Hands-on mit Nike’s selbstschnürenden, App-gesteuerten Turnschuhen der Zukunft

Ich bin quer durchs Land nach Portland geflogen, um die Adapt BB zu erleben, Nike’s neue selbstschnürende, Bluetooth-fähige Turnschuhe, aber der Typ, der mich auf dem Campus herumführt, trägt ein Paar Zoom Flys, die sich weigern, gebunden zu bleiben. Innerhalb von 10 Minuten, nachdem ich sie gebunden habe, sind sie wieder offen und flattern überall herum. Ich hasse es, wenn man mich auf meine ungebundenen Schuhe hinweist, aber seine fühlen sich absichtlich an. Natürlich bemerke ich die Schnürsenkel. Natürlich weise ich ihn darauf hin. Er lacht und schwört, dass er das nicht absichtlich macht, dass Nike meinen Besuch nicht absichtlich mit einer Szene aus einem missglückten Werbespot inszeniert hat.

Die Adapt BB – das BB steht für „Basketball“ – bauen auf Nikes jahrzehntelangem Traum auf, einen intelligenten Schuh mit automatischer Schnürung zu entwickeln, der sich an die Füße des Trägers anpasst. Das Unternehmen möchte das Schuhwerk grundlegend verändern und natürlich mehr Schuhe verkaufen.

Stellen Sie sich vor: Ihre Füße schwellen während eines Basketballspiels an, weil Sie auf dem Platz hin und her gerannt sind, und Ihre Turnschuhe erkennen Ihren Blutdruck. Anstatt nach unten zu greifen und die Schnürsenkel zu lösen, lockern sich die Schuhe automatisch. Nie wieder müssen Sie sich mit den Schnürsenkeln abmühen, denn Ihre Schuhe wissen bereits, was Sie tun wollen.

„Das ist die große Vision oder der größte Traum, dass das Produkt so gut mit Ihrem Körper harmoniert. Es weiß schon fast, was du denkst“, sagt Eric Avar, VP & Creative Director bei Nike Innovation. „Er ist eine natürliche Erweiterung deines Körpers.“

Diesen imaginären, allwissenden Schuh gibt es noch nicht. Stattdessen ist der Adapt BB der nächste Schritt auf dem Weg zu diesem Traumprodukt. Dies ist der Schuh, der die selbstschnürende Technologie für mehr Menschen zugänglich macht und sie an die Idee eines App-gesteuerten Schuhs gewöhnt.

Die Adapt BB sind ein Paar Turnschuhe, sicher, aber sie sind auch vernetzte Technologie, was bedeutet, dass wir unsere Schuhe anders pflegen müssen als je zuvor, wenn Nike sein Ziel erreicht, eine beliebte, intelligente Schuhlinie zu entwickeln. Wir werden sie kabellos aufladen, ihre Handy-Apps aktualisieren und ihre Batterien austauschen, so wie wir es mit unseren iPhones zu tun beginnen. Das ist viel verlangt, und das ist noch lange nicht alles, was Nike zu leisten hat. Das Unternehmen muss nicht nur die Art und Weise, wie wir über Schuhe denken, grundlegend ändern, sondern sich auch neuen Aufgaben und Herausforderungen stellen, wie z. B. der Entsorgung von Elektroschrott und dem Abbau von Technologien. Die Adapt BB sind ein großes Wagnis für Nike, aber das Unternehmen scheint zuversichtlich zu sein, dass die Kunden bei allem, was sie verkaufen, mitmachen werden. (Na ja, es sei denn, sie bevorzugen Adidas.)

Man verspricht mir, dass die Schuhe mich bewegen werden. Nike sagt, dass das Tragen der Schuhe so sein wird, als würde man zum ersten Mal eine TV-Fernbedienung ausprobieren. Ich bin mein ganzes Leben lang mit Fernbedienungen aufgewachsen.

„Ich bin alt genug, um mich daran zu erinnern, dass man vom Sofa aufstehen musste, um den Kanal zu wechseln, als wäre es dieses Level von Wow“, sagt Dustin Tolliver, Senior Product Director für Basketballschuhe.

