新生アメリカ合衆国は、君主制の世界における民主主義、王の代わりに選挙で選ばれた大統領、市民の権利と責任を主張する人々など、多くの点で新しく、首都の位置が合衆国憲法起草者によって取り上げられたとしても驚くにはあたらないだろう。 何もないところから「作られた」首都は、ロシア皇帝ピョートル1世の命により、ロシアの西欧化のために誕生したサンクトペテルブルクだけである。 それ以外の首都はすべて、王権の中枢であり、君主の本拠地であった。 1709>
立法者たちは、どのような首都であれ、州政府によって支配されるのではなく、連邦都市である必要があることに気づいたのである。 どの州も他の州より有利であってはならず、連邦政府は自らの家を管理する必要があった。 憲法第1条第8項には、議会は「特定の州の割譲と議会の承認によって合衆国政府の所在地となりうる地区（10マイル四方を超えない）に対して、あらゆる場合において排他的に立法を行う権限を有する」と記されている。 実際に所在地を明記することは、連邦政府樹立の初期の障害となることを恐らく認識していたのだろう、連邦構成員はその所在地を特定しないままにしておいたのである。 この問題は、1790年7月16日、議会が「合衆国政府の一時的かつ恒久的な所在地を定めるための法律」を可決したときに解決された（一般には「居住法」として知られている）。 1つは、独立戦争中に各州が負担した未払い債務を連邦政府が引き受けるという提案であった。 アレクサンダー・ハミルトンは、連邦政府の誠実と信用を確立し、米国が世界の国々の中で健全な財政基盤を持つために、このような措置が必要であると考えた。 しかし、南部のほとんどの州は借金を支払っており、他の州が国家政府の提案の恩恵を受けることに抵抗があったため、この考えは全面的に賛成されたわけではない。 もう一つの問題は、首都の位置である。 北部の州は、首都を自分たちの地域に置きたいと考えており、できればペンシルベニアかニューヨークのどこかに置きたいと考えていた。 結局、南部諸州は州の債務を引き受けることを支持し、北部諸州はジョージ・ワシントン大統領がポトマック川沿いの80マイルのどこかに首都を置くことを認める法案を支持することになった。 この2つの問題は、その後70年間、政府の運営をしばしば挫折させることになる南北対立の予兆であった。 しかし、とりあえずは妥協が成立した
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