Es ist eine Frage, die Polizei, Familie und Universitätsgemeinschaft seit fast zwei Jahrzehnten beschäftigt.
Was ist mit Cindy Song passiert?
„Sie ist verschwunden“, sagt der leitende Detective Brian Sprinkle.
18 Jahre später bleibt die Frage bestehen. Während die Erinnerungen verblassen, sind die Details des Falles durcheinander geraten.
Alle, die Cindy kannten, sind schon lange tot. Ihre Familie ist außer Landes. Die ursprünglichen Ermittler, die an dem Fall gearbeitet haben, sind jetzt im Ruhestand.
Selbst die Bilder, die von Cindy verfügbar sind, sind minimal; sie beschränken sich auf die, die für ihr Vermisstenplakat und für internationale Schlagzeilen verwendet wurden.
Alles, was Cindy, die Person, die Sportlerin, den Freigeist, die Künstlerin, porträtiert, findet sich in alten Artikeln und Websites am Rande des Internets.
Aber dennoch wird die Frage gestellt, wohin sie gegangen ist, oder vielleicht besser gesagt, wo sie sein könnte. Der Fall der vermissten Cindy Song ist nach wie vor einer der bekanntesten in Pennsylvania.
Es ist spät an einem Mittwochabend, und die Straßen der Innenstadt von State College sind voller Studenten, die Halloween feiern.
Cindy Song, eine Studentin an der Penn State, ist als Hase verkleidet und geht mit ihren Freundinnen Stacy Paik und Lisa Kim in den Player’s Nite Club, wo sie trinken und die Nacht durchtanzen.
Als sich die Nacht dem Ende zuneigt, wird die letzte Runde ausgerufen, und Stacy, Lisa und Cindy machen sich auf den Weg zu den Park Hills Apartments, wo sie bei einem Freund vorbeischauen, um Videospiele zu spielen.
Ein paar Stunden später fährt Stacy Cindy im State College Park Apartmentkomplex nach Hause und holt sich unterwegs etwas zu essen im Uni-Mart. Sie sieht zu, wie Cindy zu ihrer Wohnung geht, bevor sie wegfährt.
„Sie geht nach Hause“, sagte WTAJ-Anchor John Clay. „Dann ist sie einfach verschwunden. Es gab keine Spur mehr von ihr.“
Cindy wurde zuletzt gesehen, wie sie eine Treppe zu ihrer Wohnung hinaufging. Die Beweise deuten darauf hin, dass sie es nach drinnen schaffte, einige Sachen ablegte und dann wieder nach draußen ging. Aber wo wollte sie hin? Und warum?
Cindys Spur endet an ihrer Haustür, und das Rätsel beginnt.
Hyun-Jong Song, den meisten als „Cindy“ Song bekannt, ist in Seoul, Südkorea, geboren und aufgewachsen.
Sie galt als aufgeschlossen und sehr unabhängig, aber ihre Freunde sagten, sie sei auch fleißig und bereit, hart zu arbeiten, um ihre Ziele zu erreichen.
Um eine bessere Ausbildung zu erhalten, zog Cindy im Alter von 15 Jahren nach Springfield, Virginia, zu ihrer Tante und ihrem Onkel. Sie hatte gute Noten in der High School und war eine Sportlerin, die Tennis spielte und Leichtathletik betrieb.
Sie entdeckte auch eine Leidenschaft für die Kunst und schrieb in ihrem Blog über ihre Liebe zu Kunst, Film, Musik, Fotografie und Tanz. Als sie an der Penn State University studierte, entschied sich Cindy für Integrative Kunst als Hauptfach.
Alte Online-Artikel zeigen, dass Cindy in allen Bereichen des Universitätslebens erfolgreich war. Freunden zufolge war sie kontaktfreudig, attraktiv und optimistisch – die Art von Persönlichkeit, die sich gut mit allen möglichen Leuten verträgt.
Es dauerte nicht lange, bis Cindy von engen Freunden umgeben war. Einer von ihnen, Richard Chae, kam Cindy besonders nahe, und sie verliebten sich ineinander und zogen zusammen in eine Wohnung außerhalb des Campus.
Aber es hielt nicht lange. Freunde sagen, dass Richard die Beziehung abrupt beendete und im September 2001 aus der Wohnung auszog. Cindy war untröstlich, in schlechter Verfassung, aber entschlossen, weiterzumachen.
Cindy fand bald eine neue Mitbewohnerin, Younjoo, auch bekannt als Catherine, mit der sie zusammenzog, und die beiden begannen, sich anzufreunden. Sie begann, zur Therapie zu gehen, Medikamente zu nehmen und über ihre Probleme mit Beziehungen, Selbstliebe und psychischer Gesundheit zu schreiben.
