J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Mitwirkender Herausgeber: Doreen Alvarez Saar
Letters ist ein sehr zugänglicher Text; die größte Schwierigkeit, ihn zu vermitteln, besteht darin, den kulturellen Kontext – die politische Rhetorik der Revolution – herzustellen, der dem Ganzen einen strukturellen Sinn verleiht.
Im Allgemeinen lesen die Schüler den Text als die einfache Geschichte eines Bauern und als „Wahrheit“ und nicht als Fiktion. Die Herausforderung für den Unterricht besteht darin, die Schüler dazu zu bringen, zu erkennen, wie politische Ideen den Text strukturieren. Eine Möglichkeit, in den Text einzusteigen, besteht darin, die Schülerinnen und Schüler Brief II lesen zu lassen und die direkten und indirekten Verweise auf die Art und Weise, wie die Gesellschaft organisiert sein sollte, zu zählen. Im ersten Abschnitt des Briefes vergleicht Jakobus seine Situation mit der anderer Bauern in anderen Ländern. Beachten Sie später im zweiten Brief, wie die vermeintlich neutralen Beschreibungen von Tieren verwendet werden, um über das Verhalten der Menschen in der Gesellschaft zu sprechen.
Die Schüler sind im Allgemeinen von der Vorstellung fasziniert, dass die Mitglieder der Kolonien tatsächlich gegen die Revolution waren.
Hauptthemen, historische Perspektiven und persönliche Fragen
Im Verlauf der Briefe beschreibt Crèvecoeur anhand der Figur des James, wie die von der neuen amerikanischen Gesellschaft aufgestellten sozialen Grundsätze im Leben eines einzelnen Amerikaners funktionieren. Es gibt viele interessante Themen, die in dem Text aufgezeigt werden können: das Wesen des amerikanischen Charakters – die Arbeitsethik, die Verantwortung des Einzelnen, der Anti-Intellektualismus; der Farmer als Prototyp des amerikanischen Charakters; die Behandlung von Sklaven; die Sicht auf neue Einwanderer und ihre ethnische Zugehörigkeit; literarische Resonanzen wie die Flucht aus der Zivilisation in Brief XII und stereotype amerikanische Charaktere. Ein Thema, das häufig übersehen wird, ist James‘ Wunsch, sich nicht an der Revolution zu beteiligen. Die Schüler glauben, dass alle Kolonisten die Rechtschaffenheit der revolutionären Sache akzeptierten. Eine Diskussion über James‘ Gefühle hilft den Schülern, die Beständigkeit der Spaltung in der Gesellschaft zu erkennen, und ist nützlich für spätere Diskussionen über die sozialen und literarischen Reaktionen auf den Bürgerkrieg und den Vietnamkrieg.
Bedeutende Formen, Stile oder künstlerische Konventionen
Die Amerikaner des achtzehnten Jahrhunderts teilten nicht unsere moderne Vorstellung, dass Politik und Kunst getrennt bleiben müssen. Daher entsprechen einige Formen des Schreibens im achtzehnten Jahrhundert nicht den gängigen Vorstellungen von Gattungen und Formen. Eine interessante Erörterung der sozialen Form des amerikanischen Romans findet sich in Jane Tompkins Erörterung der Romane von Charles Brockden Brown in Sensational Designs, und die Form der Briefe ist mit anderen, weniger verbreiteten Gattungen verwandt, wie etwa dem philosophischen Reisebuch, das oft eine epistolische Form hatte (Montesquieus Persische Briefe sind ein gutes Beispiel).
Ursprüngliches Publikum
Wenn die Schüler Letters lesen, kommt ihnen der Inhalt sehr bekannt vor, denn vieles davon ist Teil der Mythologie Amerikas geworden.Die Schüler müssen daran erinnert werden, dass Letters eines der ersten Werke war, das den Charakter des Durchschnittsamerikaners beschrieb. Außerdem waren die amerikanischen Leser eine Gesellschaft von Kolonialisten, die gerade Jahrhunderte von Traditionen hinter sich gelassen hatten und versuchten, sich als etwas Neues zu definieren, um sich von denen zu unterscheiden, die genau wie sie waren, aber in Europa unter der Herrschaft der Monarchie geboren wurden. Die europäischen Leser versuchten, sich einen Reim auf diesen „neuen Menschen“ zu machen.
Vergleiche, Kontraste, Verbindungen
Die Briefe sind ein guter literarischer Ausdruck der politischen Grundsätze der Unabhängigkeitserklärung und von Paines „Common Sense“. Es ist sehr nützlich, Letters zusammen mit Buch II von Timothy Dwight’s Greenfield Hill zu lesen, das eine weitere phantasievolle Schöpfung des „idealen“ Durchschnittsamerikaners ist.
Bibliography
Für eine schnelle Einführung in die politische Rhetorik dieser Zeit können Lehrkräfte lesen: pp. 82-86 in A Cultural History of the American Revolution von Kenneth Silverman (auszugsweise in Early American Literature, herausgegeben von Michael Gilmore); Kapitel 1 und 2 von Gordon S. Woods The Creation of the American Republic; und Doreen Alvarez Saar’s „Crèvecoeur’s`Thoughts on Slavery‘: Letters from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought“ in Early American Literature (Herbst 1987),192-203.