Bei den Präsidentschaftswahlen von 1828 trat der ehemalige nationale Kriegsheld Andrew Jackson (Demokratisch-Republikanisch, später Demokratische Partei) gegen Präsident John Quincy Adams (Nationale Republikaner) an. Beide Parteien griffen zu Angriffen auf die jeweils andere Partei. Jackson beschuldigte Adams, eine „korrupte Abmachung“ mit Henry Clay getroffen zu haben, um Jackson die Wahl von 1824 zu entreißen. Adams‘ Truppen erhoben den Vorwurf des Ehebruchs gegen Jackson, weil er mit einer Frau namens Rachel Donelson Robards unverheiratet gelebt hatte. Die Kampagne wurde schmutzig und endete auf die schlimmstmögliche Weise.
Im August 1791 „heiratete“ Andrew Jackson Rachel Donelson Robards. Sie waren beide 24 Jahre alt. Die Ehe war jedoch ungültig, weil Rachels Scheidung von ihrem ersten Mann, Lewis Robards, noch nicht rechtskräftig war. Jackson und Rachel heirateten erneut, dieses Mal rechtmäßig am 17. Januar 1794. Die Angelegenheit geht auf die Zeit zurück, als Rachel erst 17 Jahre alt war, als sie Lewis Robards in Kentucky geheiratet hatte und dort mit ihm lebte, während ihre Eltern zu ihrem Wohnsitz in Nashville, Tennessee, zurückkehrten. „Robards war wahnsinnig eifersüchtig und beschuldigte Rachel wiederholt, Affären mit anderen Männern zu haben. Obwohl sie ihre Unschuld beteuerte, befahl er ihr, zu ihrer Familie nach Tennessee zurückzukehren, bis er sie abholen würde. Kurz nachdem sie zu ihrer Mutter zurückgekehrt war, die inzwischen verwitwet war, kam Andrew Jackson, der Rachel nicht kannte, als Untermieter bei den Donelsons an. Schließlich verliebten sich Jackson und Rachel ineinander. Als Robards nach Nashville kam, um seine Frau zurückzufordern, kehrte Rachel jedoch pflichtbewusst mit ihm nach Kentucky zurück. Sie erfuhr jedoch bald, dass er nichts getan hatte, um seine Eifersuchtsanfälle zu zügeln. Als Jackson von ihrem Unglück erfuhr, eilte er nach Kentucky und rettete sie. Im Dezember 1790 verabschiedete die Legislative des Staates auf Robards‘ Antrag hin ein Gesetz, das es ihm erlaubte, die Scheidung zu beantragen. Jackson hätte es als Anwalt besser wissen müssen, als er Rachel 1791 „heiratete“, da er diese vorläufige Klage mit einem endgültigen Scheidungsurteil verwechselte. Robards erfuhr, dass seine Frau mit Jackson zusammenlebte und reichte die Scheidung wegen Ehebruchs ein; das Urteil wurde im September 1793 ausgestellt. Leider war die Angelegenheit mit der Wiederverheiratung im Jahr 1794 noch nicht erledigt. Der Vorwurf des Ehebruchs verfolgte das Paar auch danach. Skurrile Angriffe auf Rachels Charakter vergifteten den Präsidentschaftswahlkampf von 1828. Obwohl Jackson versuchte, solche Berichte vor seiner herzkranken Frau geheim zu halten, bekam Rachel genug mit, um zu erkennen, dass ihre Vergangenheit in der nationalen Presse aufgerollt wurde. Zumindest zum Teil als Folge ihrer Angst wurde sie krank und starb plötzlich am 22. Dezember 1882. Jackson gab seinen politischen Gegnern für immer die Schuld an ihrem Tod. „Im Angesicht dieser lieben Heiligen“, schwor der designierte Präsident Jackson bei ihrer Beerdigung feierlich, „kann und werde ich all meinen Feinden vergeben. Aber diese niederträchtigen Schurken, die sie verleumdet haben, müssen bei Gott um Gnade bitten.“