Es ist das berühmteste Akronym in der Sportmedizin, ein Begriff, der den Sportlern ebenso vertraut ist wie den Ärzten, die sie behandeln: RICE, für Ruhe, Eis, Kompression und Hochlagerung. Die „RICE-Methode“.
Der legendäre Sportmediziner Dr. Gabe Mirkin prägte RICE in seinem 1978 erschienenen Bestseller „The Sportsmedicine Book“. In den vier Jahrzehnten, die seitdem vergangen sind, ist sein denkwürdiges Protokoll – insbesondere die Komponenten Eis und Ruhe – unter verwundeten Kriegern auf der ganzen Welt zu einem Glaubensartikel geworden.
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Sie haben sich den Knöchel verstaucht, den Rücken verrenkt, die Rotatorenmanschette überlastet oder ein anderes Weichteilgewebe beim Sport verletzt? RICE-Methode! Wenn Sie keinen Eisbeutel zur Hand haben, legen Sie einen Beutel mit gefrorenem Gemüse auf die verletzte Stelle. Wenn Sie eine Verletzung innerhalb der ersten goldenen Stunde nach der Verletzung kühlen, können Sie nicht nur die Schmerzen lindern, sondern auch die Heilung beschleunigen. Das Gleiche gilt für Ruhepausen – wenn Sie sich eine Auszeit gönnen, um sich zu erholen, verhindern Sie weitere Schäden und beschleunigen die Heilung. Das weiß doch jeder, oder? Aber …
Was ist, wenn die RICE-Methode falsch ist?
„Fast jeder, der heute kühlt“, sagt der erfahrene Sporttrainer Gary Reinl, „glaubt, dass er damit Entzündungen verhindert, Schwellungen reduziert und Schmerzen kontrolliert. Das Problem ist jedoch, dass Vereisung weder Entzündungen noch Schwellungen verhindert, sondern sie nur verzögert. Sobald sich das Gewebe wieder erwärmt, setzt der Entzündungsprozess wieder ein, und die körpereigene Intelligenz schickt die richtige Menge an Flüssigkeit an die verletzte Stelle. Obwohl Vereisung eine vorübergehende Schmerzlinderung bewirken kann, werden durch die Betäubung lediglich die Schutzsignale ausgeschaltet, die Sie vor schädlichen Bewegungen warnen. Und das Journal of Athletic Medicine Research hat kürzlich gezeigt, dass Vereisung tatsächlich Muskelzellen abtötet.“
Die letztgenannte Studie ist kaum die einzige, die Fragen zur Vereisung aufwirft. Reinl sagt, er habe früher fest an die heilende Wirkung der großen Kälte geglaubt, sei aber skeptisch geworden, nachdem er in der medizinischen Fachliteratur nach den besten Methoden zur Vereisung verschiedener Verletzungen gesucht hatte.
Was er entdeckte, schockierte ihn. Eine Meta-Analyse im British Journal of Sports Medicine untersuchte beispielsweise 22 separate Studien und kam zu dem Schluss, dass „Eis nach akuten Muskelzerrungen häufig verwendet wird, es aber keine klinischen Studien über seine Wirksamkeit gibt.“ Ein Bericht im Journal of Strength and Conditioning Research war sogar noch alarmierender. Die Autoren stellten fest, dass Vereisung nicht nur nicht zur Heilung von Verletzungen beiträgt, sondern sogar die Genesung von Verletzungen verzögern kann.
Und spätere Untersuchungen am University of Pittsburgh Medical Center ergaben, dass die Vereisung von Muskelkater der Genesung abträglich sein kann. Forscher der Cleveland Clinic haben sogar einen wahrscheinlichen Grund dafür ausgemacht: Die Vereisung einer Verletzung verzögert die Freisetzung von IGF-1 (insulinähnlicher Wachstumsfaktor-1), einem Schlüsselhormon, das von Immunzellen zur Reparatur von beschädigtem Gewebe freigesetzt wird.
