Die lebendigen und dramatischen Episoden, die von Schriftstellern der damaligen Zeit dargestellt und in späteren Filmen, Büchern und Fernsehsendungen popularisiert wurden, haben eine Grundlage in der Wirklichkeit. . . .
THE PROSPECTOR
Bald darauf entdeckte General John Bidwell Gold im Feather River, und Major Pearson B. Reading fand welches im Trinity River.
Als sich die Nachrichten über die Nuggets verbreiteten, begann der Goldrausch.
Anlässlich des 150. Jahrestages von Marshalls Entdeckung hat das Oakland Museum of Calif. eine Ausstellung mit dem Titel Gold Rush! California’s Untold Stories.
Die geografische und kulturelle Isolation führte zu einer besonderen Form des organisierten Verbrechens, der Banditenbande. In den Weiten der Region suchten diese organisierten Gruppen von Geächteten Zuflucht vor der Strafverfolgung. . . .
Es kam auch zu gewalttätigen Fehden zwischen Viehzüchtern und Schafzüchtern, die in einigen sehr berühmten Schießereien gipfelten. Das Eintreiben von Rindern und Pferden wurde zu einer wichtigen Aufgabe des Sheriffs im Wilden Westen.
Als etwa ab Mitte des 19. Jahrhunderts in Kalifornien, Colorado, Montana und anderswo Gold und Silber entdeckt wurden, veränderte sich das Bild des Westens dramatisch. Die offensichtlichste Veränderung war der dramatische Zustrom von Menschen. . . . In vielen Bergbaulagern wurden ein Vorsitzender, ein Claims Recorder und oft auch ein Richter und ein Sheriff gewählt, die sich um die verschiedenen Fragen der Kontrolle und Durchsetzung kümmerten.
Der Transport von Menschen, Waren und Geld mit Postkutschen und Zügen fiel Straßenagenten zum Opfer, die in abgelegenen Gebieten gegen die Fahrzeuge vorgingen. Das weitläufige Gebiet und die fehlende Kommunikation machten es für die Sheriffs äußerst schwierig, diese Banditen aufzuspüren. Die Überfälle auf diese Transitlinien waren so weit verbreitet, dass die Unternehmen schließlich private Sicherheitsdienste und bewaffnete Wachen anstellten, um die Passagiere und die Lohnsumme, die im Grenzgebiet transportiert wurden, zu begleiten.
Pferdediebstahl war im Westen ebenfalls weit verbreitet und wurde als schweres Vergehen angesehen. Oft wurde es als noch schwerwiegender eingestuft als das Erschießen eines Mannes, und Pferdediebe wurden dafür regelmäßig gehängt … Keine Analyse der Kriminalität im Wilden Westen kann ohne Bezugnahme auf die Gerichte jener Zeit erfolgen. Obwohl die meisten Richter im Westen wahrscheinlich die besten Absichten hatten und die höchsten Standards aufrechterhalten wollten, spiegelte der Ruf der Gerichte dies nicht immer wider.
SHERIFFS HELFEN DEN WILDEN WESTEN ZU ZÄHMEN
Die Pioniere des alten Westens sahen sich mit ernsten Problemen wie Verbrechen, Unordnung, Laster und Gewalt konfrontiert und wandten sich an Mitglieder ihrer Gemeinden, um die Ordnung durchzusetzen. Mit seiner jahrhundertealten Geschichte war das Amt des Sheriffs eine natürliche Ergänzung in diesem Umfeld. Die Wahl des Sheriffs konnte durch Ernennung oder in den meisten Fällen durch eine Volksabstimmung der Gemeindebewohner erfolgen. Die flächendeckende Zuständigkeit des Amtes passte sehr gut zu den Strafverfolgungsbemühungen und der Überwachung des weiten Umlands. Die Fähigkeit des Sheriffs, auf das Geschrei zu reagieren und ein Aufgebot aufzustellen, war eine große Hilfe bei der Bekämpfung der Kriminalität und der Abgeschiedenheit des Grenzgebiets. Das Amt, das sich im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hatte, war für die lokale Strafverfolgung im Wilden Westen wie geschaffen.
MANDATIERTE SHERIFFS
Der Kongress legte nicht nur fest, dass jeder der 23 Bezirke einen Sheriff, einen Leichenbeschauer, Friedensrichter und Konstabler für eine Amtszeit von zwei Jahren haben sollte, sondern beschloss auch eine Flagge und ein Siegel für die neue Republik.
Der Kongress verfügte, dass das Siegel kreisförmig sein sollte, mit einem einzelnen Stern, der von den Worten „Republic of Texas“ umgeben war. Spätere texanische National- und Staatssiegel änderten das Design, aber der einsame Stern blieb erhalten.
Die erste Nationalflagge hatte „einen azurblauen Grund mit einem großen goldenen Stern in der Mitte.“ Sie wurde 1839 umgestaltet und hatte nun einen blauen vertikalen Streifen mit einem fünfzackigen weißen Stern und zwei gleich breite horizontale Streifen, der obere weiß, der untere rot.
Quelle: The Handbook of Texas Online, ein gemeinsames Projekt der General Libraries an der University of Texas in Austin und der Texas State Historical Association.
