Ach, die Wissenschaft, die unermüdlich nach Antworten auf so brennende Fragen wie die, wie sich Alligatoren anhören, wenn sie mit Helium angereicherte Luft einatmen, oder ob Messer aus gefrorenen Fäkalien ein brauchbares Schneidewerkzeug sind, strebt. Diese und andere ungewöhnliche Forschungsthemen wurden heute Abend in einer virtuellen Zeremonie gewürdigt – dank der anhaltenden Pandemie – um die Empfänger der jährlichen Ig-Nobelpreise 2020 bekannt zu geben. Den Livestream der Preisverleihung können Sie sich oben ansehen.
Die 1991 ins Leben gerufenen Ig-Nobelpreise sind eine gutmütige Parodie auf die Nobelpreise, mit der „Errungenschaften ausgezeichnet werden, die die Menschen erst zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen“. Die unverschämt komische Preisverleihung umfasst in der Regel Mini-Opern, wissenschaftliche Vorführungen und die 24/7-Vorträge, bei denen Experten ihre Arbeit zweimal erklären müssen: einmal in 24 Sekunden und das zweite Mal in nur sieben Worten. Die Anerkennungsreden sind auf 60 Sekunden begrenzt. Und wie das Motto schon andeutet, mögen die ausgezeichneten Forschungsarbeiten auf den ersten Blick lächerlich erscheinen, was aber nicht bedeutet, dass sie wissenschaftlich wertlos sind. Traditionell halten die Gewinner am Tag nach der Preisverleihung öffentliche Vorträge in Boston; in diesem Jahr werden die Vorträge in einigen Wochen als Webcasts übertragen.
Die Gewinner erhalten ewigen Ig-Nobel-Ruhm und einen 10-Billionen-Dollar-Schein aus Simbabwe. Es ist ein langjähriger Ig-Nobel-Gag. Simbabwe hat die Verwendung seiner Landeswährung im Jahr 2009 aufgrund der explodierenden Inflation und Hyperinflation eingestellt. Auf dem Tiefpunkt entsprach der 100-Billionen-Dollar-Schein etwa 40 US-Cent. (Letztes Jahr führte die Reserve Bank of Zimbabwe den „Zollar“ als möglichen Ersatz ein.) Der Ig-Nobelpreis für Mathematik 2009 wurde dem damaligen Leiter der RBZ, Gideon Gono, dafür verliehen, „dass er den Menschen eine einfache, alltägliche Möglichkeit gegeben hat, mit einem breiten Spektrum von Zahlen umzugehen – von sehr kleinen bis zu sehr großen -, indem er seine Bank Banknoten mit Stückelungen von einem Cent ($.01) bis zu hundert Billionen Dollar ($100.000.000.000.000) drucken ließ.“
Akustik
Zitat: „Stephan Reber, Takeshi Nishimura, Judith Janisch, Mark Robertson und Tecumseh Fitch für die Veranlassung eines weiblichen chinesischen Alligators, in einer luftdichten Kammer, die mit Helium angereicherter Luft gefüllt ist, zu brüllen.“
Krokodile, Alligatoren und ähnliche nicht-avianische Reptilien sind extrem lautstark und neigen dazu, laut zu brüllen, besonders während der Paarungszeit. Die Forscher waren neugierig, ob diese Laute ein Mittel zur Werbung für die Körpergröße sein könnten (es ist erwiesen, dass Weibchen sich lieber mit Männchen paaren, die größer sind als sie selbst). Um diese Hypothese zu testen, „rekrutierten“ die Forscher einen erwachsenen chinesischen Alligator im St. Augustine Alligator Farm Zoological Park in Florida, der nach einem medizinischen Eingriff in einer rechteckigen Plastikwanne unter Quarantäne gestellt worden war. Der Alligator war dafür bekannt, dass er häufig brüllte und damit in der Regel auf die 40 amerikanischen Alligatoren reagierte, die in einem nahe gelegenen Gehege brüllten. Die Forscher konnten den Alligator dazu bringen, auf Zuruf zu brüllen, indem sie ihm aufgezeichnete Brüllgeräusche vorspielten, und zwar unter zwei Bedingungen: beim Atmen von normaler Luft oder von mit Helium gemischter Luft.
