Nach 16 Jahren, zahlreichen Todesfällen von Charakteren und mehr als genug wilden Stunts ist Grey’s Anatomy nach wie vor fast unübertroffen in seiner Fähigkeit, sein Publikum zu schockieren. Aber selbst die eingefleischtesten Zuschauer der Serie wurden wahrscheinlich durch das überraschende Ende der ersten Folgen von Staffel 17 am Donnerstagabend verblüfft: die unerwartete Rückkehr von Patrick Dempseys längst verstorbenem Dr. Derek Shepherd.
In den letzten Momenten der zweiteiligen Premiere, die im April 2020 während des frühen Höhepunkts der Coronavirus-Pandemie in Seattle spielt, bricht Shepherds ehemalige Frau, Dr. Meredith Grey (Ellen Pompeo), auf dem Krankenhausparkplatz zusammen, nachdem sie sich möglicherweise mit COVID-19 infiziert hat. Als sie in einen Traumraum, einen idyllischen Strand, abdriftet, ist sie fassungslos, als sie Shepherd vorfindet, der sie anschaut. Es ist das erste Mal, dass Dempsey und Pompeo seit 2015 gemeinsam auf dem Bildschirm zu sehen sind.
„Die wichtigste Aufgabe, die wir in dieser Staffel hatten, war es, die Realität dieser globalen Pandemie und die Auswirkungen, die sie hat, zu würdigen – insbesondere auf das Gesundheitspersonal“, sagte Grey’s Anatomy-Showrunnerin Krista Vernoff in einer nach der Episode veröffentlichten Erklärung. „Gleichzeitig mussten wir uns kreative Wege einfallen lassen, damit unsere Serie immer noch lustig und romantisch ist und ein wenig Eskapismus bietet. Hier kommt Patrick Dempsey ins Spiel. Das Strandmotiv – das über die Premiere hinaus fortgesetzt wird – bot uns die Möglichkeit, auch für eine kurze Zeit außerhalb der Pandemie zu leben. Und Dereks Rückkehr war für uns, für Meredith und für die Fans die reinste Freude. Staffel 17 war eine Herkulesaufgabe für unsere Schauspieler, unsere Crew, unsere Autoren und unsere Partner bei Disney und ABC – und wir sind stolz darauf. Aber unsere Anstrengungen sind nichts im Vergleich zu der Arbeit unserer Frontline-Mitarbeiter im Gesundheitswesen, denen diese Staffel gewidmet ist. Wir hoffen, dass unsere Sendung Sie dazu inspiriert, Ihre Masken zu tragen, um sie und uns gegenseitig zu schützen. Wie Derek Shepherd sagen würde: ‚Es ist ein schöner Tag, um Leben zu retten.'“
Es ist zwar nicht bekannt, in wie vielen Episoden Demspey in dieser Staffel auftauchen wird, aber er wird über die Premiere am Donnerstag hinaus eine Rolle in der Serie spielen.
Dempseys Abgang vor fünf Jahren war ebenso erstaunlich wie seine Rückkehr. Shepherd wurde mitten in einer zweijährigen Vertragsverlängerung für den Schauspieler abgesetzt. „Es hat sich einfach so entwickelt. Es ist einfach so passiert“, sagte Dempsey gegenüber Entertainment Weekly zum Zeitpunkt von Shepherds Tod. „Es war etwas, das irgendwie überraschend war und sich ganz natürlich ergeben hat. Ich mag die Art und Weise, wie sich alles entwickelt hat.“
Dempsey hatte während dieser Staffel eine mehrteilige Auszeit von Grey’s Anatomy genommen, ungefähr zur gleichen Zeit, als er und seine Frau Jillian ihre Trennung bekannt gaben. (Das Paar versöhnte sich später wieder und sagte eine mögliche Scheidung ab.) Dempsey warnte jedoch davor, irgendwelche Schlüsse zu ziehen. „Es war einfach eine natürliche Entwicklung, so wie sich die Geschichte entfaltet hat, so wie sich alles auf eine sehr organische Art und Weise entfaltet hat“, sagte er über seinen Ausstieg, bevor er andeutete, dass die letztendliche Entscheidung über Shepherds Schicksal von Grey’s Anatomy-Schöpferin Shonda Rhimes getroffen wurde.
Rhimes blieb jedoch meist ruhig zu den Einzelheiten. „Derek Shepherd ist und wird immer ein unglaublich wichtiger Charakter sein – für Meredith, für mich und für die Fans. Ich hätte mir niemals vorstellen können, unserem ‚McDreamy‘ Lebewohl zu sagen“, sagte sie damals in einer Erklärung. „Patrick Dempseys Darstellung hat Derek auf eine Art und Weise geprägt, von der ich weiß, dass wir beide hoffen, dass sie ein bedeutungsvolles Beispiel dafür ist – glücklich, traurig, romantisch, schmerzhaft und immer wahr – was junge Frauen von der modernen Liebe verlangen sollten. Sein Verlust wird für alle spürbar sein. Nun stehen Meredith und die gesamte Grey’s Anatomy-Familie vor einem neuen Kapitel in ihrem Leben, in dem sie Neuland betreten werden. Die Möglichkeiten für das, was kommen mag, sind endlos. Wie Ellis Grey sagen würde: „Das Karussell hört nie auf, sich zu drehen.“
Dempsey war der Hauptdarsteller von Grey’s Anatomy, als die Serie begann – aber er spielte vor allem nicht die Titelfigur. Wie Pompeo 2018 enthüllte, kämpfte sie jahrelang für die Gleichstellung mit Dempsey, ohne Erfolg. In einem Ego-Artikel für The Hollywood Reporter bezeichnete Pompeo Dempseys Ausstieg als „entscheidenden Moment“ für sie und sagte, dass er trotz aller Annäherungsversuche nie mit Pompeo als Einheit verhandeln wollte.