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„Vereisung funktioniert einfach nicht – sie macht alles kaputt“, sagt Reinl, dessen neues Buch „Iced! The Illusionary Treatment Option, Ärzte und Sportler dazu ermutigen soll, die Eiszeit hinter sich zu lassen.
Man könnte meinen, Dr. Mirkin würde sich über diesen Schlag gegen seine früheren Empfehlungen aufregen. Dem ist nicht so – er lehnt jetzt zumindest die Hälfte der RICE-Ratschläge, die ihn berühmt gemacht haben, offen ab. „Ich glaube nicht mehr an die Kühlung“, erklärte er per E-Mail. Auch an die „R“-Komponente seines berühmten Rezepts glaubt er nicht mehr.
In einem Vorwort zur zweiten Auflage von Iced! sagt Dr. Mirkin, dass die meisten Athleten viel mehr an langfristiger Heilung interessiert sind als an vorübergehender Schmerzlinderung. „Und die Forschung“, schreibt er, „zeigt jetzt, dass sowohl Eis als auch längere Ruhe die Genesung tatsächlich verzögern.“
Warum es besser ist, verletztes Gewebe in Bewegung zu halten, als es zu immobilisieren, müssen die genauen Mechanismen noch weiter erforscht werden. „Wir verstehen noch nicht alles“, räumt Reinl ein, „aber wir wissen, dass Ruhe der Feind ist. Wenn man stillsteht, schrumpft und verkümmert alles – die Muskeln, die Knochen, die Bänder, einfach alles.“
Die bessere Alternative zur RICE-Methode
Eine gezielte Muskelaktivierung hat dagegen den gegenteiligen Effekt. Durch die Kontraktionen um die Lymphgefäße werden Abfallstoffe abtransportiert und die Durchblutung des geschädigten Gewebes erhöht. Dies wiederum erhöht die Ablagerung von Ersatzkollagen und kurbelt den „Remodeling“-Prozess an, der das Narbengewebe abbaut und funktionsfähig macht.
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Eine wachsende Zahl von Sportmedizinern stimmt dem inzwischen zu: Der Versuch, die angeborenen Heilungsmechanismen des Körpers zu unterbrechen, kann nach hinten losgehen. Der Mensch hat sich seit Hunderttausenden von Jahren weiterentwickelt, und weder Kältetherapie noch lange Bettruhe waren für unsere Vorfahren praktikable Optionen. Sie verließen sich stattdessen auf die natürliche Heilung.
„Der menschliche Körper ist absolut bemerkenswert“, räumt Nick DiNubile, M.D., ein orthopädischer Chirurg und ehemaliger Mannschaftsarzt der Philadelphia 76ers ein. „Die meiste Zeit weiß er, was er tut. Ich bin nach wie vor der Meinung, dass Eis gelegentlich einen Platz in der Medizintasche hat – bei akuten Schmerzen zum Beispiel ist es sicherlich besser als Percocet oder Vicodin. Aber man muss wirklich darauf achten, was man erreichen will, bevor man das Eis einwirft.“
Wenn also die RICE-Methode nicht mehr die Lösung ist, was ist dann die bessere Strategie, um die Rückkehr auf das Spielfeld zu beschleunigen? Reinl glaubt, dass die Antwort in einem neuen Akronym liegt: ARITA – Aktive Erholung ist die Antwort.
Es gibt natürlich Ausnahmen – z. B. bei einem komplizierten Bruch kann es sein, dass man keine andere Wahl hat, als eine Gliedmaße zu immobilisieren. Aber bei den meisten gewöhnlichen Sportverletzungen empfiehlt Reinl, dem Drang zu widerstehen, den Schmerz mit Eis zu betäuben und sich tagelang auf die Couch zu legen. Lassen Sie sich stattdessen von Ihrem Schmerzpegel leiten und bewegen Sie sich so viel oder so wenig, wie es Ihr sich erholender Körper zulässt.