Das Herpes-Simplex-Virus, das für eine Epidemie von Geschlechtskrankheiten in diesem Land verantwortlich ist, kann laut einer Studie von Forschern der University of California lange Zeit auf Toilettensitzen, Handtüchern, Kleidung und medizinischer Ausrüstung überleben.
Dr. Trudy Larson, Forschungsstipendiatin und Kinderärztin am Campus in Los Angeles, sagte, dass ihre Forschung den ersten derartigen Nachweis anhand von Herpesvirusproben von Patienten zu erbringen scheint.
Das Ergebnis stellt die allgemein akzeptierte Weisheit in Frage, dass die genitale Form von Herpes nur durch direkten sexuellen Kontakt übertragbar ist. Sie wirft die Frage auf, ob die Krankheit auch ohne direkten Kontakt mit einer infizierten Person auf nicht-sexuellem Wege übertragen werden kann, sagte sie in einem Interview.
Larson betonte jedoch, dass eine solche Möglichkeit „sehr unwahrscheinlich“ sei, sagte aber: „Ich denke, die Möglichkeit besteht.“ Sie fügte hinzu, dass es keinen Beweis dafür gebe, dass eine solche Übertragung stattfinde, forderte aber, dass Herpesopfer und andere Personen zusätzliche Hygienemaßnahmen ergreifen sollten.
Dr. Paul Wiesner, Leiter der Abteilung für Geschlechtskrankheiten bei den Centers for Disease Control, stellte die Bedeutung der Ergebnisse für die öffentliche Gesundheit in Frage und sagte: „Wir haben keine Beweise dafür, dass die Krankheit auf diese Weise übertragen wird.“
Wiesner sagte, dass neue erwachsene Genitalherpes-Patienten fast immer eine Vorgeschichte mit kürzlich erfolgtem Sexualkontakt haben. Babys können auch eine lebensbedrohliche Form der Krankheit während der vaginalen Geburt von einer Mutter mit aktiven Herpesläsionen bekommen.
Dr. Steven Straus, ein Herpesexperte der National Institutes of Health, warnte, dass „nur weil das Virus von Toilettensitzen wiedergewonnen werden kann, es nicht bedeutet, dass es in großen Mengen vorhanden ist, um auf jemand anderen übertragen zu werden.“
Larson stimmte dem zu, sagte aber, dass UCLA-Ärzte Genitalherpes bei Kindern und Erwachsenen festgestellt haben, bei denen kein direkter sexueller Kontakt mit den betroffenen Personen nachgewiesen werden konnte.
Die Viruserkrankung Herpes simplex tritt in zwei Formen auf, wobei die bekannteste, Typ 1, vor allem für Fieberblasen oder Fieberbläschen im Mundbereich verantwortlich ist. In den letzten Jahren wird jedoch eine andere Form, Typ 2, zunehmend sexuell auf den Genitalbereich übertragen und verursacht schmerzhafte, wiederkehrende Wunden.
Obwohl es eine symptomatische Linderung gibt, gibt es keine Heilung, und jedes Jahr werden in den Vereinigten Staaten mehr als 300.000 neue Fälle gemeldet.
Die UCLA-Studie wurde diese Woche auf einer gemeinsamen Tagung der Amerikanischen Pädiatrischen Gesellschaft und der Gesellschaft für Pädiatrische Forschung vorgestellt.
Für die Studie wurden Proben beider Herpesformen von den Genitalverletzungen der Patienten genommen und auf verschiedene Oberflächen übertragen. Um die Studie noch realistischer zu gestalten, setzte sich ein Genitalherpes-Patient kurz auf einen Toilettensitz.
Larson und ihre Kollegin Dr. Yvonne Bryson sammelten Proben und versuchten, sie unter Laborbedingungen zu züchten, um zu sehen, ob sie noch lebensfähig waren.
Sie fanden heraus, dass das Virus auf dem Toilettensitz zwischen 1 1/2 und 4 Stunden überlebte. Auf einem medizinischen Instrument, das üblicherweise bei Genitaluntersuchungen in Arztpraxen verwendet wird, stieg die Überlebenszeit auf 18 Stunden. Auf Baumwollgaze betrug die Überlebenszeit sogar 72 Stunden.
Das Virus überlebte sogar eine Stunde lang, wenn es von einem Handschuhabdruck auf eine Kunststoffoberfläche übertragen wurde.
Aufgrund der langen Überlebensdauer auf Gaze sagte Larson, dass sie am meisten über die mögliche Übertragung des Herpesvirus auf Kleidung und Handtüchern besorgt ist, insbesondere unter Mitbewohnern oder Familien von Personen mit Herpes.
Um ansteckend zu sein, müsste das Virus durch offene Schnitte an irgendeinem Körperteil oder durch die Schleimhäute des Mundes oder des Genitalbereichs in den Körper gelangen.
Larson riet Herpesopfern, auf „gute Hygiene zu achten. Sie müssen aufmerksamer sein.“ Sie schlug vor, Papierabdeckungen zu verwenden, um zusätzlichen Schutz auf den Toilettensitzen zu bieten, und sagte, dass Wäschebleichmittel das Virus abtötet.