Das Amt des Sheriffs verbreitete sich von Gemeinde zu Gemeinde in den besiedelten Gebieten westlich des Mississippi. In den Jahren 1823 und 1824 legte die Kolonie San Felipe de Austin eine Gemeindeordnung fest, die einen Friedensrichter und einen ernannten Sheriff zur Durchsetzung der Vorschriften vorsah. Im Jahr 1836 wurden diese Ämter bei der Anpassung einer Verfassung für die neu gegründete Republik Texas formell vorgeschrieben und lauteten unter anderem:
„Für jeden Bezirk wird eine angemessene Anzahl von Friedensrichtern, ein Sheriff und ein Leichenbeschauer ernannt, die ihre Ämter für zwei Jahre innehaben und von qualifizierten Wählern des Bezirks oder der Grafschaft gewählt werden, wie es der Kongress anordnet. Die Friedensrichter und Sheriffs werden vom Präsidenten ernannt.“
Die Bestimmungen der Verfassung blieben unverändert, und die texanischen Gesetze überdauerten den Bürgerkrieg und die Zeit des Wiederaufbaus.
Siegel des Staates Texas
Mit kleinen Ausnahmen bei der Amtszeit und den Entlassungsklauseln besteht das Amt des Sheriffs im Staat Texas weitgehend so fort wie im Jahr 1836.In anderen Regionen des Westens verliefen diese Entwicklungen parallel zu den Erfahrungen in Texas. . . . Neuere gesetzliche Bestimmungen variierten, aber im Wesentlichen sahen die Statuten vor, dass ein gewählter Sheriff der wichtigste Polizeibeamte für die organisierten Bezirksregierungen war. Die Amtszeit lag in der Regel zwischen zwei und vier Jahren, und es gab eine Reihe von Kontrollmechanismen, die die Abberufung eines Beamten vorsahen.
Sheriffs durften in der Regel Assistenten oder Stellvertreter einstellen, die ihnen bei der Erfüllung ihrer täglichen Aufgaben halfen. Außerdem durften sie Bürger ernennen, die bestimmte Aufgaben zur Wahrung des Friedens wahrnahmen.
Der posse comitatus oder die Befugnis der Grafschaft ermöglichte es den Sheriffs, Hilfe zu rufen. Ein Gesetz von Colorado aus dem Jahr 1861 sah dieses Verfahren förmlich vor:
„Wenn ein Verbrechen begangen wird, ist dies sofort an allen öffentlichen Orten in der Nähe des Tatorts bekannt zu machen, und die Sheriffs, Gerichtsmediziner, Constables und andere Personen, die von einem von ihnen zu diesem Zweck befohlen oder gerufen werden, haben unverzüglich die Verfolgung der Schuldigen aufzunehmen.“
Wyoming gestattete es den Sheriffs, auf Kosten des Bezirks einen Wohnsitz für die Strafverfolgung zu nutzen. New Mexico erweiterte die Zuständigkeitsgrenzen des Sheriffs, so dass er oder seine Hilfssheriffs alle Bezirke des Staates betreten können, um eine Verhaftung vorzunehmen, und dass sie in jedem Bezirk das gleiche Recht haben, die Polizei zu rufen. Die Aufgaben der Sheriffs und ihrer Hilfssheriffs waren zwar vielfältig, aber die primären Strafverfolgungsfunktionen waren im gesamten frühen Westen praktisch identisch.
Als oberster Vollzugsbeamter der Grafschaft nahm der Sheriff verschiedene Aufgaben wahr. In vielen Gerichtsbarkeiten diente er als Steuereintreiber, ähnlich den Aufgaben des kolonialen Sheriffs. Ebenfalls im Gegensatz zu seinem kolonialen Vorgänger musste der Sheriff auf Anweisung der Gerichte körperliche Züchtigungen vornehmen. Oft musste der Sheriff auch das Todesurteil vollstrecken. Rustikale Hinrichtungen im Wilden Westen erfolgten in erster Linie durch Erhängen des Täters. Manchmal errichteten die Sheriffs zu diesem Zweck förmliche Galgen, in anderen Fällen wurde einfach ein Seil über einen kräftigen Baumstamm geworfen, um die Hinrichtung durchzuführen. Andere Aufgaben des Sheriffs waren eher alltäglich und umfassten die Zustellung von Gerichtsverfahren oder andere zivile Vollstreckungsaufgaben. Bis David J. Cook, Sheriff in Colorado in den 1860er Jahren und Polizeichef in Denver in den 1870er Jahren, eine Reihe grundlegender Regeln aufstellte, die zu einer Art Standardverfahren für Friedensbeamte im Westen wurden. . . Cook entwickelte in seinem 1882 erschienenen Buch „Hands Up! or Twenty Years of Detective Life in the Mountains and onthe Plains“ Regeln, die er „Self-Preservation“ nannte. Zu den Regeln gehörten:
- Schlagen Sie einem Gefangenen niemals mit der Pistole auf den Kopf, denn Sie wollen vielleicht später Ihre Waffe benutzen und finden sie unbrauchbar.
- Versuch niemals eine Verhaftung vorzunehmen, ohne dir deiner Autorität sicher zu sein.
- Wenn du versuchst, einen Desperado zu verhaften, halte deine Pistole in der Hand oder sei bereit zu ziehen, wenn du dich zu erkennen gibst. . . Mein Motto lautet: „Es ist besser, zwei Männer zu töten, als zuzulassen, dass einer dich tötet.“
- Nachdem du deinen Gefangenen verhaftet und entwaffnet hast, behandle ihn so, wie ein Gefangener behandelt werden sollte – so freundlich, wie es sein Verhalten erlaubt. Du wirst feststellen, dass, wenn du deine Gefangenen nicht beschützt, wenn sie in deinem Besitz sind, diejenigen, die du danach festzunehmen versuchst, dir heftigeren Widerstand leisten werden.
- Vertrauere nie viel auf die Ehre der Gefangenen. Neun von zehn von ihnen haben keine Ehre.