In den Wochen vor ihrem Verschwinden ging es für Cindy aufwärts. Sie hatte sich gerade einen neuen Computer und Konzertkarten für das Britney-Spears-Konzert in der folgenden Woche gekauft und sich für ein Grafikdesign-Praktikum im Frühjahr beworben. Sie hatte viel vor sich.
Als die Frage aufkam, ob Cindy etwas mit ihrem eigenen Verschwinden zu tun hatte, blieben ihre Freunde hartnäckig dabei, dass dies nicht der Fall war. Bei näherer Betrachtung stimmten die Ermittler dem zu.
„Wir wussten, dass sie im Voraus plante“, sagte Sprinkle. „Sie hat verschiedene Ereignisse vorausgesehen, und dass sie einfach so verschwindet, ist ungewöhnlich. Die Theorie ist, dass sie entführt und dann getötet wurde.“
In den Nachmittagsstunden des Donnerstag, 1. November 2001, kommt Cindy Songs Mitbewohnerin Catherine von einer längeren Reise zurück, um ihre Familie in Philadelphia zu besuchen. In den Nachrichten wird sie mit den Worten zitiert, sie habe erwartet, Cindy zu Hause zu sehen, da sie sich mit ihr unterhalten wollten, bevor sie am nächsten Abend mit Freunden ausgingen.
Aber Catherine findet ein leeres Haus vor, dessen Tür von außen verschlossen ist. Sie nimmt an, dass Cindy kurz weggegangen ist und bald zurück sein wird.
Aber zweieinhalb Tage vergehen, und Cindy taucht weder zu Hause noch im Unterricht oder auf der Arbeit auf.
Als sie ihre Samstagsschicht im Seoul Korean Garden Restaurant verpasst, beschließen ihre Freunde, dass es Zeit ist, die Polizei zu rufen.
„Normalerweise will man bei einer vermissten Person sofort handeln“, sagt Sprinkle.
Aber weil es ein Wochenende ist, nehmen Streifenbeamte den Anruf entgegen, so dass zwei volle Tage vergehen, bis der leitende Ermittler Brian Sprinkle sich des Falles annimmt.
„Da er nicht gemeldet wurde, landete er leider erst am Montagmorgen auf meinem Schreibtisch“, sagte Sprinkle.
Erst vier Tage nach Cindys Verschwinden erhalten die Ermittler die Nachricht, dass sie verschwunden ist.
„Damit war ich schon ziemlich im Hintertreffen“, sagte Sprinkle.
Am Montagmorgen, dem 5. November, inspizieren sie ihre Wohnung.
„Nichts schien fehl am Platz, aber sie war einfach weg“, sagte Sprinkle.
Die Ermittler fanden nur sehr wenig in der Wohnung.
„Wir konnten den Rucksack finden, den sie bei sich hatte und der unter dem Bett lag, und wir fanden, dass die falschen Wimpern, die sie in dieser Nacht trug, auf dem Waschbecken im Bad lagen“, sagte Sprinkle.
Aber das war alles. Keine Handtasche, Brieftasche, Ausweis oder Schlüssel. Sprinkle, inzwischen pensionierter Kriminalbeamter, hatte zu diesem Zeitpunkt nur sehr wenige Anhaltspunkte, also begann er, mit Familie und Freunden zu sprechen.
„Bei unseren Ermittlungen begannen wir im inneren Kreis, angefangen bei ihrer Familie, und arbeiteten uns nach außen vor“, sagte Sprinkle.
Einschließlich eines näheren Blicks auf den Ex-Freund Patrick. Freunde sagen, dass er Cindy am Boden zerstört zurückgelassen hat, nachdem sie sich nur ein paar Monate zuvor getrennt hatten.
„Es gab keinen Hinweis darauf, dass er in irgendeiner Weise involviert war“, sagte Sprinkle.
Und da Familienmitglieder außerhalb des Staates und des Landes waren, „gab es niemanden“, sagte Sprinkle. „Wir haben alle ihre Freunde und Kollegen befragt, und nichts deutete darauf hin, dass irgendjemand, der ihr nahe stand, in die Sache verwickelt war.“
Die Polizei begann dann, sich mit dunkleren Möglichkeiten zu befassen. Vielleicht war Cindy zur falschen Zeit am falschen Ort, oder jemand hatte sie verfolgt.“
„Wir dachten, da der RIESEN-Lebensmittelladen auf der anderen Straßenseite ihres Wohnkomplexes lag und rund um die Uhr geöffnet war, dass sie vielleicht etwas brauchte, das sie dort besorgen musste“, sagte Sprinkle.
