「プテロダクティル」とは、中生代の有名な翼竜2種の総称として人々が使っている言葉である。 プテラノドンとプテロダクティルスです。
いつからプテロダクティルという言葉が翼竜全般、特にプテラノドンとプテロダクティルスの代名詞になったのかは不明ですが、翼竜の種名（100種以上ある）の本名を使いたい古生物学者からは一般に軽蔑されています。 この記事では、perterodactylはPterodactylusと同義とします。
翼竜とは
まず、翼竜は恐竜ではなく、PterodactylとPteranodonを含む大型飛行爬虫類科であることです。 翼竜に分類される空飛ぶ爬虫類は、150種以上あるといわれています。 実際、その数は非常に多く、それらを専門に扱う展示会があるほどです。 手のひらに乗るほど小さいものもあれば、30フィートの翼長を持つものもある。 長い首と突き出たくちばしを持つものもいれば、頑丈な頭と長い尻尾を持つものもいた。 翼竜は三畳紀の後半に現れ、白亜紀の終わりまで、1億5千万年以上（2億2800万年前から6600万年前）、天空を旅していたのである。 現代の鳥類は翼竜の子孫ではなく、鳥類の祖先はヴェロキラプトルのような羽の小さな陸生恐竜でした。
翼竜の紋章
翼竜の特徴のひとつに、頭蓋骨を彩る隆起が挙げられます。 当初はないと思われていましたが、現在では翼竜の多くの種にこの隆起が広く見られ、さまざまな形をとることが分かっています。 例えば、大きな骨隆起を持つ翼竜もいれば、プルピットだけで構成されている翼竜もいた。
多様な食性
翼竜は肉食が主体だが、倹約食や食虫食の種もある。 これらの爬虫類の食事は、彼らが住んでいた場所に大きく依存します。 陸上の翼竜は、死骸や恐竜の赤ちゃん、トカゲ、卵、昆虫など、さまざまな動物を食べていました。 水辺に住むものは、魚やイカ、カニなどの魚介類を好んで食べた。 水棲の翼竜は、溺れないように餌に向かって急降下し、突然空中に上昇する傾向があることが、モデル実験により明らかになった。 2591>
最初の化石発見
Pterodactyl は、発見された最初の翼竜です。 1784年にイタリアの科学者コジモ・コリーニによって同定されましたが、彼は当初、翼をパドルのように使う海洋生物の一種であると考えました。 1801年、フランスの自然科学者ジョルジュ・キュヴィエが、この生物は空を飛ぶことができると提唱した。 その数年後、ドイツのバイエルン地方で骨格の化石を発見した彼は、「プテロダクティル」という言葉を作り出した。 この言葉は、科学者が空飛ぶ爬虫類にはさまざまな種類があることに気づくまで使われた。 「
Pterodactylus antiquus
Pterodactylus antiquus、または単にPterodactylは、ヨーロッパとアフリカのジュラ紀（約1億5000万年前）に住んでいた翼竜の一種である。 「プテロダクティルとは、ギリシャ語の「翼」と「指」を組み合わせた造語である。 プテラノドンが大型であったのに対し、この空飛ぶ爬虫類は比較的小型で、大人になっても翼の長さは3.5フィート（1.06メートル）にもなる。 2591>
バイエルン州の化石
プテロダクティルの化石は、ドイツのバイエルン州に多く存在する。 ジュラ紀当時、この地域は古代の海の端にある湿地帯でした。 沼に落ちたり死んだりした生物は、柔らかい泥に埋まった。
解説
翼竜は、体から細長い第4指まで伸びた硬い膜でできた翼で飛んでいた。 この飛翔する爬虫類の第4指は、動物の尾骨を越えていました。 この翼の長さは1メートルほどで、あまり堂々としていない。 翼竜は長いくちばしを持ち、その中には約90本の歯が詰まっていた。 その歯で主食である魚を捕らえる。 また、昆虫も食べることがあった。 2591>
Pterodactyl was not a dinosaur
Pterodactyl is not a dinosaur.一般的に考えられているのとは異なり、Pterodactylは恐竜ではありません。 恐竜といえば、一般に2本足か4本足で立っているものと思われています。 プテロダクティルは一生の大半を飛行しながら過ごし、残りの時間は後ろ足と尖った翼でよちよちと歩いていました。 海岸線近くを低空飛行し、現代のカモメのように水中から小魚を拾う姿がよく描かれている。
Kryptodrakon progenitor
最近まで、すべての化石が海の堆積物から見つかったため、翼竜は海の近くにしか生息しないと信じられていた。 今回、内陸部（氾濫原の森林地帯）で新種のクリプトドラコン前駆体が発見されたことは、古代のトカゲの一部が海洋環境から離れて生活し、進化していたことを示しています。 クリプトドラコンは中国の獅子口層で掘られたもので、最も古い翼竜である。
プテラノドン
プテラノドンは翼竜の象徴で、私たちはそのイメージで翼竜といえば思い浮かぶだろう。 白亜紀後期の北米に生息していた大型の飛行爬虫類で、翼幅は最大20フィート（クラウンイーグルの3倍）にもなりました。 アカオノスリの12倍の重さのこの翼竜は、ケツァルコアトルスと共に知られている最大の飛行爬虫類の一つで、身長は6フィートにもなる。 2591>
プテラノドンの長い紋
大きさもさることながら、プテラノドンの最も特徴的な点は、後ろ向きに伸びた1フィートほどの長い紋である。 その機能は謎のままですが、古生物学者は、これが飛行用の舵の役割を果たしたとか、性的に選択された形質だった（プテラノドンの雄は、最も大きく精巧な隆起を持つものが雌にとって魅力的だった）、と推測しています。 また、体温調節の役割を担っていたとする説もある。 また、この長い隆起によって、さらに長いくちばしの重さに対抗することができたという可能性もある。 しかし、最も有力で可能性の高い説は、尾根が滑空時のスタビライザーの役割を果たしたというものだ。
大肉食
プテラノドンは肉食で、魚、軟体動物、カニ、昆虫、恐竜などの死骸を食べました。 ケツァルコアトルスと同様に、くちばしには全く歯がなく、ペリカンのそれとよく似ていました。 研究者の多くは、この翼竜は主にグライダーであったと考えているが、それでも時折、羽ばたく必要があった。 この翼竜は崖や高いところから飛び降りる必要があった。 2591>
化石発見
この飛ぶ爬虫類は、1870年に伝説の古生物学者オスニール・チャールズ・マーシュが発見し、ヨーロッパ以外で見つかった最初の翼竜となりました。 マーシュは1876年にこれを記載し、公式にその名を与えました。 「プテラノドン」は「歯のない翼」という意味です。
映画やテレビのスター
プテラノドンの奇妙な外見にもかかわらず、恐竜テレビの映画やドキュメンタリーでは、プテロダクティルよりもずっと人気があります。