Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
新しい連邦法は、困難な家庭の子供はほぼ常に彼らの親と最高の結果を出すという信念に後押しされて、実質的に国の問題の里親制度を吹き飛ばすものである。
児童福祉界以外では、ドナルド・トランプ大統領が2月に署名した大規模な歳出法案の中に盛り込まれたこの法律に関心を持つ人はほとんどいませんでした。 しかしこの法律は、児童虐待防止のための年間80億ドルの連邦資金の使い道に関する規則を変更することで、各州に里親制度の見直しを迫るものです。
家族第一予防サービス法と呼ばれるこの法律は、家族を一緒に保つことを優先し、家庭での子育て教室、精神衛生カウンセリング、薬物乱用治療に多くの資金を投入し、グループホームなどの施設に子どもを入れることを制限しています。
「家族にとって本当に重要な改革です」と、新法について児童福祉機関に助言したワシントンDCを拠点とする公共政策コンサルタント会社、トゥルーノース・グループの創立パートナー、ホープ・クーパーは述べています。 「そのため、このような弊害が発生する可能性があります。
ほとんどの児童福祉擁護者は、この変更を歓迎していますが、グループホームに大きく依存しているいくつかの州は、今、彼らに支払うための十分な資金がないことを恐れています。
連邦政府は10月まで順守ガイドラインを発表しないため、各州は、この変更がしばしば悩まされるシステムにどのように影響するかをまだ把握しているところです。 特に、コロラド州のように、多くのグループホームを持つ州では、その影響は劇的なものになるだろうと、ほとんどの人が予想しています。
初めて、Family First Actは、「集合型ケア」としても知られるグループホームに対する連邦政府の資金提供に上限を設定しました。 これまでは制限がなかったと、クーパーは言います。 連邦政府は、子供がグループホームに2週間以上滞在するための費用を負担しませんが、妊娠中や子育て中の10代の子供など、いくつかの例外はあります。
しかし、連邦法が想定している方向に進んでいる州でさえ、当局者はそのある側面を心配しています。
ニューヨークでは、州当局者は、グループホームへの制限によって郡があまりにも多くの費用を負担することになると懸念しています。 ニューヨークの子ども家庭サービス局のコミッショナー代理であるシーラ・プール氏は、新しい上限では、ニューヨークの郡は特定の子どもたちのために50%も多く負担しなければならなくなると述べています。
カリフォルニア州では、市、郡、および州の当局者と児童福祉擁護者が、この法律は、里親の外で孫や姪や甥を育てている大家族に負担をかけることになると懸念しています。 それは、「親族介護者」が新法のもとでは里親手当を受ける資格がないからです。
この慣習は新しいものではないが、ファミリー・ファーストの下では拡大する可能性が高いと、カリフォルニア在住の児童福祉コンサルタントで、この法律の一部に反対する元民主党議会スタッフのSean Hughesは述べた。
新しい法律は、「里親に出された子供たちのために私たちが開発した多くのセーフティネットのフロントドアを閉じてしまう」とヒューズは言いました。
Focus on Prevention
米国公衆衛生ジャーナルの2017年の報告によると、児童保護サービスは、米国の18歳未満の子どもたちの37％もの虐待またはネグレクトの疑いを調査しています。 アフリカ系アメリカ人の子どもは、白人の子どもの約2倍、児童保護サービスによって幸福度を調査される可能性があります。 (この報告書は、児童虐待とネグレクトの報告のみを調査し、里親への委託は調査していません）
米国保健社会福祉省による3月の報告書は、里親の数が、データがある最後の年の2012年から2016年の間に10%以上増加したことを明らかにしました。 同省は児童福祉のケースロードの増加を、家族をむしばむ全米のオピオイドの流行と関連付けた。
アラスカ、ジョージア、ミネソタ、インディアナ、モンタナ、ニューハンプシャーの6つの州では、里親の数が半分以上増加しました。
この傾向を逆転するために、新法は予防をより重視します。
連邦政府は長年にわたって予防サービスへの資金提供を過小にしていたと、ワシントンDCに拠点を置く子どもの支持団体、ファーストフォーカスの幼児政策担当副社長のカレン・ハワードはこの法律に取り組んで言いました。 ファミリー・ファーストが制定される以前は、各州は社会保障法のタイトルIV-Eから提供される資金を通じて里親への払い戻しを受けており、その資金は里親、養子、家族の再統合のためにのみ使用することができた。 そしてそのお金は、里親ケア、養子縁組、または家族の再統合のためにのみ使用することができました。そのお金は、家族がそもそも子供を里親に送ることを防ぐために、日常的に使用することはできませんでした。