Freunde sagen, dass es für Cindy nicht ungewöhnlich war, zu ungewöhnlichen Zeiten in den GIANT-Laden zu gehen, aber es gab keine Aufzeichnungen von ihr dort, und es wurden keine Einkäufe mit ihren Kreditkarten getätigt.
„Eine andere Theorie war, dass jemand an die Tür kam, den sie gekannt haben könnte“, sagte Sprinkle.
Aber da ihre Tür von außen verschlossen war, sagte die Polizei, dass es klar war, dass Cindy die Absicht hatte, den Laden zu verlassen, so dass es unwahrscheinlich war, dass sie auf der Türschwelle entführt wurde.
Eine vielversprechende Spur kam ein paar Tage später von jemandem in Philadelphia, der behauptete, eine Frau gesehen zu haben, die auf Cindys Beschreibung passte und um Hilfe schrie, als ein mysteriöser Mann sie in sein Auto zwang. Die Frau gab die Beschreibung des Mannes an einen Phantombildzeichner weiter, und ein Phantombild wurde veröffentlicht, aber Ungereimtheiten in ihrer Geschichte veranlassten die Polizei, den Hinweis nicht weiter zu verfolgen.
„Ich weiß nicht, ob es ein Scherz war, aber es war nicht Cindy“, sagte Sprinkle. „Wir konnten feststellen, dass es nicht Cindy war.“
Schliesslich wurde das Verschwinden von Cindy landesweit bekannt.
„Wir bekamen überall Hinweise, wie zum Beispiel den, dass sie im Publikum von Price is Right sass“, sagte Sprinkle.
Aber keiner von ihnen erwies sich als zuverlässig. Angesichts der Anomalien vermutete die Polizei schon früh ein falsches Spiel. Die grimmige Suche nach einer Leiche begann wenige Tage, nachdem Cindy als vermisst gemeldet worden war.
„Wir begannen in der Umgebung des Komplexes“, sagte Sprinkle. „Offensichtlich die Müllcontainer, alles rund um den Komplex.“
Von Müllcontainern bis zu Hundeparks. Bis hin zu den Wäldern rund um Cindys Wohnung. Freiwillige Rettungskräfte aus dem ganzen Bundesstaat kamen nach State College, um die Polizei bei der Suche nach Cindys Leiche zu unterstützen.
„Wir waren mit Hubschraubern der Staatspolizei unterwegs, um aus der Luft zu suchen, wir hatten freiwillige Teams, die suchten, Such- und Rettungsteams, die im gesamten Gebiet von North Atherton suchten und leider nichts fanden,“ sagte Sprinkle.
Cindys Leiche wurde nie gefunden und die Polizei wurde unruhig.
„Es war frustrierend,“ sagte Sprinkle. „Wir hatten ständig Suchtrupps, die in verschiedenen Gegenden nach ihr suchten, und es war ein sehr frustrierender Fall.“
Innerhalb weniger Wochen erregte das Verschwinden von Cindy Song internationale Aufmerksamkeit. Da es sich um eine internationale Studentin handelte, musste sich das FBI mit dem Fall befassen, und das koreanische Konsulat wurde eingeschaltet.
Ihre trauernde Mutter Bansoon und ihr Bruder Kihoon waren aus Südkorea eingeflogen, um die Suche zu unterstützen.
„Ich wache jeden Tag mit dem Gedanken auf und hoffe, dass es nicht wahr ist“, sagte Bansoon über einen Übersetzer.
Und fand schnell Fehler bei den Ermittlungen.
„Es ist eine kulturelle Sache“, sagte Sprinkle. „Ich meine, sie waren verärgert und frustriert. Sie haben nicht verstanden, wie die Dinge hier in den USA ablaufen.“
Da sie das Gefühl hatten, die Polizei konzentriere sich zu sehr auf ein ordentliches Verfahren und zu wenig darauf, Cindy zu finden, beauftragte die Familie den in New York ansässigen Anwalt Jin Han, ihre Anliegen zu vertreten.
„Es ist an der Zeit, dass eine echte Untersuchung dieses Falles eingeleitet wird“, sagte Han. „
Gemeinsam und mit der Unterstützung mehrerer Studentenorganisationen gründeten sie eine Gruppe mit dem Namen ‚The Coalition for the Search for Cindy Song‘
„Wenn Cindy gefunden werden soll, müssen wir hier für Aufsehen sorgen, denn jemand könnte etwas darüber wissen, was mit ihr passiert ist“, sagte ein Penn State Student. „
Die Gruppe hielt in den Monaten nach Cindys Verschwinden eine Pressekonferenz ab und beschuldigte die Polizei der Nachlässigkeit und rassistischen Voreingenommenheit.
