Inflation und ihre Messung

Wie wird Inflation gemessen?

Inflation ist ein Anstieg des Preisniveaus von Waren und Dienstleistungen, die Haushalte kaufen. Normalerweise steigen die Preise im Laufe der Zeit, sie können aber auch sinken (dann spricht man von Deflation).

Der bekannteste Indikator für Inflation ist der Verbraucherpreisindex (VPI), der die prozentuale Veränderung der Preise eines Warenkorbs von Waren und Dienstleistungen misst, die von den Haushalten konsumiert werden.

In Australien wird der VPI vom AustralianBureau of Statistics (ABS) berechnet und einmal im Quartal veröffentlicht. Zur Berechnung des VPI erhebt das ABS Preise für Tausende von Artikeln, die in 87 Kategorien (oder Ausgabenklassen) und 11 Gruppen eingeteilt sind. Jedes Quartal berechnet die ABS die Preisänderungen jedes Artikels gegenüber dem Vorquartal und aggregiert sie, um die Inflationsrate für den gesamten VPI-Warenkorb zu ermitteln.

Wie werden die Preise erhoben?

Das ABS erhebt die Preise von einer Vielzahl von Quellen, wie Einzelhändlern, Supermärkten, Kaufhäusern und Websites, auf denen Haushalte einkaufen. Italso erhebt Preise von Behörden, Energieversorgern und Immobilienmaklern. Bei einigen Artikeln hat die ABS Zugang zu Daten, die es ihr ermöglichen, die Preise häufig zu erfassen. So geben beispielsweise Scannerdaten von Supermärkten Aufschluss über den Preis und die Anzahl der Artikel, die ein Verbraucher bei einer Transaktion kauft. Für andere Artikel erfasst das ABS die Preise entweder monatlich, vierteljährlich oder jährlich. Insgesamt erhebt das ABS etwa 100.000 Preise pro Quartal.

Wie wird der VPI-Warenkorb ausgewählt?

Bei der Entscheidung, welche Waren und Dienstleistungen in den VPI-Warenkorb aufgenommen werden und wie sie gewichtet werden sollen, verwendet das ABS Informationen darüber, wie viel – und wofür – die Haushalte in Australien ihr Einkommen ausgeben. Wenn die Haushalte einen größeren Teil ihres Einkommens für einen Artikel ausgeben, erhält dieser Artikel ein größeres Gewicht im VPI. So hat die ABS z. B. Smart Phones in den VPI aufgenommen, um zu zeigen, dass die Verbraucher die Vorteile des technischen Fortschritts nutzen. Daten über die Ausgaben der privaten Haushalte für alle Posten stehen nur etwa alle fünf Jahre zur Verfügung.

Unterliegende Inflation

Das australische Inflationsziel wird zwar durch die VPI-Inflation ausgedrückt, die als „Headlineinflation“ bezeichnet wird, doch kann es auch nützlich sein, Indikatoren für die „unterliegende“ Inflation zu betrachten. Diese Indikatoren schließen Artikel aus, die besonders starke Preisänderungen aufweisen (entweder häufig oder in einem bestimmten Quartal). Große Preisänderungen können oft auf vorübergehende Faktoren zurückzuführen sein, die manchmal nichts mit den allgemeinen wirtschaftlichen Bedingungen zu tun haben. Zum Beispiel:

• Versorgungsunterbrechungen aufgrund von ungewöhnlichem Wetter: Zum Beispiel zerstörte der tropische Wirbelsturm Larry im Jahr 2006 die Bananenernte in Queensland, wodurch der Preis für Bananen vorübergehend um 400 Prozent anstieg.
• Seltene Änderungen der Steuervorschriften: So führte beispielsweise die Einführung der 10-prozentigen Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) Mitte 2000 zu einem Preisanstieg bei vielen Artikeln (die Reserve Bank weist die Gesamtinflation des CPI in der Regel ohne die Auswirkungen dieser Steueränderungen aus).

Dagegen können Preisänderungen bei einer breiten Palette von Artikeln auf eine Veränderung der wirtschaftlichen Bedingungen hinweisen, auf die die Reserve Bank mit einer Änderung der Zinssätze reagieren kann (siehe Explainer: Australiens Inflationsziel). In Australien sind die wichtigsten Indikatoren für die zugrunde liegende Inflation der getrimmte Mittelwert und der gewichtete Median (siehe Kasten: Berechnung des getrimmten Mittelwerts und des gewichteten Medians).

Das ABS berechnet auch den VPI ohne volatile Posten, der die durchschnittliche Inflationsrate aller Posten im VPI-Warenkorb mit Ausnahme von Obst, Gemüse und Kraftstoff darstellt. Die Preise für Obst, Gemüse und Kraftstoffe sind in der Regel sehr volatil, da sie häufig von Versorgungsunterbrechungen, wie z. B. ungewöhnlichem Wetter, oder Änderungen der Ölversorgung auf dem Weltmarkt betroffen sind. Beim VPI ohne volatile Posten werden immer dieselben Posten herausgenommen, während sich die Posten, die aus dem getrimmten Mittelwert und dem gewichteten Median herausgenommen werden, in jedem Quartal ändern können, je nachdem, welche Posten besonders große Preisänderungen aufwiesen.

