで美容外科を経営している。 彼は通常、生理食塩水では1本あたり250ドルから700ドル、シリコンでは1本あたり700ドルから1000ドル程度を支払うという。 最も高価な形態安定型シリコンや「グミベア」インプラントは、通常、1本1,350ドル前後で販売されています。
同様に、フィラデルフィアの北の郊外に診療所を持つ美容外科医、ブレント・ローゼン博士は、彼が購入するシリコーンインプラントは個々のインプラントあたり1500ドルから2000ドルの範囲であると述べています。
シリコンインプラントを使用した全体の美容豊胸手術のためにローゼンは、6500ドルを充電します。 これは、近くのペンシルバニア大学病院でのダニエルズのシリコン・インプラントだけの料金より500ドル安い。
ハーバード大学の医療経済学者であるジェナ氏は、こうした価格高騰の背景には、病院が利益を上げようとする他のビジネスと同じであることを指摘する。 個人からよりも、保険会社のような会社から、より多くを要求することができるのです。
「なぜAppleはiPhoneに1,000ドルを請求するのでしょうか？ iPhoneを作るのにそんなにコストはかからない。 余剰資金を引き出せるからだ。 病院も同じです」とイエナ氏は言う。
乳房インプラントは、医療機器が病院によって著しくマークアップされていることの一例に過ぎない。
JAMAに掲載された2017年の研究では、膝と股関節のインプラントについて、保険会社は、病院がメーカーからインプラントを購入する際に支払った金額の2倍を支払っていたことがわかりました。
医療用シリコンの袋の妥当な製造コストや卸売価格を定義することは困難です。 米国の乳房インプラントの2大メーカーであるメンター・ワールドワイドとアラガンは、自社製品の卸売コストやプロバイダーとの価格交渉のやり方を共有することを拒否しました。 メーカーは価格設定を企業秘密とみなしている。
病院は通常、医療グループ購買組織を通じて医療機器を入手する。この組織は、メーカーと交渉して品目のコストを下げることになっている。 大きな病院や、特定の製品をより多く使用することを提案するプロバイダーは、卸売価格よりも大幅な割引を受けることが多い。
2016年、交渉に大きな影響力を持つメディケアは、”シリコン製または同等の乳房プロテーゼ “に516.59ドルを支払った。
そのため、手術費用を負担する患者や商業保険に加入している患者に対する病院のマークアップは、さらに異常なものとなっているのです。
ペンシルベニア大学の広報担当者はKHNに対し、特定の患者のケースについてコメントすることはできないが、病院はすべての乳房再建手術に対して単一の「ケースレート」または一括支払いを受けており、払い戻しは選択した乳房インプラントの種類とは無関係であると電子メールで回答した。
もちろん、強力な保険会社を相手にする場合、病院は請求書に記載された提示価格全額を支払われるわけではありません。 この価格は、保険会社との交渉の出発点に過ぎないことが多いのです。
ミシガン大学の医療政策教授であるJeffrey McCullough氏は、「病院は医療機器の価格を絶対に値上げしています」と述べています。 しかし、「病院の請求書に書かれている定価が、病院が保険会社から支払っている金額でないことはほぼ確実です」と彼は付け加えました。
それでも、すべての患者がKim Daniels氏のように包括的な健康保険に加入しているわけではありません。 そのような場合、病院の豊胸手術の高額な料金の全部または一部が、患者に直接請求される可能性があるのです。
「保険会社が代わりに交渉してくれないなら、患者に請求するのがデフォルトだ」とマッカローは言った。
カイザーヘルスニュース（www.khn.org
）をご覧ください。