„Wir bitten Sie alle, nicht aufzugeben und mit dem Anliegen fortzufahren“, sagte Han.
„Das Entscheidende ist, dass wir in diesem Fall alles getan haben, was in unserer Macht stand“, sagte Sprinkle in einem alten Interview.
„Wir hatten kulturelle Unterschiede“, sagte er. „Wir hatten Sprachbarrieren. Das andere Problem, das wir hatten, ist, dass Vermisstenfälle keine Verbrechen sind, so dass man ohne ein Verbrechen keine Durchsuchungsbefehle und keine Gerichtsbeschlüsse bekommen kann.“
Bansoon brachte sogar eine Petition mit 15.000 Unterschriften zum Gouverneursbüro in Harrisburg, in der er forderte, dass die Staatspolizei die Ermittlungen in Vollzeit übernimmt.
Das Ferguson Township Police Department brach aus Frustration bald jegliche Kommunikation mit der Familie ab.
„Es war einfach herzzerreißend, dass diese Familie den ganzen Weg um die Welt zurücklegen musste, um zu versuchen, ihre Tochter zu finden, und es gab einfach nichts, was man tun konnte“, sagte Clay. „Es gab keine Anhaltspunkte, die die Polizei gefunden hatte und die sie weitergeben konnte. Sie hatten keine Ahnung.“
Bevor John Clay WTAJ’s Evening Anchor wurde, arbeitete er als Reporter im State College Büro und war verantwortlich für die Berichterstattung über Cindy Song’s Verschwinden.
„Es gab keine Erklärung, die einen Sinn ergab, wohin sie gegangen sein könnte oder wer sie entführt haben könnte,“ sagte Clay. „
Da er jeden wichtigen Moment der Ermittlungen miterlebt hat, sagt Clay, dass er persönlich involviert wurde, als er beobachtete, wie ihre Familie und die umliegende Gemeinde mit Cindys Verlust zurechtkam.
„Genau wie die Polizei und so viele andere, wollte ich es irgendwie herausfinden“, sagt er. „Ich wollte ein Teil der Antwort sein.“
Und jetzt, als Vater, sagt Clay, dass er von der Verwüstung des Falles noch mehr betroffen ist.
„Ich meine, es gibt keine Frage, dass, wenn man sich das schlimmstmögliche Szenario vorstellt, was seinen Kindern zustoßen könnte, dies es ist“, sagte Clay.
Zehn Monate später, im August 2002, als der Fall stillstand, bat die Penn State Paranormal Research Society Carla Baron, eine landesweit anerkannte psychische Profilerin, die Polizei bei ihren Ermittlungen zu unterstützen.
„Das zeigt, wie verzweifelt sie nach Antworten suchten, nach einer Art Lösung“, sagte Clay. „Sie waren bereit, jedem zuzuhören, der einen Hinweis haben könnte.“
„Der Polizeichef fragte mich, ob ich bereit wäre, das in Betracht zu ziehen, und ich sagte: unbedingt“, sagte Sprinkle. „Ich meine, Polizeiermittler benutzen Leute wie sie die ganze Zeit.“
„Ich sehe eine Schnitzerei an einem Baum,“ sagte Baron. „Es gibt andere Fälle in dieser Untersuchung, in denen wir plötzlich diese Dinge finden. Das sagt mir, dass wir kurz davor sind, Cindy zu finden. Er beobachtet mich gerade, er beobachtet mich, um zu sehen, ob ich etwas herausfinde, und ich habe eine Menge herausgefunden.“
Carla Baron kam zu mir ans Telefon, um über diesen Fall und die Rolle, die sie dabei spielte, zu sprechen.
„Cindy Song war so ziemlich der erste große Fall, an dem ich arbeitete“, sagte Baron. „
Als Hellseherin geht sie anders an die Ermittlungen heran als die Polizei.
„Ich konzentriere mich darauf, verlangsame die Zeit und mache einen 360-Grad-Blick darauf und verlangsame die Zeit, damit ich die Details sehen kann“, sagte Baron. „
Carla kam nach State College, um an dem Fall zu arbeiten, kurz nachdem sie kontaktiert worden war. Ein Kamerateam, das für die TruTV-Sendung ‚Psychic Detectives‘ arbeitet, die sich darauf konzentriert, wie Hellseher der Polizei helfen können, in schwierigen Fällen weiterzukommen, folgte. Sie beschrieb, was ihrer Meinung nach mit Song geschah.