Der Vorgänger des Adapt BB, der HyperAdapt 1.0, debütierte 2016 in einer limitierten Auflage für 720 Dollar. Dieser erste Durchlauf war sperriger und hässlicher. Im selben Jahr verkaufte Nike 89 Paar High-Top-Mags mit adaptiver Passform, genau wie die in Zurück in die Zukunft Teil II. Diese Turnschuhe waren eher eine Neuheit, und sie waren sicherlich nicht für einen großen Verbrauchermarkt gedacht. Die Adapt BB sind etwas völlig Neues. Sie verzichten auf alles, was einem Schnürsenkel ähnelt, und werden mit einer Bluetooth-Verbindung geliefert, so dass die Träger ihre Schuhe über ihr Telefon an- und ausziehen können. Sie können sogar die Farbe wählen, die die Schuhe beim Anziehen ausstrahlen. Adapt BB wird sein Debüt auf dem NBA-Feld sowohl an Jayson Tatum, wenn er gegen die Raptors spielt, als auch an Luka Dončić, wenn er gegen die Spurs spielt. Beide Spiele finden am 16. Januar statt.

Die Schuhe können ab heute vorbestellt werden und werden offiziell am 17. Februar in Nike-Stores, online und über die SNKRS-App für 350 US-Dollar verkauft.

Nike hat schon früher vernetzte Schuhe entwickelt – erinnerst du dich an den Nike+iPod und das Nike+ Training? – aber das Unternehmen macht ernst damit, adaptive Passform zu einer Sache zu machen. Während meines Besuchs wurde mir gegenüber mehrfach eine geheimnisvolle, aber scheinbar gründlich ausgearbeitete Produkt-Roadmap erwähnt. Ich habe den Eindruck, dass Nike die adaptive Fit-Technologie zu einer datengestützten Plattform mit einer langen Produktgeschichte machen will. Genauso wie wir auf das Original-iPhone schauen, um zu sehen, wie weit wir mit Smartphones gekommen sind, werden wir auf die ursprünglichen adaptiven Schuhe schauen und uns darüber wundern, dass wir jemals Schnürsenkel benutzt haben.

Diese neuen Schuhe sind „intelligent“, aber nicht im offensichtlichsten Sinne. Im Moment erfassen sie noch nicht einmal die Schritte oder das Aktivitätsniveau. Sie ziehen sich nur an und lockern sich, wenn man auf eine App tippt, oder wenn jemand seine Füße hineinsteckt.

„Wir wollten etwas lösen, von dem wir wussten, dass die Verbraucher es als erstes als Problem sehen, weil wir Dinge wie Schrittzählung und Aktivitätsverfolgung als einfache Dinge ansehen, die man hinzufügen kann, aber es ist nicht unbedingt der Grund, warum man rausgeht und den Schuh kauft“, sagt Jordan Rice, Senior Director in Smart Systems Engineering bei Nike.

Er hat wahrscheinlich recht. Sicher, es wäre schön, wenn ich eine Sache weniger tragen und aufladen könnte, aber die Leute mögen ihre Apple Watches und Fitbits. Sie brauchen nicht sofort ein Tracking in einem Schuh. Der Adapt BB sieht zwar deutlich anders aus als der HyperAdapt 1.0, aber die größere Innovation hat mit dem zu tun, was Nike die „Lace Engine“ nennt. Jede Komponente, die benötigt wird, um den Schuh intelligent zu machen, befindet sich in diesem Motor: ein Mikrocontroller, ein 505-mAh-Akku, ein Gyroskop, ein Beschleunigungsmesser, ein Bluetooth-Modul, ein Motor, Lichter, ein Drucksensor, ein kapazitiver Berührungssensor, ein Temperatursensor und eine drahtlose Ladespule. Die gesamte Technik, die man in einem Smartphone findet, ist in diesem Schuh verpackt; Nike könnte die App leicht aktualisieren, um Schritte zu zählen oder die Fitness zu verfolgen.

Die App führt den Träger durch den Kopplungsprozess, bei dem er den Schuh an sein Telefon halten muss. Dieser Vorgang schlug während meiner Vorführung ein paar Mal fehl. Die Schuhe sind mit einem Akku ausgestattet, der laut Rice 10 bis 14 Tage mit einer einzigen Ladung durchhält, und sie speichern immer genug Saft, um sich zu lösen, so dass die Füße nie eingeklemmt werden. Die Schuhe werden kabellos über eine neue Matte aufgeladen, die laut Rice „Qi-ähnlich“ ist, aber nicht Qi. In jedem Schuh befindet sich eine Spule, und zum Aufladen müssen die Schuhe auf eine bestimmte Zone auf der Matte gestellt werden, die über einen USB-C-Anschluss verfügt. Die Matten werden zunächst nicht einzeln verkauft, sondern zusammen mit den Schuhen ausgeliefert. Jedes Paar wird mit einer Matte, einem USB-C-Kabel und einem Netzstecker geliefert.

