Nur wenige Jäger werden jemals eine Erfahrung wie diese machen.
Eric Carns aus Hesston in Huntingdon County war am 5. November mit seiner Armbrust auf einem Familiengrundstück in Clearfield County unterwegs. Er war am Boden, als ein von seinem Vater aufgescheuchtes Reh bis auf 20 Meter an ihn heranlief. Er entschied sich schnell zu schießen.
Gute Entscheidung.
Der Bock hatte 26 Punkte und eine Spannweite von 196/8 Zoll. In der vergangenen Woche wurde er als neuer staatlicher Rekord für einen untypischen Bock beim Bogenschießen bestätigt. Er erzielte 2286/8.
Der bisherige Rekord war ein 2007 erlegter Hirsch aus Allegheny County, der 209 1⁄8 erzielte.
Darüber hinaus ist Carns‘ Bock der drittgrößte untypische Hirsch in der Geschichte des Bundesstaates, selbst wenn man die mit Schusswaffen erlegten Hirsche berücksichtigt. Die einzigen beiden größeren Böcke waren einer aus dem Jahr 1942 mit einem Ergebnis von 2386/8 und einer aus dem Jahr 2001 mit 2302/8.
„Ich habe vielleicht eine Handvoll Hirsche über 200 Zoll erlegt. Aber das ist der größte, den ich je erlegt habe“, sagte Bob D’Angelo, Koordinator des staatlichen Programms für Rekorde bei der Pennsylvania Game Commission.
„Er hatte alles – die Punkte, die Länge, die Masse.“
Der Grund für die hohe Punktzahl seien seine ungeraden Punkte. Er hatte 13 auf jeder Seite und war somit symmetrisch. Aber von jedem der Hauptpunkte ging ein weiterer ab. Sie trugen fast 51 Zoll zur Punktzahl des Gestells bei.
„Das ist einfach gewaltig. Das hat die Punkte nur aufgestockt“, sagte D’Angelo.
Carns selbst hat nicht viel gesagt. Er bat die Kommission, seine Kontaktinformationen nicht herauszugeben.
Auf mehrere Telefonanrufe hin hat er nicht geantwortet.
Seine einzigen Kommentare waren die, die er gegenüber WTAJ-TV, einem Fernsehsender aus Altoona, abgab.
„Ich habe letztes Jahr einen 10-Punkt geschossen und ihn montiert bekommen. Es war 20 Zoll breit“, sagte Carns zu WTAJ. „In diesem Jahr sieht es einfach klein aus.“
Sein Hirsch war die Creme de la Creme dessen, was offenbar eine ausgezeichnete Ernte in ganz Pennsylvania gewesen ist. D’Angelo sagte, dass großrahmige Böcke in den letzten Jahren alltäglich geworden sind, wobei die letzte Saison besonders gut war.
„Bei einem 140er-Hirsch bin ich nicht einmal mehr aufgeregt. Obwohl ich selbst noch nie einen so großen Hirsch erlegt habe, bin ich nicht aufgeregt, wenn sie zum Erlegen reinkommen, weil ich sie ständig sehe“, sagte D’Angelo.
Das ist der Trend im ganzen Land, so scheint es.
Im vergangenen Herbst erlegte ein Jäger in Tennessee den jetzt offiziell neuen Weltrekord für einen untypischen Hirsch. Er erzielte 312 3⁄8.
Auch in Minnesota, Mississippi und Louisiana gab es Medienberichte über mögliche staatliche Rekordhirsche, bei denen nicht nur ein, sondern gleich zwei Jäger den 70 Jahre alten Weißschwanzrekord des Staates gebrochen haben könnten.
Auch wenn all diese Rehe noch nicht bestätigt sind, gibt es zweifellos viele große Böcke in der Landschaft in diesen Tagen.
Das ist kein Zufall, sagt Johnathan Bordelon, Hirsch-Programm-Manager für das Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
Um ihr Potenzial an Geweihen zu erreichen, müssen die Böcke relativ lange leben, sagte er. Früher haben die Jäger das nicht zugelassen.
1981 machten in Louisiana zum Beispiel 80 Prozent der jährlichen Ernte Jährlingsböcke aus, so Bordelon.
Jetzt haben sich die Dinge völlig umgekehrt. Heutzutage bestehen 80 Prozent der Ernte aus mindestens 2 1⁄2 Jahre alten Hirschen und 67 Prozent aus 3 1⁄2 Jahre alten Hirschen, sagte er.
„Durch die Ernte im höheren Alter konnten die Hirsche größer werden und ihr Wachstumspotenzial ausschöpfen. Das Ergebnis ist ein Anstieg der Zahl der geernteten großen Böcke“, sagte Bordelon.
Ähnliches ist in Pennsylvania geschehen.
Im Jahr 2015 waren mehr als die Hälfte der in Pennsylvania erlegten Böcke 2 1⁄2 Jahre oder älter. Obligatorische Geweihbeschränkungen, die von den Jägern verlangen, auf kleinere, jüngere Böcke zu verzichten, erklären dies zum Teil und sind auch der „offensichtlichste“ Grund dafür, dass so viele große Böcke auftauchen, sagte Chris Rosenberry, der leitende Hirschbiologe der Wildkommission.
Diesen älteren Hirschen wachsen größere Geweihe, sagte er.
Aber es geht um mehr als das, zumindest auf nationaler Ebene.
Louisiana hat zum Beispiel einige der längsten Jagdzeiten des Landes und keine obligatorischen Geweihbeschränkungen.
„Die Erhöhung der Altersstruktur ist mit den Wünschen der Jäger verbunden“, sagte Bordelon. „Lange Jagdzeiten haben den Jägern ein langes Zeitfenster eröffnet, in dem sie selektiv vorgehen können.“
Gleichzeitig haben sich immer mehr Jäger mit dem Gedanken angefreundet, dass der Schlüssel zu großen, gesunden, großrahmigen Hirschen darin besteht, Weißschwänze in „angemessener Anzahl“ zu erhalten, sagte Adam Murkowski, Leiter des Großwildprogramms der Abteilung für Fische und Wildtiere des Minnesota Department of Natural Resources.
Das kann weniger Rehe bedeuten als in den vergangenen Jahrzehnten, sagte er.
„Aber ich glaube, viele Jäger erkennen, dass die Antwort auf das Wachstum großer Böcke nicht darin besteht, die gesamte Pyramide zu vergrößern und zu hoffen, dass ein paar mehr große Böcke an der Spitze stehen“, sagte Murkowski.
„Es geht darum, eine angemessene Anzahl von Hirschen zu erhalten. Das Ergebnis ist, dass man mehr große Böcke bekommt.“
Dennoch werden so große Böcke wie der, den Carns erlegt hat, immer selten sein, sagte D’Angelo. Es war, wie er sagte, „unglaublich“.
Aber jeder Jäger, der auf die Jagd geht, kann hoffen. Manchmal, sagte er, ist das alles, was es braucht.
„Man sagt es nur ungern, aber vieles davon ist einfach Glück“, sagte D’Angelo.
Bob Frye ist ein Mitarbeiter der Tribune-Review. Sie erreichen ihn unter [email protected] oder über @bobfryeoutdoors.