Die Absicht war nicht, den armen Alligator dazu zu bringen, einen beliebten Partytrick aufzuführen. Die Autoren erklärten, dass dies eine gute Möglichkeit war, um zu sehen, ob die Tiere Resonanzen im Vokaltrakt (in der Fachsprache als Formantfrequenzen bezeichnet) aufweisen, die von Säugetieren und Vögeln als Indikator für die Körpergröße verwendet werden. Und in der Tat kamen die Autoren zu dem Schluss, dass es bei ihrem Alligatorweibchen Anzeichen für Vokaltraktresonanzen gab. „Da Vögel und Krokodile einen gemeinsamen Vorfahren mit allen Dinosauriern haben, kann ein besseres Verständnis ihrer Stimmproduktionssysteme auch einen Einblick in die Kommunikation der ausgestorbenen Archosaurier geben“, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit von 2015.
PSYCHOLOGIE
Zitat: „Miranda Giacomin und Nicholas Rule für die Entwicklung einer Methode zur Identifizierung von Narzissten durch die Untersuchung ihrer Augenbrauen.“
Unter Psychologen ist der grandiose Narzissmus ein „dunkles“ Persönlichkeitsmerkmal, das durch Selbstsucht, Egoismus, Anspruch und Eitelkeit gekennzeichnet ist. Obwohl solche Personen oft oberflächlich betrachtet charmant sind, können manche Menschen einen Narzissten fast auf den ersten Blick erkennen – eine wertvolle soziale Fähigkeit, die es ihnen ermöglicht, sich nicht in dem giftigen Netz eines Narzissten zu verfangen. Giacomin und Rule wollten den Mechanismus hinter dieser Fähigkeit herausfinden. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass das Gesicht einer Person eines der ersten Dinge ist, die wir wahrnehmen, wenn wir eine neue Person kennenlernen. Sie rekrutierten daher 39 Studenten, die für Fotos mit neutralem Gesichtsausdruck posierten, und ließen sie dann das Narzisstische Persönlichkeitsinventar ausfüllen.
Giacomin und Rule verwendeten diese Fotos dann für eine Reihe von Studien, in denen die Teilnehmer gebeten wurden, jedes der Gesichter danach zu bewerten, wie narzisstisch sie es fanden. Augenbrauen gehören zu den ausdrucksstärksten Gesichtsmerkmalen, und die Forscher fanden heraus, dass Menschen sich auf die Augenbrauen verlassen, um grandiose Narzissten genau zu erkennen – und zwar anhand der Ausprägung ihrer Augenbrauen. Ich denke, die Lektion hier ist, sich vor Menschen mit markanten, gepflegten Augenbrauen zu hüten.
PEACE
Zitat: „Die Regierungen Indiens und Pakistans, weil sie ihre Diplomaten mitten in der Nacht heimlich an der Tür des jeweils anderen klingeln ließen und dann wegliefen, bevor jemand die Chance hatte, die Tür zu öffnen.“
Die Beziehungen zwischen Indien und Pakistan sind seit langem angespannt, aber im Jahr 2018 wurden die Dinge besonders hässlich, mit mehr als 434 Waffenstillstandsverletzungen an der Grenze in Kaschmir in nur den ersten beiden Monaten des Jahres. Zur weiteren Verschlechterung der Beziehungen haben die Außenministerien beider Länder offenbar auch gezielt hochrangige Diplomaten der rivalisierenden Länder schikaniert. Dazu gehörten die Unterbrechung der Strom- und Wasserversorgung, die Verfolgung von Diplomaten in ihren Fahrzeugen, obszöne Telefonanrufe, aggressive Konfrontationen und sogar das Klingeln an den Türen von Diplomaten in den frühen Morgenstunden, um dann wegzulaufen. Ich bin mir nicht sicher, was schlimmer ist: dass sich vermeintlich professionelle Regierungsvertreter wie kleine Schulkinder benommen haben oder dass ein pensionierter indischer Diplomat dem Guardian sagte, dass solche Belästigungen „weder neu noch ungewöhnlich“ seien – und nicht auf die indisch-pakistanischen Beziehungen beschränkt.