„Als die Sache zum ersten Mal aufkam, hatte ich drei bis vier Männer gesehen, die bei Cindy waren, also wusste ich, dass sie entführt worden war und ich wusste, dass es sexueller Natur war“, sagte Baron. „Und ich sehe gerade, wie sie in dieses Fahrzeug geladen wird. Dann sehe ich, dass es nicht lange dauerte, bis sie hinübergegangen war.“
Carla hatte noch weitere Erkenntnisse, die sie der Polizei während ihres Besuchs mitteilte.
„Ich meine, sie ist gut in dem, was sie tut, aber leider haben die Informationen, die sie uns gab, zu keinen glaubwürdigen Spuren geführt“, sagte Sprinkle.
„Als die Situation um Dallas und Hugo Selenski und diese Sache aufkam, habe ich mir die Sache noch einmal angesehen, und er ist irgendwie darin verwickelt“, sagte Baron.
Im Juni 2003, eineinhalb Jahre nach Cindys Verschwinden, wurde Paul Weakly in Lazerne County, Pennsylvania, wegen Einbruchs verurteilt. Um seine Anklage zu mildern, willigte Weakly ein, der Polizei Informationen zu Cindys Fall zu geben.
Seine Geschichte: Zwei Männer, Hugo Selenski und Michael Kerkowski, hielten Cindy in der Nacht, in der sie verschwand, für eine Prostituierte. Sie holten sie vom State College ab und brachten sie zum Haus eines der Männer in Hunlock Creek. Dort vergewaltigten sie sie laut Weakly und steckten sie in einen Tresor, wo sie Tage später starb.
„Als ich darüber berichtete, war das die einzige Erklärung, die man sich vorstellen konnte, dass so etwas vielleicht passiert sein könnte“, sagte Clay.
Weakly sagte der Polizei zunächst, dass Kerkowski Cindys Hasenohren als Trophäe aufbewahrte und Selenski ihn und seine Freundin Tammi Fasset als Vergeltung tötete und ihre Leichen in seinem Garten vergrub. Später änderte er seine Aussage und sagte, Selenski habe sie wegen Drogengelds getötet. Unabhängig davon, warum, war es eine Spur für die Polizei, und sie begannen zu graben.
„Also gruben sie Löcher rund um sein Grundstück und versuchten, ihre Knochen zu finden, irgendetwas zu finden“, sagte Clay.
Weaklys Tipp führte dazu, dass mehrere Leichen in Selenskis Garten gefunden wurden, darunter Kerkowski und seine Freundin, aber nichts, was gefunden wurde, war von Cindy.
„Es war eine große Enttäuschung, aber es war die einzige Erklärung, die einzige Spur, von der ich dachte, sie sei vielversprechend, aber sie hat sich nie entwickelt“, sagte Clay.
Hugo Selenski wurde 2015 des Mordes an Kerkowski und seiner Freundin für schuldig befunden. Er verbüßt jetzt eine lebenslange Haftstrafe und gilt immer noch als Hauptverdächtiger im Fall von Cindys Verschwinden.
„Er war und ich würde sagen, er ist immer noch eine Person von Interesse in diesem Fall“, sagte Sprinkle.
Achtzehn Jahre später führte jeder vielversprechende Hinweis in eine Sackgasse. Diejenigen, die versuchten, den Fall zu lösen, wurden mit Trauer und Reue zurückgelassen.
„Es ist nicht so, dass wir alle Cindy vergessen haben“, sagte Baron. „Das habe ich nie. Ich habe regelmäßig nachgeschaut.“
„Ich hatte das Gefühl, dass der Fall Cindy Song eine der am meisten umarmten Geschichten in meiner ganzen Zeit hier war, weil die Menschen so verbunden waren und es eine so traurige Geschichte war“, sagte Clay. „Wenn man ihr Gesicht sah und wusste, dass es sich um eine Schülerin handelte, die einfach verschwand, fragte man sich irgendwie. Das kann jedem passieren, und warum ist es ausgerechnet ihr passiert? War sie nur das Opfer eines unglücklichen Umstandes und ich denke, dass jeder das nachempfinden kann.“
„Es ist Ferguson Township, wir haben nicht wirklich Fälle, die so groß werden“, sagte Sprinkle. „Es war also schwierig und persönlich, weil es mein Fall war und ich sie finden wollte. Alles, was ich tun konnte, um der Familie einen Abschluss zu ermöglichen, bedeutete mir sehr viel.“