Grenzen des VPI

Der VPI ist kein Indikator für das Preisniveau

Der VPI misst die Preisänderungsrate in der Wirtschaft, nicht aber das Preisniveau. Wenn der Preisindex für Brot bei 140 und der Preisindex für Eier bei 180 liegt, bedeutet das nicht, dass Eier teurer sind als Brot. Es bedeutet nur, dass der Preis von Eiern ab einem bestimmten Zeitpunkt stärker gestiegen ist als der Preis von Brot.

Erfassungsbereich

Aus praktischen Gründen misst der VPI Preisänderungen von Artikeln in den Ballungsgebieten der acht australischen Hauptstädte (in denen etwa zwei Drittel der australischen Haushalte leben). Er misst nicht die Preisänderungen in regionalen, ländlichen oder abgelegenen Gebieten. Der Verbraucherpreisindex berücksichtigt auch nicht die Unterschiede im Ausgabeverhalten der einzelnen Haushalte. Die Haushalte sind sehr unterschiedlich, und manche geben für bestimmte Dinge viel mehr aus als andere. Zum Beispiel haben Autos ein Gewicht von fast 3 % im Warenkorb des VPI, aber nicht jeder Haushalt besitzt ein Auto.

Qualitätsänderungen

Der VPI beabsichtigt, nur reine Preisänderungen zu berechnen. Das bedeutet, dass der VPI Preisänderungen, die sich aus Qualitätsänderungen von Artikeln ergeben, ignorieren sollte. Die Qualität der Artikel im Warenkorb kann sich ändern, und es können neue Produkte eingeführt werden. So kann z. B. das Gewicht einer Tüte Nudeln geringer werden, oder die Qualität eines Mobiltelefons kann sich verbessern, wenn die Kamera verbessert wird.

Die ABS versucht, alle Preisänderungen zu eliminieren, die sich aus Änderungen der Qualität oder der Mischung der von den Haushalten gekauften Artikel ergeben. In Fortsetzung der vorangegangenen Beispiele würde die ABS den Preis der Nudeln unter der Annahme berechnen, dass das Gewicht gleich bleibt, und ihn mit dem Preis des Vorquartals vergleichen. Die Berechnung des Preisanstiegs eines Mobiltelefons aufgrund der verbesserten Kamera ist schwieriger, da es oft nur begrenzte Informationen darüber gibt, um wie viel sich der Preis des Telefons aufgrund der besseren Kamera verändert hat. In diesem Fall müsste die ABS die Auswirkungen der verbesserten Kamera auf den Preis schätzen und den Preis des Mobiltelefons anpassen. Da es sich bei der Anpassung nur um eine Schätzung handelt, kann sie zu einer Unter- oder Überschätzung der reinen Preisänderung führen. Bei Dienstleistungen ist eine Qualitätsanpassung besonders schwierig, da Veränderungen oft nur langsam eintreten und es schwer zu messen ist, um wie viel sich die Dienstleistung verbessert hat. Eine bessere Röntgentechnologie in einem Krankenhaus könnte beispielsweise die Erkennung von Verletzungen verbessern, aber es ist schwierig zu berechnen, wie viel die Verbesserung bei der Erkennung von Verletzungen wert ist. In solchen Fällen kann dies dazu führen, dass die Qualität nur teilweise oder gar nicht berücksichtigt wird.

Substitutionsverzerrung

Der VPI wird durch eine „Substitutionsverzerrung“ beeinflusst. Dies liegt daran, dass der VPI Änderungen im Ausgabeverhalten der Haushalte nur selten berücksichtigt (da die Ermittlung solcher Änderungen für alle Haushalte ein großes Unterfangen ist). In der Realität ändern die Haushalte häufig die Beträge, die sie für Artikel ausgeben. Wenn beispielsweise die Lammfleischpreise stärker steigen als die Rindfleischpreise, könnten sich die Haushalte anpassen und mehr Rindfleisch und weniger Lammfleisch kaufen. Wird diese Art der Ausgabensubstitution nicht berücksichtigt, führt dies dazu, dass Lammfleisch im VPI-Korb zu viel und Rindfleisch zu wenig Gewicht erhält. Dies führt zu einer Erhöhung (oder Verzerrung) des VPI im Vergleich zu einem Index, der die Substitution der Haushalte von relativ teuren durch relativ billige Artikel berücksichtigt. In der Vergangenheit wurde der VPI-Korb alle 5 oder 6 Jahre aktualisiert, und seit Ende 2017 hat das ABS damit begonnen, die VPI-Gewichte jährlich zu aktualisieren, was dazu beitragen wird, die Substitutionsverzerrung im VPI zu verringern.

Neue Produkte

Der VPI berücksichtigt neue Produkte nicht sofort, wenn sie auf dem Markt erscheinen. Dies geschieht in der Regel, wenn ein Produkt einen ausreichend hohen Marktanteil erreicht hat und für die meisten Haushalte verfügbar ist.

Lebenshaltungskosten

Der VPI wird häufig zur Messung von Veränderungen der Lebenshaltungskosten verwendet, ist aber kein idealer Indikator dafür. Während der VPI Preisveränderungen misst, ist die Inflation der Lebenshaltungskosten die Veränderung der Ausgaben der Haushalte, die zur Aufrechterhaltung eines bestimmten Lebensstandards erforderlich sind. Die ABS veröffentlicht andere Indizes, die einen besseren Indikator für die Lebenshaltungskosten liefern sollen.