PHYSIK
Zitat: „Ivan Maksymov und Andriy Pototsky für die experimentelle Bestimmung, was mit der Form eines lebenden Regenwurms geschieht, wenn man den Regenwurm mit hoher Frequenz in Schwingung versetzt.“
Schüttelt man ein Wasserbecken, so stellt man fest, dass sich oberhalb einer kritischen Frequenz ein Muster stehender Wellen auf der Oberfläche bildet. Diese sind als Faraday-Wellen bekannt, nach Michael Faraday, der das Phänomen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts untersuchte. Maksymov und Pototsky kamen zu dem Schluss, dass viele lebende Organismen zum größten Teil aus Flüssigkeit bestehen, die sie mit Flüssigkeitstropfen vergleichen, so dass Organismen unter den richtigen Bedingungen stehende Wellen erleben sollten. Die Forscher wählten Regenwürmer für ihre Experimente, weil sie „ein hydrostatisches Skelett mit einer flexiblen Haut und einer mit Flüssigkeit gefüllten Körperhöhle haben“. Regenwürmer sind außerdem billig, und man braucht keine ethische Genehmigung, um sie zu verwenden. Die Würmer wurden mit Ethanol immobilisiert und auf eine dünne Teflonplatte gesetzt, die dann vertikal geschüttelt wurde. Die Forscher nutzten die Laservibrometrie, um die Vibrationen in den lebenden Regenwürmern zu messen. Und tatsächlich registrierte das Duo einen kritischen Übergang zu Faraday-Wellen.
In der Tradition der berüchtigten „kugelförmigen Kuh“ modellierten Maksymov und Pototsky für den theoretischen Teil der Forschung die wurmigen Körper als „eine elastische zylindrische Hülle, die mit Flüssigkeit gefüllt ist“. Das Papier enthält auch dieses Kleinod einer Beobachtung: „Große Vibrationen wurden auch deshalb vermieden, weil sie zusätzlich zum Ausstoß einer klebrigen Flüssigkeit aus dem Wurm führen.“ Mehr möchte ich gar nicht wissen. Das Projekt wurde jedoch nicht aus Jux und Tollerei durchgeführt. Die Autoren behaupten, dass ihre Ergebnisse „zur Entwicklung neuer Techniken zur Untersuchung und Kontrolle biophysikalischer Prozesse im Inneren eines lebenden Körpers verwendet werden könnten.“
WIRTSCHAFT
Zitat: „Christopher Watkins, Juan David Leongómez, Jeanne Bovet, Agnieszka Żelaźniewicz, Max Korbmacher, Marco Antônio Corrêa Varella, Ana Maria Fernandez, Danielle Wagstaff und Samuela Bolgan für den Versuch, die Beziehung zwischen der nationalen Einkommensungleichheit verschiedener Länder und der durchschnittlichen Anzahl von Mund-zu-Mund-Küssen zu quantifizieren.“
Die Preisträgerinnen wollten die kulturellen Unterschiede beim „romantischen Mund-zu-Mund-Küssen“ untersuchen, um herauszufinden, ob dieses Verhalten neben anderen Vorteilen ein Mittel zur Aufrechterhaltung langfristiger Paarbeziehungen sein könnte. Daher rekrutierten sie 3 109 Teilnehmer aus der ganzen Welt (aus 13 Ländern und sechs Kontinenten) für eine Online-Studie. Sie fanden heraus, dass das Küssen in der Regel in späteren Phasen einer romantischen Beziehung als wichtiger eingestuft wurde, insbesondere bei den jüngeren Teilnehmern. Und wie sie vermutet hatten, stand die Einkommensungleichheit in ihren Ergebnissen in einem positiven Zusammenhang mit der Häufigkeit des Küssens. „Individuen küssen ihren Partner mehr in Ländern, in denen der Wettbewerb um Ressourcen wahrscheinlich intensiver ist, was eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung langfristiger stabiler Paarbindungen in bestimmten Arten von rauen Umgebungen spielen könnte“, schlussfolgerten die Autoren. Wir bleiben bei der altehrwürdigen Weisheit, dass ein Kuss immer noch ein Kuss ist.
