Holstein, historischer und kultureller Raum, der den südlichen Teil der Halbinsel Jütland zwischen Eider und Elbe einnimmt und heute die südliche Hälfte des Landes Schleswig-Holstein in Norddeutschland umfasst.
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Holstein wurde 1111 als Grafschaft des Heiligen Römischen Reiches gegründet. 1459 wurde es in Personalunion mit dem dänischen König verbunden, was zu großen Unruhen unter der deutschen Bevölkerungsmehrheit führte. Im Jahr 1474 wurde Holstein in den Rang eines Herzogtums im Heiligen Römischen Reich und nach 1815 im Deutschen Bund erhoben. Der Versuch Dänemarks, Holstein und Schleswig zu annektieren, führte 1864 zum Krieg mit Österreich und Preußen. Dänemark wurde besiegt, und die Verwaltung von Holstein wurde durch die Konvention von Gastein (14. August 1865) an Österreich übertragen. Diese Regelung erwies sich jedoch als unhaltbar, und der Sieg Preußens über Österreich im Sieben-Wochen-Krieg führte zur Annexion Holsteins durch Preußen: Nach dem Frieden von Prag (1866) wurde es zusammen mit Schleswig als eine einzige preußische Provinz eingegliedert.
Die Menschen in Holstein sind größtenteils Nachfahren der Sachsen und sprechen einen niederdeutschen Dialekt. Mehr als 85 Prozent sind protestantisch. In den Marschgebieten entlang der Nordseeküste und der Elbe überwiegt die bäuerliche Siedlungsform der Marschhufendörfer entlang der Binnendeiche und Kanäle, deren Felder in langen schmalen Streifen rechtwinklig verlaufen. In der östlichen Landwirtschaftszone entlang der Ostseeküste dominieren kompakte Dörfer, kleine Weiler und große Gutshöfe. In der weniger fruchtbaren zentralen Geestregion sind die Höfe weit verstreut. Charakteristisch für Holstein ist das traditionelle einstöckige sächsische Bauernhaus. Ein großes, steil abfallendes Dach beherbergt die Diele, eine große Tenne, die sich durch das Gebäude zieht, sowie die Wohnräume und Ställe auf beiden Seiten. Die Diele wird durch eine große Pforte an der Giebelseite des Gebäudes betreten.