Ein zusammen mit der Studie veröffentlichter Leitartikel verweist auf einige harte Zahlen: Nur zwei Drittel der Amerikaner im Alter von 50 bis 75 Jahren haben sich auf Darmkrebs untersuchen lassen, zumeist durch eine Darmspiegelung (Koloskopie). Von dem Drittel, das nicht untersucht wurde, sind viele einkommensschwach, unversichert oder „unterversichert“.
Ein größeres Bewusstsein für billigere, einfachere FIT-Screenings – sowohl bei Ärzten als auch bei Patienten – könnte dazu beitragen, diese Lücke zu schließen, so Dr. James Allison, der Autor des Leitartikels.
Jahrelang, so Allison, haben die Medien und die Gesundheitssysteme das Koloskopie-Screening als „Goldstandard“ propagiert – während FIT oft als „zweitbester Standard“ angesehen wird.
Aber die Beweise unterstützen das nicht.
„Es gibt keinen einzelnen besten Test für das Darmkrebs-Screening“, sagte Allison, der an der University of California, San Francisco und der Kaiser Permanente Northern California Division of Research arbeitet.
Und er wies darauf hin, dass die Richtlinien für das Darmkrebs-Screening keinen einzigen Test den anderen vorziehen.
Die Richtlinien der U.S. Preventive Services Task Force besagen, dass Menschen mit durchschnittlichem Darmkrebsrisiko im Alter von 50 Jahren mit dem Screening beginnen sollten. Die American Cancer Society schlägt ein Alter von 45 Jahren vor. Aber beide Gruppen sagen, dass das Screening mit Stuhltests, Koloskopie oder Sigmoidoskopie (ein weiterer invasiver Test) durchgeführt werden kann.
Koloskopien sind viel besser als FIT bei der Erkennung von Polypen – gutartigen Wucherungen, die gelegentlich zu Krebs werden. Aber, so Imperiale, Untersuchungen deuten darauf hin, dass große, „fortgeschrittene“ Polypen mit einer Rate von 3 bis 6 Prozent pro Jahr in Krebs übergehen. Wenn also bei einem FIT ein großer Polyp übersehen wird, besteht eine gute Chance, dass er bei nachfolgenden Tests doch noch entdeckt wird.
Und obwohl Koloskopien im Allgemeinen sicher sind, bergen sie doch ein geringes Risiko von Blutungen, Infektionen oder Darmrissen.
„Wir müssen erkennen, dass FIT mindestens so gut ist wie eine Koloskopie“, sagte Allison.
Es gibt noch eine andere Art von Screening-Test auf Stuhlbasis, Cologuard genannt. Er sucht sowohl nach verstecktem Blut als auch nach bestimmten DNA-Veränderungen, die bei Dickdarmkrebs oder Polypen gefunden werden können.
Aber der Test ist teuer – etwa 500 Dollar – und es gibt keinen Beweis dafür, dass er besser ist als das FIT-Screening, so Allison.
Wer sich für einen Stuhltest entscheidet, kommt nicht unbedingt um eine Darmspiegelung herum. Wenn Blut entdeckt wird, ist eine weitere Darmspiegelung erforderlich – und es kann sich als Fehlalarm herausstellen. Die Einhaltung des jährlichen Zeitplans ist ebenfalls wichtig, so Imperiale.