In Roswell, New Mexico, kamen vor genau sieben Jahrzehnten in diesem Monat die ersten kleinen grünen Männchen an.
Aber wir greifen uns selbst vor.
Lassen Sie uns näher am Anfang beginnen. Am 14. Juni 1947 fuhren ein Rancher namens W.W. „Mac“ Brazel und sein Sohn Vernon über ihr Ranchland, etwa 80 Meilen nordwestlich von Roswell, als sie auf etwas stießen, das sie noch nie zuvor gesehen hatten. Es war, in Brazels Worten, „eine große Fläche heller Trümmer, die aus Gummistreifen, Alufolie und ziemlich zähem Papier und Stöcken bestand“
Das metallisch aussehende, leichte Gewebe war über den Schotter und die Salbeibüsche der Wüste von New Mexico verstreut und zerfetzt. Brazel wusste nicht, was er mit den neu gefundenen Gegenständen anfangen sollte oder wie sie auf dem Grundstück gelandet waren, also sammelte er am 4. Juli alle mysteriösen Wrackteile ein, die er finden konnte. Am 7. Juli fuhr er alles nach Roswell und übergab es Sheriff George Wilcox.
Wilcox war ebenfalls verwirrt.
Auf der Suche nach Antworten wandte er sich an Colonel „Butch“ Blanchard, den Kommandanten der 509th Composite Group des Roswell Army Airfield, die sich etwas außerhalb der Stadt befand. Blanchard war verblüfft. Er arbeitete sich in der Befehlskette nach oben und beschloss, sich an seinen Vorgesetzten, General Roger W. Ramey, den Befehlshaber der 8. Luftwaffe in Fort Worth, Texas, zu wenden.
Blanchard schickte auch Major Jesse Marcel, einen Nachrichtenoffizier des Stützpunktes, um die Sache genauer zu untersuchen. In Begleitung des Sheriffs und von Brazel kehrte Marcel zum Fundort zurück und sammelte alle „Wrackteile“ ein. Während sie versuchten herauszufinden, worum es sich bei den Materialien handelte, beschloss Marcel, eine öffentliche Erklärung abzugeben. Am 8. Juli erschien Marcels Kommentar in der örtlichen Nachmittagszeitung, dem Roswell Daily Record, mit der Schlagzeile „RAAF fängt fliegende Untertasse auf Ranch in Roswell ein“
Der Hauptteil der Geschichte enthielt einen dramatischen, denkwürdigen Satz: „Das Nachrichtendienstbüro der 509th Bombardment Group auf dem Roswell Army Air Field gab heute Mittag bekannt, dass das Feld in den Besitz einer Fliegenden Untertasse gekommen ist.“
„Offenbar war es aus der Sicht der Air Force besser, ein abgestürztes ‚außerirdisches‘ Raumschiff da draußen zu haben, als die Wahrheit zu sagen“, sagt Roger Launius, der kürzlich pensionierte Kurator für Raumfahrtgeschichte am Smithsonian’s National Air and Space Museum in Washington, D.C.
„Eine fliegende Untertasse war leichter zuzugeben als das Projekt Mogul“, fügt Launius mit einem Schmunzeln in seiner Stimme hinzu. „
Es war nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, einer Zeit, in der Atomwaffen einen langen Schatten warfen. Die Wahrheit hatte keine Priorität, und es gab bemerkenswert ungewöhnliche Ereignisse, die die Situation unterstrichen.
Überall, wo man 1947 hinschaute, wurde das globale, soziale und politische Schachbrett neu aufgeteilt. In einem neuen Nachkriegsvakuum begann die Sowjetunion, osteuropäische Staaten für sich zu beanspruchen. Voice of America begann, auf Russisch in den Ostblock zu senden und die Grundsätze der amerikanischen Demokratie zu propagieren. Die USA schickten V2-Raketen mit Maissamen und Fruchtfliegen ins Weltall. Das Bulletin of Atomic Scientists stellte die „Weltuntergangsuhr“ auf, und der Marshall-Plan zum Wiederaufbau des kriegszerstörten Europas war in Vorbereitung. Kein Wunder, dass in der Sommerhitze jenes Jahres fliegende Untertassen in aller Munde waren.
Am 21. Juni behauptete der Marinesoldat Harold Dahl, sechs nicht identifizierte Flugobjekte am Himmel in der Nähe von Maury Island im Puget Sound des Staates Washington gesehen zu haben. Am nächsten Morgen, so Dahl, wurde er von „Männern in Schwarz“ aufgesucht und befragt.
