腎臓は1つでも生きられるのに、なぜ2つあるのでしょうか? – ビクトリア州リングウッドノース小学校モリス先生の5年生のクラスからの質問です。
これは本当に素晴らしい質問です。 答えは、科学者は完全に確信しているわけではありませんが、いくつかの理論を持っています。
人間を含め、現在地球上で地上にいる動物のほとんどは、左右が同じになっています。 目も2つ、耳も2つ、鼻の穴も2つです。 科学者たちはこれを「両側対称」と呼ぶことにしました。
鏡を見て、自分の姿の真ん中に架空の線を引くと、左右に腕と脚があることがわかります。 もし、自分の内部を見ることができるゴーグルがあれば、腎臓と肺も左右にあることがわかるでしょう
しかし、昔はこうではありませんでした。 5億年ほど前、海に住んでいた私たちの遠い親戚は（おそらく腎臓が1つしかないものもいたでしょう）、水から離れ、陸を歩いて生活することにしました。
これは私たちの歴史の中で非常に重要な瞬間でした。なぜなら、陸上で動物は、2つの腎臓を含む、あなたの中にあるすべての重要な器官を備えた非常に複雑な体を成長させるために変化することができたからです。 血液を「きれいにする」ことでこれを行います。
この老廃物はすべて、トイレでおしっこをするときに体外に排出されます。 しかし、腎臓は血液をきれいにするだけでなく、もっとたくさんの働きをしています。 骨の健康を保ち、新しい血液細胞を作るタイミングを体に伝え、血圧を管理することで、一日中歩き回っているときに直立していられるようにさえしています。 もう一つの腎臓がうまく育たなかったために、生まれつき一つしかない人もいます。 また、2つの腎臓が成長したばかりのときに触れ合い、結合して、1つの腎臓が馬蹄のような形になることもあります。 このような腎臓を持つ人は、2つの腎臓を持つ人よりも病気になりやすいので、非常に注意しなければなりません。
余分な腎臓が必要
腎臓は時々、機能しなくなることがあります。 このような場合、血液をきれいにすることができず、私たちは非常に病気になることがあります。 生き続けるには、血液をきれいにしてくれる大きな機械につけるか、腎臓を移植するしかありません。
私も腎臓がうまく働かなくなったときに、このようなことが起こりました。 父は私に腎臓を一つくれました。 ありがとう、お父さん」
腎臓移植には、腎臓を提供するドナーと、腎臓を受け取るレシピエントの二人が関わります。
新しい腎臓をレシピエントに入れた後、ドナーもレシピエントも、きちんと働く腎臓は一つだけとなります。 ドナーもレシピエントも、1つの腎臓で幸せに長生きすることができるのです。 食事や運動に気を配り、健康的な生活を送ることが大切です。 オーストラリアに住むある人は、移植された腎臓を45年間使い続けています！
ですから、すべての臓器が体内にあり、正しく機能しているとき、体は最もよく機能しますが、なぜ私たちは腎臓を二つ持っているのか、科学者はまだ正確に分かっていないのです。 しかし、私たちには、なくても生きていける予備の部品がいくつかあることを知っておくとよいでしょう。
また、これを読んでいるあなたが大人なら、臓器提供者として登録されているかどうかを確認し、家族にも話して、提供したいと思っていることを伝えておくとよいでしょう。 いつか命を救うことができるかもしれません。
Original published on The Conversation.