Ja, Adapt BB-Träger werden herumlaufen, Wärme erzeugen und auf Lithium-Ionen-Batterien springen, was jeden, der mit der Situation des Samsung Galaxy Note 7 von 2016 vertraut ist, nervös machen könnte. Dennoch sagt Nike, dass es die Schuhe „stundenlang“ getestet hat, um sicherzustellen, dass sie unter dem Gewicht eines 1,80 Meter großen und 200 Pfund schweren Basketballspielers nicht brechen. Rice sagt, dass die Tests zwei Teile umfassten: einen realen Teil mit den Sportlern und einen Labortest, der Tausende von Aufprall- und Impulszyklen umfasste. Bei dem Impulstest wurde versucht, Wasser in den versiegelten Schnürsenkelmotor einzudringen. Die Schuhe sind wasserdicht und können daher an einem Regentag oder in jeder anderen feuchten Umgebung“ getragen werden (obwohl ich bei der New Yorker U-Bahn nach einem Regenschauer meine Zweifel habe). Bei dem Praxistest wurden verschiedene Athleten getestet, darunter „NCAA-Athleten, Halbprofis, Athleten, die professionell im Ausland spielen und im Sommer nach Hause kommen, und normale Athleten“, die die Schuhe stundenlang trugen und darin spielten.

Die Anzugstechnologie beruht auf einer einzigen Kabelschlaufe, die durch den Motor gezogen wird, der als Spule fungiert. Wenn sich der Schuh festzieht, wickelt sich das Kabel um den Motor. Der Träger kann in der App drei Voreinstellungen vornehmen, die sich ideal zum Aufwärmen oder für das Spiel eignen. Sie können auf diese Voreinstellungen über die App zugreifen oder eine Taste an der Seite des Schuhs gedrückt halten, um den gesamten Bereich von fest bis locker einzustellen. Sie können auch genauere Einstellungen über die App oder diese Tasten vornehmen. Der Schuh merkt sich die letzte Einstellung und stellt sie beim nächsten Tragen wieder ein.

Ich kann die Bedeutung dieses Schnürsenkelmotors nicht hoch genug einschätzen; es ist ein entscheidendes Upgrade. Der HyperAdapt 1.0 war ein verworrenes, verschlungenes Durcheinander, das nicht einfach in Serie produziert werden konnte. Mit dieser modularen Komponente kann Nike jedoch Schuhhülsen herstellen, die Schnürsenkelmechanik einbauen und so einen vollständig verbundenen Schuh schaffen. Das Schnürsystem kann in jeden Schuh eingebaut werden, der groß genug ist, um es aufzunehmen, unabhängig vom Design des Schuhs. Das ist entscheidend dafür, dass Adapt BB weithin verfügbar und leicht zu reparieren ist.

Aber im Moment ist es noch nicht perfekt. Die Schuhe sollen sich fest anziehen, sobald die Füße ganz drin sind, aber sie lösten immer zu den falschen Zeiten aus, wenn ich sie trug. Vermutlich wird sich das im Laufe der Zeit verbessern, wenn Nike Daten von den Trägern erhält.

Was die Passform angeht, stellen Sie sich eine Spielzeug-Klauenmaschine vor, aber die Klaue ist auf den Kopf gestellt und in Ihrem Schuh, der sich an Sie anschmiegt. Das ist das Gefühl, das ich hatte, als sich der Schuh zusammenzog – fast so, als würde mich ein Roboter umarmen. Im Vergleich zu den Jordans, die ich bei meinem Besuch auf dem Nike-Campus trug, waren sie jedoch bequem und eng genug. Ich kann mir nicht vorstellen, sie jemals an einem normalen Tag anzupassen, aber wenn man sich erst einmal an enge Schuhe gewöhnt hat, ist es schade, wenn man wieder zu den locker sitzenden Schuhen zurückkehrt. Es ist auch ziemlich blöd, sie zubinden zu müssen.