Drei Tage nach der Sichtung von Dahl sagte ein Amateurpilot namens Kenneth Arnold, er habe eine fliegende Untertasse am Himmel bei Mount Rainer, Washington, gesehen.
„UFOs sind nichts Ungewöhnliches“, sagt Launius. „Es sind einfach unidentifizierte Dinge, die man am Himmel sieht. Wir haben sie wahrscheinlich alle schon gesehen. Und wenn man lange genug hinschaut, wird man wahrscheinlich irgendwann herausfinden, was man da sieht. Es sind keine Außerirdischen.“
Ende 1947 hatte die Massenhysterie die Weltöffentlichkeit erfasst, und allein in den letzten sechs Monaten des Jahres wurden mehr als 300 angebliche „fliegende Untertassen“ gesichtet.
„Nicht, dass es jemals glaubwürdige Beweise für diese Sichtungen gegeben hätte“, fügt Launius hinzu.
Anfang Juli 1947 hatte Brazel Geschichten über fliegende Untertassen im pazifischen Nordwesten gehört. Diese Sichtungen spornten ihn an, seine Entdeckung den Behörden zu melden, aber nur einen Tag, nachdem die Air Force bekannt gegeben hatte, dass sie in den Besitz einer fliegenden Untertasse gekommen war, entlarvte die Morgenzeitung von Roswell die Geschichte.
Eine veröffentlichte Erklärung des Kriegsministeriums in Washington behauptete, dass es sich bei den auf Brazels Ranch gesammelten Trümmern um die Überreste eines Wetterballons handelte, und die morgendliche Schlagzeile des Roswell Dispatch, „Army Debunks Roswell Flying Disc as World Simmers with Excitement“, beendete die Geschichte am 9. Juli.
„Aber wir müssen das hier untermauern“, sagt Launius. „Was wirklich vor sich ging, war etwas namens Projekt Mogul.“
In diesem geheimen Programm ließ die US-Regierung Höhenballons in die Ionosphäre steigen, in der Hoffnung, russische Atomtests zu überwachen. „Die Russen würden erst 1949 eine Atomwaffe bekommen“, fügt Launius hinzu. „Aber das wussten wir 1947 noch nicht.“
Und, fügt Launius hinzu, dank der neuen, erschreckend mächtigen Waffe und einer sich verändernden geopolitischen Landschaft war es eine Zeit der Paranoia.
Auch wenn das Gerücht über außerirdische Besucher von der Regierung zu Grabe getragen wurde, starb es in der öffentlichen Meinung nicht so schnell.
„Aber das war’s dann wirklich“, sagt Launius. „Die Debatte war vorbei. Es sollte das Ende der Spekulation sein. Nach Ansicht der Regierung war die Angelegenheit abgeschlossen. Die Trümmer stammten von einem Wetterballon.“
Natürlich war das aber nicht das Ende.
Es sollte 1948 einen Bericht der Regierung über das geben, was man nun den „Roswell-Zwischenfall“ nannte. 1950 schrieb Frank Scully, ein Reporter der Variety, das Buch „Behind the Flying Saucers“ (Hinter den fliegenden Untertassen), in dem er die Begegnungen mit Außerirdischen vom pazifischen Nordwesten bis zu den Städten Aztec und Farmington in New Mexico beschrieb, wo Außerirdische ihre Flugzeuge in den Hinterhöfen der Menschen gelandet haben sollen.
Inzwischen hatte sich die Begeisterung für fliegende Untertassen überall verbreitet, von Belgien bis nach Russland und Japan. Ein Gerücht, das als bequeme Lüge für die Air Force begonnen hatte, war zu einem Ablenkungsmanöver für die US-Regierung geworden, die jetzt tief in ihre Atomwaffen-Überwachungsprojekte vertieft war. „Aber die Air Force wollte auf keinen Fall zugeben, was sie tat“, sagt Launius.
Das Projekt Mogul wurde von Washington, D.C. und dem Los Alamos National Laboratory in New Mexico aus durchgeführt, wobei einige Ballonstarts in großer Höhe in der Wüste nahe der Grenze zu Texas stattfanden.
Ein Projekt-Mogul-Ballon, der in große Höhe geschickt wurde, hatte eine Länge von 657 Fuß von der Spitze bis zum Schwanz, 102 Fuß höher als das Washington Monument und doppelt so hoch wie die Freiheitsstatue.
Während die Ballons auf dem oberen Jetstream in Richtung Russland fuhren, zog ein langer Schweif, der mit verschiedenen Arten von Mess- und Abhörgeräten ausgestattet war, hinterher.
