KATHMANDU, NepalIn Nepal haben Muslime, die etwa 4 Prozent der Bevölkerung ausmachen, jahrhundertelang friedlich neben der hinduistischen Mehrheitsbevölkerung gelebt, die als Einwanderer aus anderen Ländern kamen, aber starke Gemeinschaften bildeten. Die Nepalesen sind stolz auf ihre Geschichte religiöser Toleranz, selbst in einer Region, in der der Glaube oft blutige Folgen hatte.
Aber Indiens Rechte versuchen alles, um das zu ändern.
Indiens hindunationalistische Fundamentalisten und seine islamfeindlichen Medien nutzen das Coronavirus, um über beliebte indische Nachrichtenkanäle und soziale Medien Hass auf Nepal zu schüren.
Der Aufstieg des indischen Premierministers Narendra Modi und seine Verbindung zur Organisation Rashtriya Swayamsevak Sangh und ihrer hindunationalistischen Ideologie haben das Establishment in Neu-Delhi darin bestärkt, Nepal wieder zu einem hinduistischen Land zu machen. Im Jahr 2006 wurde Nepal zu einem säkularen Land, nachdem es die alte konstitutionelle Monarchie abgesetzt hatte, als eine eher säkulare indische Regierung dazu beitrug, ehemalige maoistische Rebellen zu einem Friedensabkommen und in die Mainstream-Politik zu drängen. Doch dank der vielen Hindi-Sprecher und des breiten Angebots an indischen Fernsehsendungen war es für die indische Islamophobie ein Leichtes, sich in Nepal auszubreiten.
All dies, zusammen mit dem Boulevardjournalismus in Nepal, hat dazu geführt, dass sich böse Gerüchte schnell verbreiten. Am 16. April wurden in Janakpur im Süden Nepals ein paar Rupienscheine verstreut gefunden. Ein Mann hob einen Zettel auf und sagte einem Ladenbesitzer beiläufig, dass die Scheine mit dem Coronavirus verseucht sein könnten. Innerhalb kürzester Zeit verbreitete sich die Behauptung, dass zwei muslimische Frauen die Scheine verstreut hätten, nachdem sie sie angespuckt hatten, und zwar auf der Grundlage eines Überwachungsvideos, auf dem zu sehen ist, wie die Scheine aus ihren Taschen fallen. Islamfeindliche Posts mit Behauptungen wie der, die Frauen hätten absichtlich auf die Scheine gespuckt, um das Coronavirus zu verbreiten, gingen viral.
In der Zwischenzeit testete die Polizei die beiden Frauen auf COVID-19, und der erste Schnelltest ergab ein positives Ergebnis bei einer der Frauen. Das löste weitere hasserfüllte Posts aus – doch später stellte sich heraus, dass der Test falsch war und weitere Tests negative Ergebnisse ergaben. In Wirklichkeit waren die beiden Frauen gerade von der Bank zurückgekehrt und hatten die Scheine versehentlich fallen lassen. Die Polizei appellierte an die Öffentlichkeit, keine weiteren Gerüchte zu verbreiten – doch dieser Vorfall kam nicht aus heiterem Himmel. Der Grundstein war bereits gelegt.
Eine Woche zuvor, am 10. April, verbreiteten Indiens rechte Medien, insbesondere Hindi-Nachrichtenkanäle, die sensationelle Nachricht, dass Pakistan möglicherweise mit dem Coronavirus infizierte muslimische Männer über Nepal nach Indien geschickt habe. Sie prägten einen neuen Begriff: „Koronadschihad“. Die Behauptungen stützten sich auf einen unbestätigten und weitgehend unbelegten Bericht des Bundesstaates Bihar an das indische Innenministerium, der falsche Behauptungen enthielt, dass Jalim Miya, ein muslimischer Politiker in Nepal, hinter dem angeblichen Komplott steckte und dass die Gruppe von Männern Paracetamol einnahm, um ihr Fieber zu unterdrücken und unerkannt zu bleiben. Miya erklärte verärgert, dass es keine solche Verschwörung gebe und die nepalesische Zentralregierung dahinter stehe. Er wiederholte frühere Behauptungen und gefälschte Videos, wonach Muslime, die zwischen den beiden Ländern reisen, Superspreader seien. Die nepalesisch-indische Grenze wurde am 30. März abgeriegelt, und eine große Zahl von Nepalis und indischen Migranten wurde am 2. April an der Grenze unter Quarantäne gestellt.
Einerseits haben solche erfundenen Geschichten dem Image der indischen Medien in Nepal geschadet. Der Hashtag #RIPIndianMedia wurde in Nepal zum Trend. Doch auch nepalesische Journalisten, Online-Nachrichtenportale und die Öffentlichkeit beteiligten sich an islamfeindlichen Posts und Tweets, was dazu führte, dass #IslamophobiaInNepal viral ging.
Hajji Abdullah Miya, ein ehemaliges Mitglied des Hadsch-Komitees von Nepal, sagte gegenüber Foreign Policy: „Besonders nach dem Aufstieg von Modi hat sich die Einstellung gegenüber Muslimen in Indien geändert. Die allgemeine Tendenz, Muslime negativ darzustellen, ist in Indien ohnehin alt. Indien verbreitete früher Gerüchte über die Muslime in Nepal, um Feindseligkeit gegenüber den indischen Muslimen zu erzeugen. Ob es um Moscheen und Madrassas in der Grenzregion Terai oder um andere Themen ging, Indien hat die nepalesischen Muslime immer angegriffen.“
Nepals Muslime sind besorgt über die zunehmende Islamophobie – aber sie hoffen, dass ihre Freunde und Nachbarn eine Verschlimmerung der Lage verhindern werden. Sie verweisen darauf, dass die Unruhen von 1992 im Zusammenhang mit der Zerstörung der Babri Masjid, einer Moschee, die an einem auch von Hindus verehrten Ort im indischen Ayodhya erbaut wurde, nicht über die Grenze hinausgegangen sind. Die Angriffe gegen nepalesische Muslime in den sozialen Medien haben jedoch stetig zugenommen. Die Mehrheit der Nepalis lehnt jedoch die Versuche, Hass zu schüren, weiterhin ab, und es wurden keine physischen Übergriffe auf Muslime gemeldet.
Indiens rechter Flügel ist gut verankert, ebenso wie seine Islamophobie. Nepal wird wahrscheinlich weiterhin die hindu-nationalistische Agenda seines riesigen Nachbarn verfolgen. Aber selbst inmitten dieser Pandemie können sich die Nepalis immer noch dafür entscheiden, den Hass zurückzuweisen, wie sie es in der Vergangenheit getan haben.