Wenn man Tiere auf erwünschte Eigenschaften hin züchtet, können manchmal die weniger erwünschten Gene vorherrschend werden. Laut einem Interview mit Dr. W. Jean Dodds auf dem Thyroid Summit haben zwischen 20 und 50 Hunderassen ein höheres Risiko, an einer Autoimmunthyreoiditis zu erkranken, die der Hashimoto-Krankheit beim Menschen ähnelt.
Die Hypothyreose entwickelt sich nicht über Nacht; daher bemerken Besitzer und sogar Tierärzte anfangs möglicherweise nicht, dass sie bereits ausgebrochen ist. Dr. Dodds rät, auf Verhaltensänderungen zu achten, und auch eine unerklärliche Gewichtszunahme könnte ein Zeichen sein. Wenn etwas mit dem Tier nicht in Ordnung zu sein scheint, machen Sie ein Foto oder ein Video, wenn Sie es bemerken, um es zu dokumentieren und auf Veränderungen im Laufe der Zeit zu achten. Warnende Verhaltensweisen können das Lecken an den Pfoten oder das Kauen an einer bestimmten Stelle der Haut sein, so dass es zu Haarausfall kommt.
Die Schilddrüse steuert den Stoffwechsel von Mensch und Hund. Aber das Verständnis der normalen Schilddrüsenaktivität ist bei Hunden viel komplizierter als bei Menschen. Außerdem gibt es Unterschiede zwischen den Rassen sowie zwischen Hunden unterschiedlichen Gewichts und Alters. Nicht alle Hunde können auf die gleiche Weise behandelt werden.
Dr. Dodds glaubt, dass die übermäßige Verwendung von Jod in einigen Hundefutterprodukten teilweise für die Zunahme der Autoimmun-Thyreoiditis verantwortlich ist. In den letzten 15 Jahren haben die großen Hundefutterhersteller die Jodmenge in ihren Produkten erhöht, während die Häufigkeit von Schilddrüsenunterfunktion bei Hunden ebenfalls zunimmt, obwohl der Zusatz von Jod eigentlich dazu beitragen sollte, die Häufigkeit zu verringern. Dr. Dodds zitiert Untersuchungen aus Südamerika, die darauf hindeuten, dass zu viel Jod tatsächlich eine Schilddrüsenentzündung auslösen kann. Sie behauptet, dass genügend Jod in der Nahrung vorhanden sein muss, aber nicht zu viel.
Neben einem Jodüberschuss können auch andere Lebensmittel die Schilddrüsenfunktion eines Hundes beeinträchtigen. So können ahnungslose Besitzer, die der Nahrung ihres Hundes Produkte wie Seetang hinzufügen, das Problem des zusätzlichen Jods in Fertigfutter noch verstärken. Auch Soja und Getreide können goitrogen sein, d. h. sie unterdrücken die Funktion der Schilddrüse, indem sie die Jodaufnahme beeinträchtigen. Genau wie Menschen können auch Hunde an einer Glutenunverträglichkeit leiden und müssen daher Getreide wie Weizen, Roggen und Hafer meiden. Gentechnisch veränderter Mais kann den Verdauungstrakt reizen und so ebenfalls die Voraussetzungen für eine Autoimmunreaktion schaffen. Erbsen und Erbsenfasern im Tierfutter können die Pubertät verzögern und die Fruchtbarkeit beeinträchtigen.
Auch Impfstoffe können zu dem Problem beitragen. Tollwutimpfstoffe sind zwar gesetzlich vorgeschrieben, aber Dr. Larry Glickman von der Purdue University hat nachgewiesen, dass sie bei etwa 25 % der getesteten Tiere zu einer Erhöhung der Antithyreoglobulin-Antikörper (ein Maß für Autoimmunerkrankungen der Schilddrüse) führen. Fast alle Tollwutimpfstoffe enthalten Quecksilber (im Konservierungsmittel Thimerosal), das ebenfalls die Schilddrüsenaktivität beeinträchtigen kann.
Bestimmte Medikamente, darunter Phenobarbital und Sulfa-haltige Medikamente wie Antibiotika, können ebenfalls die Schilddrüsenfunktion beeinträchtigen, ebenso wie die langfristige Einnahme von entzündungshemmenden Steroiden wie Prednison.
Dr. Dodds empfiehlt, die freien T4-Hormone und nicht die gesamten T4-Hormone zu testen, um eine bessere Genauigkeit zu erzielen. TSH ist nicht hilfreich, es sei denn, der Wert ist hoch genug, um eine umfassendere Untersuchung zu veranlassen. Sie wird wahrscheinlich ein komplettes Schilddrüsen-Panel mit TSH, freiem und Gesamt-T3 und T4 sowie Schilddrüsen-Antikörpern anordnen, um mehr Informationen zur Beurteilung des Schilddrüsenstatus des Tieres zu erhalten.
Wenn Schilddrüsenpräparate verabreicht werden, empfiehlt Dr. Dodds eine zweimalige tägliche Gabe. Sie sagt, dies sei etwas umstritten, weil einige Tierärzte empfehlen, mit der zweimal täglichen Gabe zu beginnen und dann die einmal tägliche Gabe beizubehalten. Obwohl es für den Tierhalter weniger bequem ist, ist sie der Meinung, dass Hunde mit einer zweimal täglichen Gabe besser zurechtkommen.
Dr. Dodds schlägt vor, die Schilddrüse nicht mit dem Futter zu verabreichen, da Kalzium und Soja im Futter mit der Schilddrüse interagieren und deren Wirksamkeit beeinträchtigen könnten. Sie empfiehlt, die Schilddrüse direkt mit einem Leckerbissen zu verabreichen, z. B. in einem kleinen Stück Fleisch, in Erdnussbutter oder in einem Marshmallow. Sie warnt davor, Käse wegen seines hohen Kalziumgehalts zu verwenden.
Die Schilddrüsenunterfunktion ist eine komplizierte Erkrankung, die sowohl bei Menschen als auch bei ihren Begleithunden häufig übersehen wird. Dr. Dodds ist der Ansicht, dass eine bessere Diagnose mit einer besseren Ausbildung in den Fachschulen beginnen muss. In der Zwischenzeit sind Tierhalter, die über die mit einer Schilddrüsenunterfunktion verbundenen Probleme informiert sind, besser in der Lage, diese mit ihren Tierärzten zu besprechen und gegebenenfalls weitergehende Tests durchzuführen.