„Aber offensichtlich ist mit diesem einen Ballon etwas passiert“, sagt Launius. „
Obwohl ein Großteil der Dokumentation über das Projekt Mogul inzwischen freigegeben wurde, sagt Launius, dass der Zugang der Zivilbevölkerung zu den Informationen die Verlockung außerirdischen Lebens nicht aufhalten konnte.
Da die US-Regierung sich nun in einem Rausch von Atomtests befand – sowohl im Südpazifik als auch später auf dem Testgelände in Nevada -, sorgte das hermetische Schweigen über geheime Regierungsprogramme dafür, dass ein gewisser Teil der Bürger misstrauisch wurde. Die UFO-Sichtungen gingen weiter.
„Dann kommen wir zu den späten 1970er und frühen 1980er Jahren“, sagt Launius.
Filme wie Star Wars, Unheimliche Begegnung der dritten Art und ET sowie Dutzende von Büchern über das Thema brachten Außerirdische wieder in den Vordergrund des öffentlichen Bewusstseins.
„Zu diesem Zeitpunkt“, sagt Launius, „hatte die Phantasie der Menschen die Oberhand gewonnen.“
Plötzlich gab es Gerüchte über regelmäßiges außerirdisches Leben auf der Erde, ganz zu schweigen von abgestürzten Raumschiffen. Im Juni 1947 sollen zwei außerirdische Raumschiffe in New Mexico abgestürzt sein und ihren Inhalt und winzige grüne Besatzungsmitglieder über die Landschaft verstreut haben. Schon bald wurde jedes geheime Regierungsgelände – von Nuklearanlagen bis hin zu technischen Einrichtungen – verdächtigt, verstorbene oder gefangene Außerirdische zu beherbergen.
Am deutlichsten wurde dies in der Area 51, einer verbotenen Landebahn und einer Flugzeugbau- und Entwicklungseinrichtung innerhalb des Testgeländes von Nevada, etwa 90 Minuten nördlich von Las Vegas. Es wurde gemunkelt, dass Außerirdische aus dem Roswell-Raumschiff und anderen abgestürzten Schiffen entweder autopsiert oder in zylindrische Glastanks mit gelartigen Konservierungsmitteln geschoben wurden.
Auch die Regierung trug nicht dazu bei, Spekulationen zu unterdrücken. An den geheimnisvollsten Orten stellte sie große, unmissverständliche „Betreten verboten“-Schilder auf, oft mit der Aufforderung an diejenigen, die sich illegal Zutritt verschafften: „Tödliche Gewaltanwendung autorisiert“
Und die Alien-Hysterie war noch verrückter geworden. In den frühen 1990er Jahren war eine weltweite UFO- und Außerirdischen-Industrie entstanden, für die es nur wenige Beweise gab. Es gab mehr Filme. Mehr Bücher. Mehr Zeitungs- und Zeitschriftenberichte, mehr Fernsehnachrichten und Sendungen, die sich auf Besucher aus dem Weltraum konzentrierten.
In Roswell hatte die Bevölkerung schon seit einiger Zeit von dem Außerirdischen-Wahn profitiert. Die Stadt beherbergte das Internationale UFO-Museum und -Forschungszentrum, und sogar ein örtlicher Wal-Mart machte mit und dekorierte seine Wände und Schaufenster mit grünhäutigen, großköpfigen Außerirdischen. Auf dem Stadtsiegel von Roswell ist ein Außerirdischer abgebildet, und das Äußere des örtlichen McDonald’s ist mit genügend Raumschiff-Accessoires ausgestattet, um wie ein Schiff auszusehen, das sich auf den Start in eine ferne Galaxie vorbereitet. Entlang der Hauptstraße der Stadt werden in den örtlichen Geschäften Spielzeug-Aliens, fliegende Untertassen und andere außerirdische Ephemera verkauft.
Roger Launius war Chefhistoriker der NASA und saß in mehreren Untersuchungsausschüssen, die sich mit der Frage beschäftigten, was jenseits der Erde existieren könnte, aber er scheint sich mehr über die 70 Jahre währende Hysterie um den „Roswell-Vorfall“ zu amüsieren als über irgendetwas anderes.
„Nun, alles, was ich wirklich weiß“, sagt er, „ist, dass UFOs genau das sind. Es sind unidentifizierte Objekte, die in der Luft gesehen werden. Aber das sind keine Außerirdischen.“
(ROSWELL DAILY RECORD und ROSWELL DAILY RECORD (stilisiert) sind Warenzeichen von Roswell Daily Record, Inc.)