MANAGEMENT
Zitat: „(奚广安) Xi Guang-An, (莫天祥) Mo Tian-Xiang, (杨康生) Yang Kang-Sheng, (杨广生) Yang Guang-Sheng, und (凌显四) Ling Xian Si, fünf professionelle Auftragskiller in Guangxi, China, die einen Auftrag für einen Auftragsmord (einen gegen Geld ausgeführten Mord) auf folgende Weise abwickelten Nachdem Xi Guang-An die Zahlung für die Ausführung des Mordes angenommen hatte, gab er den Auftrag stattdessen an Mo Tian-Xiang weiter, der den Auftrag stattdessen an Yang Kang-Sheng weitergab, der den Auftrag stattdessen an Yang Guang-Sheng weitergab, der den Auftrag stattdessen an Ling Xian-Si weitergab, wobei jeder der anschließend angeworbenen Auftragskiller einen kleineren Prozentsatz des Honorars erhielt und niemand tatsächlich einen Mord ausführte.“
Ja, das ist wirklich passiert, und es begann alles mit einem Streit um ein Immobiliengeschäft. Das Attentatsziel, ein Mann namens Wei, hatte eine Zivilklage gegen zwei Immobiliengesellschaften eingereicht. Einer der Investoren dieser Unternehmen, Tan Youhui, beauftragte Xi Guang-An, jemanden zu finden, der Wei töten sollte. Mo Tian-Xiang wurden 2 Millionen Yuan versprochen, ein Betrag, der auf nur noch 100.000 Yuan gesunken war, als Ling Xian-Si mit der Ausführung der Tat beauftragt wurde. Ling Xian-Si beschloss, dass dies nicht genug war, um das Risiko zu tragen, und wandte sich stattdessen an Wei. Die beiden Männer trafen sich in einem Café, und Lin Xian-Si überzeugte Wei, gefesselt und geknebelt für ein Foto zu posieren und dann für 10 Tage zu „verschwinden“. Offenbar war der Plan, die 100 000 Yuan Schmiergeld zu kassieren, ohne das Verbrechen zu begehen, aber schließlich kam das ganze Komplott ans Licht. Alle Angeklagten wurden im vergangenen Jahr zu Haftstrafen zwischen drei Jahren und sechs Monaten (für Xi Guang-An) und zwei Jahren und sieben Monaten (für Ling Xian-Si) verurteilt.
ENTOMOLOGIE
Zitat: „Richard Vetter, für das Sammeln von Beweisen, dass viele Entomologen (Wissenschaftler, die Insekten studieren) Angst vor Spinnen haben, die keine Insekten sind.“
OK, seien wir hier fair: Es ist amüsant, aber Vetter kennt den Unterschied, denn er stellt in seiner Arbeit von 2013 fest, dass zwei der 41 Entomologen, die an seiner Studie teilgenommen haben, Sammlungsleiter waren, „und unabhängig von der Vielfalt der Insekten, die sie bearbeiten, haben sie immer noch eine andere Reaktion auf Spinnen als auf Insekten.“ Und später unterscheidet er zwischen Spinnen und Arthropoden. Er fand die Prävalenz der Arachnophobie unter Entomologen überraschend, da diese so eng mit Kreaturen arbeiten, die viele Nicht-Entomologen ebenso abstoßend finden, und wollte mehr darüber erfahren, was die Ursache für diese Abneigung sein könnte. Diese Studie ist allein schon wegen der vielen bunten persönlichen Details lesenswert. Mein persönlicher Favorit fällt in die Kategorie der negativen Begegnungen mit Spinnen in der Kindheit: Eine Person „hatte einen wiederkehrenden Alptraum (im Alter von 4 bis 8 Jahren), in dem sie um ihr Haus herum in das große Netz einer menschengroßen Spinne rannte und aufwachte, kurz bevor sie gefressen wurde.“ Ich fühle mit dir, namenloser Entomologe.
MEDIZIN
Zitat: „Nienke Vulink, Damiaan Denys und Arnoud van Loon, für die Diagnose eines lange nicht anerkannten medizinischen Zustands: Misophonie, die Angst, andere Menschen Kaugeräusche machen zu hören.“
Diese Studie aus dem Jahr 2013 hat einen interessanten Ursprung: Drei Patienten wurden an das Zentrum der Geehrten zur Erforschung von Zwangsstörungen in Amsterdam überwiesen, nachdem sie über extreme Ängste und aggressive Ausbrüche berichtet hatten, wenn jemand anderes mit den Lippen schmatzte oder atmete. (Ja, Atmen. Das müssen wir alle tun, um zu leben.) Ihr Zustand wurde als „Misophonie“ bezeichnet und passte zu keiner bestehenden Diagnose, aber als sich die Nachricht in einem niederländischen Internetforum verbreitete, meldeten sich fast 50 Menschen mit ähnlichen Symptomen bei dem Zentrum.
Die Preisträger untersuchten 42 dieser Patienten für ihre Studie. Sie stellten fest, dass die auslösenden Geräusche alle von Menschen erzeugt wurden; Geräusche von Tieren oder von den Patienten selbst lösten nicht die gleichen Beschwerden aus. Einundachtzig Prozent der Patienten gaben das Schmatzen der Lippen und andere Geräusche beim Essen als Auslöser an; etwa 64 Prozent empfanden lautes Atmen oder „Nasengeräusche“ als belastend; 59 Prozent konnten das Geräusch des Tippens auf einer Tastatur oder das wiederholte Klicken eines Stifts nicht ertragen. Viele der Patienten reagierten aggressiv auf diese Auslöser, und sie fühlten sich oft schlecht wegen ihrer übermäßigen Reaktion. Letztendlich konnten die Autoren eine Liste von Standard-Diagnosekriterien für Misophonie vorschlagen, die sie für eine neue psychiatrische Störung halten.