Also, Die Adapt BB sind schwer zu tragen, was Vjeran Pavic, der Videoproduzent von The Verge, feststellte, als er überhaupt nicht mehr hineinpasste. Er hat breite Füße. Ich habe kleinere Füße, oder zumindest durchschnittliche Frauenfüße, und ich hatte trotzdem Schwierigkeiten, in die Schuhe zu kommen. Der Verschluss an der Oberseite ist entscheidend, um sie hochzuziehen, aber ich musste wirklich an ihnen zerren. Was die Größen angeht, ließ Nike mich das einzige Paar Damen-Siebener anprobieren, das sie haben, ein Original-Prototyp in einer Farbgebung, die es nicht im Handel gibt. Die Schuhe werden nur in Männergrößen erscheinen, in den Größen sieben bis 15, und halbe Größen werden auch bis Größe 14 erhältlich sein. Das bedeutet, dass die kleinste Größe eine Frauengröße von 8,5 ist. Nach Angaben der WNBA ist die kleinste Frauengröße in der Liga die Herrengröße 6,5, so dass nicht einmal alle Profibasketballerinnen diese Schuhe tragen können. Nike hat angedeutet, dass sie diese Technologie in Zukunft auch für kleinere Größen anbieten werden, aber ich bin enttäuscht, dass sie es zunächst nicht getan haben.

Nun, Nike weiß, wie man Schuhe baut, aber die Entwicklung eines Gadgets erfordert neue Prozesse. Die Schuhe könnten lange Zeit im Regal stehen, aber die Batterie in ihnen könnte sich abnutzen. (Rice ist zuversichtlich, dass die Schuhe vor der Technologie verschleißen werden, aber mein alter Zune, der seit 10 Jahren in einer Schublade liegt, schaltet sich nicht mehr ein, weil ich ihn nicht mehr benutze und die Batterie nachgelassen hat.) Das Gleiche könnte mit diesen Schuhen passieren, wenn Sammler sie in einem Regal aufbewahren. Das ist jedoch ein langfristiges Problem, und Rice sagt, dass die modulare Komponente speziell so konzipiert ist, dass sie ausgetauscht werden kann. Wenn jemand eine Reparatur braucht oder ein Motor abstirbt, können die Benutzer die Schuhe an Nike zurückschicken, und das Team kann den Spitzenmotor herausnehmen und einen neuen einsetzen.

„Wir müssen sozusagen kriechen und dann gehen und dann rennen“, sagt Tinker Hatfield, VP für kreative Konzepte. „We’re past crawling. Wir sind sozusagen am Gehen. Die nächste Phase für uns wird sein, diese Technologie zu verbreiten.“

Es ist zwei Monate her, dass ich den Nike-Campus besucht habe, und ich höre immer noch den unverwechselbaren Klang des Adapt BB. Seltsamerweise erinnert es mich an eine harmonischere Version dessen, was man hört, wenn ein Keurig eine Tasse Kaffee aufbrüht und dann die Kapsel in den Papierkorb wirft. Rice sagt, dass der Klang, der ein Es-Dur ist, eine lange Diskussion war, bei der ein Ingenieur dafür sorgte, dass er den Ton der Aliens in Unheimliche Begegnung der dritten Art spielte. Er ist eine wertvolle Produktwährung, und das Unternehmen versucht, ihn zum Synonym für Nike zu machen. Es werden zwei Akkorde erzeugt: der erste und zweite Akkord der Es-Dur-Tonleiter, wenn die Batterie über 20 Prozent geladen ist, und ein Es-C, oder eine Oktave tiefer, wenn sie unter 20 Prozent geladen ist. Das Kunststoffgehäuse des Spitzenmotors verstärkt den Klang. Er ist ziemlich laut, und es gibt keine Möglichkeit, ihn leiser zu machen. Das ganze Erlebnis ist sinnlich, denn der Schuh zieht sich gleichzeitig mit diesem Ton zusammen.

Rice gibt zu, dass manche Leute das vielleicht nicht mögen. „Ich weiß, dass es polarisiert, aber viele Leute mögen es wirklich. Sie mögen den Klang, und ich denke, dass er bei vielen Leuten Anklang findet“

Es ist noch unklar, ob einer der größten Bekleidungshersteller der Welt uns dazu bringen kann, unsere Schuhe zu lieben oder uns mit ihnen verbunden zu fühlen, wenn sie sich um uns herum zusammenziehen. Aber Nike weiß immer noch, wie man sich auf seine größte Stärke stützt: die Marke.

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