今、初めて、証拠に基づく予防サービスが、メディケイドのような権利として資金提供されます。
つまり、予防サービスは、「里親候補」とみなされる子どもの家族（通常は虐待やネグレクトの被害者と判断され、家庭から排除されていない子ども）のために連邦政府によって保証されることになります。
この新しい法律の下で、州は、マッチングした連邦資金を使って、リスクのある家族に、最大12ヶ月の精神衛生サービス、薬物乱用治療、家庭内子育てトレーニングを提供することができるのです。 対象となる受益者は、家庭での滞在が安全であると確認された子供の家族、里親になった10代の親、その他子供が制度に巻き込まれないよう予防的な手助けが必要な親です。 また、州は、親元にいながら子供の安全を確保するための計画を立てなければなりません。
ヒューズのような児童福祉擁護者の中には、オピオイド中毒に苦しむ親にとって、12ヶ月の予防的ケアでは十分でないと心配する人もいます。 オピオイド中毒の人は、回復するまでの間に何度も再発することがよくあります。
家庭訪問、臨床サービス、交通支援、職業訓練など、多くの予防サービスは、ファミリー・ファーストの資金提供の対象にはならないと、プールは述べています。
この法律は、里親を募集するための競争的補助金を州に提供し、子どもに関係のある里親のライセンス要件を定め、虐待やネグレクトで死ぬ子どもを防ぐための計画を打ち出すよう州に要求します。
また、この法律で初めて、州が極貧家庭に対してのみ予防サービスを利用するという要件も削除されました。 20年間所得基準が調整されていなかったため、サービスを受ける資格を持つ家庭はますます少なくなっていたと、擁護者たちは述べています。 現在では、州は、リスクのある家庭が1996年当時の所得基準を満たすことを証明する必要はない。
「これは重要なことです」と、ファースト・フォーカスのハワード氏は言います。 「というのも、虐待は裕福な家庭でも、中流階級の家庭でも、貧しい家庭でも起こるからです。
グループホームの再定義
新しい法律の下で、連邦政府は、子供がグループホームで過ごすことができる時間に上限を設定する予定です。 ただし、24時間体制の看護を提供する居住型治療プログラムの子どもたちなど、いくつかの例外を除きます。
新しい規制は2019年に始まる。 州は、法律のグループホーム条項の実施を2年間延期するよう求めることができるが、そうすれば、予防サービスのための連邦資金を得ることができなくなる。
グループホームの規定は、米国保健社会福祉省が2015年に発表した報告書によると、里親のグループホームにいる10代の40％は、家族の環境ではなく、そこにいることに精神衛生診断などの臨床的理由がないことが明らかになったことを受けたものです。 児童福祉の専門家は、これをグループホームが過剰に利用されていることのさらなる証拠と捉えました。 報告書によれば、グループホームでの子どもの平均滞在期間は8カ月である。
ケイシー財団の2015年の報告書によると、里親の子どもたちのうち、集会施設にいる子どもの量は4～35％で、グループホームにもっと頼っている州もある。 コロラド、ロードアイランド、ウエストバージニア、ワイオミングはグループホームで暮らす子どもの割合が最も多いが、報告書では、過去10年間でグループホームの人口は約3分の1に減少していることもわかった
グループホーム制限に反対する人々は、範囲が狭すぎると述べている。
この法律の集合型ケアに対する追加要件は、「子どもにとって最も適切な居場所を決定するための州の柔軟性を減らし、十分な連邦資金を受け取る可能性に悪影響を与えるだろう」と、ニューヨークの児童福祉コミッショナー代理であるPoole氏は述べました。 同州は2年間の延期を求めるかどうか、検討中だという。
絶対に必要でない限り、里子をグループホームに入れないことは理にかなっていると、カリフォルニア州のコンサルタントであるヒューズは言いました。 しかし、時にはそれが必要なのです。 グループホームにいる里子の大半は、里親の家や親戚の家にいてもうまくいかなかったからそこにいるのだと、ヒューズは言います。 トラウマを抱えた子供たち、特に年長の子供たちには、従来の里親制度では必要なケアを与えることができないのです、と彼は言います。
「子供たちがグループホームに入れられるのは、システムが怠慢で、彼らの幸福を何ら考慮していないからだという考えは、根拠のないものです」とヒューズは言いました。