„Sie konnten ihn immer als Druckmittel gegen mich verwenden – ‚Wir brauchen dich nicht, wir haben Patrick‘ – was sie jahrelang taten“, schrieb sie im Januar 2018. „Ich weiß nicht, ob sie das auch mit ihm gemacht haben, denn er und ich haben nie über unsere Geschäfte gesprochen. Es gab viele Male, in denen ich ihm angeboten habe, gemeinsam zu verhandeln, aber er war nie daran interessiert. Einmal verlangte ich 5.000 Dollar mehr als er, einfach aus Prinzip, weil die Serie Grey’s Anatomy heißt und ich Meredith Grey bin. Sie wollten es mir nicht geben. Und ich hätte weggehen können, also warum habe ich es nicht getan? Es ist meine Serie, ich bin die Nummer eins. Ich bin mir sicher, dass ich gefühlt habe, was viele dieser anderen Schauspielerinnen fühlen: Warum sollte ich eine tolle Rolle wegen eines Mannes aufgeben? Man fühlt sich hin- und hergerissen, aber dann denkt man sich: ‚Ich lasse mich nicht von einem Typen aus meinem eigenen Haus vertreiben.'“
Trotz dessen zeigte Pompeo später keine harten Gefühle gegenüber ihrem ehemaligen Co-Star. „Wenn Leute die Serie verlassen, müssen sie sich normalerweise neu finden, wer sie sind, ohne die Serie, weil die Serie so viel von deinem Leben in Anspruch nimmt“, sagte Pompeo im Dezember 2018 und verriet, dass sie seit seinem Ausstieg nicht mehr mit Dempsey gesprochen habe. „Aber ich werde immer einen Platz in meinem Herzen für Patrick haben.“
Wie sich herausstellt, sind es diese warmen Gefühle, die zu der unwahrscheinlichen Versöhnung geführt haben. In einem Interview mit Deadline, das nach der Premiere am Donnerstagabend veröffentlicht wurde, sagte Pompeo, dass ihre persönliche Beziehung zu Dempsey dazu beigetragen hat, das Wiedersehen zu ermöglichen.
„Patrick und ich haben beide Häuser in Malibu, und wir sind eines Tages wandern gegangen. Ich wusste, dass Krista eine Strandwanderung machen wollte, und ich war am Strand. Patrick und ich sind nicht am Strand gewandert, sondern in Malibu, wo man den Strand sehen kann“, erklärt sie. „Und die Idee kam mir einfach, also sagte ich zu ihm, würdest du jemals in Betracht ziehen, zu kommen und ein Teil des Geschichtenerzählens in dieser Staffel zu sein?“
„Es gibt einfach so viel Dunkelheit, und wir wussten, dass das Zusammenkommen ein kleiner Lichtstrahl sein würde“, fügte sie hinzu. „Und ich glaube, wir hatten im Grunde dieselbe Idee, nämlich den Menschen zu helfen und ihnen ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Er war von der Idee begeistert, und wir hatten viel Spaß bei den Dreharbeiten.“
„Wir hatten schon eine Weile nicht mehr miteinander gesprochen oder uns gesehen. Es war eine großartige Gelegenheit, uns auszutauschen und zu sagen: Okay, was können wir für all die Einsatzkräfte an vorderster Front tun?“, so Dempsey, der in seiner Heimat Maine eine Stiftung zur Unterstützung von Krebspatienten gegründet hat. „Ich habe verfolgt, was Grey’s mit den Masken gemacht hat und dafür gesorgt, dass die Leute die richtige Ausrüstung hatten, und so kam es zu der Überlegung, was wir tun können, damit sich die Menschen besser fühlen, um ihnen in dieser Zeit der Ungewissheit etwas Trost zu spenden, und so begann es.“
Auf die Frage, wie es war, zurückzukehren, sagte Dempsey: „Die ganze Atmosphäre hat sich verändert.“
„Sicherlich war die Arbeit am Strand und das Wiedersehen mit allen ein sehr heilsamer Prozess, der sich wirklich gelohnt hat und viel Spaß gemacht hat“, sagte er. „Hoffentlich überträgt sich dieses Gefühl und die Fans genießen es. Ich weiß, dass sie sich gewünscht haben, dass wir wieder zusammenkommen, und ich denke, das wird viele Leute zufrieden stellen und hoffentlich viele Leute überraschen.“
Wo kann man Grey’s Anatomy sehen:
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