MEDIZINISCHE AUSBILDUNG
Zitat: „Jair Bolsonaro (Brasilien), Boris Johnson (Großbritannien), Narendra Modi (Indien), Andrés Manuel López Obrador (Mexiko), Alexander Lukaschenko (Weißrussland), Donald Trump (USA), Recep Tayyip Erdogan (Türkei), Wladimir Putin (Russland) und Gurbanguly Berdimuhamedow (Turkmenistan), weil sie der Welt anhand der Viruspandemie COVID-19 gezeigt haben, dass Politiker unmittelbarer über Leben und Tod entscheiden können als Wissenschaftler und Ärzte.“
„Das Zitat erzählt die Geschichte, die sowohl groß als auch einfach ist“, sagte der Zeremonienmeister (und Herausgeber der Zeitschrift Annals of Improbable Research) Marc Abraham gegenüber Ars über diesen Preis. „Ein Teil dessen, was wir tun, ist, es den Leuten leicht zu machen, über Fakten nachzudenken und sie wirklich zu diskutieren. Manchmal macht es ein wenig Unklarheit einfacher, eine gute Diskussion zu entfachen.“ Was haben also alle genannten Länder gemeinsam? Nationale Führer, die wissenschaftliches Fachwissen ignorierten und eine katastrophale Politik für den Umgang mit einer globalen Pandemie einführten. Das Ergebnis: In diesen Ländern zusammen gibt es bis heute über 18 Millionen bestätigte COVID-19-Fälle und mehr als eine halbe Million Todesfälle – Tendenz steigend. (Allein auf die USA entfallen fast 200.000 dieser Todesfälle.) „Besonders in diesem Fall hoffen wir, dass die Menschen darüber diskutieren, welchen Unterschied eine einzige Entscheidung gemacht hat und auch noch machen könnte, wenn sich die Dinge weiter entwickeln“, fügte Abraham hinzu.
MATERIALS SCIENCE
Zitat: „Metin Eren, Michelle Bebber, James Norris, Alyssa Perrone, Ashley Rutkoski, Michael Wilson und Mary Ann Raghanti für den Nachweis, dass aus gefrorenen menschlichen Fäkalien hergestellte Messer nicht gut funktionieren.“
Wir berichteten letztes Jahr über diese wunderbare Arbeit und sind nicht im Geringsten überrascht, dass sie mit dem Ig-Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Der Anthropologe und Autor Wade Davis hat dazu beigetragen, die Legende eines Inuit-Mannes populär zu machen, dessen Familie ihm seine Werkzeuge wegnahm, um ihn zu überreden, das Eis zu verlassen und sich ihnen in einer Siedlung anzuschließen. Der Mann ließ sich davon nicht beirren, entleerte seine Fäkalien und formte daraus eine gefrorene Klinge, die er mit seinem eigenen Speichel schärfte. Mit dem gefrorenen Fäkalmesser tötete er einen Hund und benutzte seinen Brustkorb als Schlitten. Mit dem Fell schirrte er den Schlitten an einen anderen Hund und ritt in die Arktis.
Davis räumte ein, dass die Geschichte apokryph sein könnte, und der Anthropologe Metin Eren von der Kent State University beschloss, in seinem Labor einige Experimente durchzuführen, um zu prüfen, ob ein gefrorenes Fäkalmesser wirklich so funktionieren könnte wie beschrieben. Er und seine Kollegin Michelle Bebber verbrachten acht Tage damit, in einen Beutel zu kacken und aus den Fäkalien Messer zu formen, die sie dann einfroren. Dann testeten sie die Messer an Schweinehaut, Muskeln und Sehnen. Leider schmolzen die Messer einfach, ohne erfolgreich in die Haut einzuschneiden, und hinterließen Schlieren aus geschmolzener Kacke. Die Autoren wiesen jedoch darauf hin, dass die Schnitte in einem Raum mit einer Temperatur von etwa 10 °C durchgeführt wurden, so dass „künftige Experimente in kälteren Umgebungen durchgeführt werden könnten“
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