Allmans langjähriger Manager und enger Freund Michael Lehman fügte hinzu: „Ich habe einen lieben Freund verloren und die Welt hat einen brillanten Pionier der Musik verloren. Er war eine freundliche und sanfte Seele mit dem besten Lachen, das ich je gehört habe. Seine Liebe zu seiner Familie und seinen Bandkollegen war ebenso leidenschaftlich wie die Liebe zu seinen außergewöhnlichen Fans. Gregg war ein unglaublicher Partner und ein noch besserer Freund. Wir werden ihn alle vermissen.“
Obwohl Allman behauptete, der Begriff sei überflüssig, trug der Sänger und Keyboarder als Mitbegründer der legendären Allman Brothers Band an der Seite seines älteren Bruders, des berühmten Gitarristen Duane Allman, zur Gründung der ersten großen „Southern-Rock“-Gruppe bei. Die Allmans verschmolzen Country-Blues mit ausgedehnten Improvisationen im Stil von San Francisco, und ihr Sound wurde zur Vorlage für unzählige nachfolgende Jam-Bands. Gregg Allman war mit einer der größten Knurrstimmen des Blues-Rock gesegnet und verfügte zusammen mit seinem Hammond-B-3-Orgelspiel (das er Booker T. Jones verdankte) über eine tiefe emotionale Kraft. Billy Gibbons von ZZ Top schrieb im Rolling Stone, dass Allmans Gesang und Keyboardspiel „einen dunklen Reichtum, eine Seelenfülle, die dem Regenbogen der Allmans eine weitere Farbe hinzufügte“
„Ich habe versucht … Worte sind unmöglich. Gui Gui für immer. Chooch“, schrieb Cher auf Twitter. „Ruhe in Frieden Greg Allman Frieden und Liebe für die ganze Familie“, schrieb Ringo Starr. Bob Weir von Grateful Dead fügte hinzu: „Bon Voyage, Brother Gregg, enjoy your next stop…“
Wie er in seinen 2012 erschienenen Memoiren „My Cross to Bear“ (Mein Kreuz, das ich zu tragen habe) erzählte, erlebte Allman auch den typischen und im Grunde tragischen Werdegang eines Rockstars, der zu plötzlichem Ruhm, zugegebenermaßen exzessivem Drogenkonsum, einer hochkarätigen Promi-Romanze, mehreren Ehen und einer späten Lebertransplantation führte.
Gregory LeNoir Allman wurde am 8. Dezember 1947 in Nashville, Tennessee, geboren, etwas mehr als ein Jahr nach seinem Bruder Duane. Der Vater der Jungen, U.S. Army Captain Willis Turner Allman, wurde kurz nach dem Umzug der Familie nach Norfolk, Virginia, im Jahr 1949 von einem Bekannten erschossen. Als Kind sparte Gregg Geld vom Zeitungsaustragen und kaufte sich eine Gitarre, die bald von seinem älteren Bruder übernommen wurde. Die Geschwister besuchten die Castle Heights Military Academy in Lebanon, Tennessee, bevor sie nach Daytona Beach, Florida, zogen. Duane überredete seinen Bruder, einer rassisch integrierten Band, den House Rockers, beizutreten und schockierte damit seine Mutter. „Wir mussten meiner Mutter die Schwarzen schmackhaft machen“, sagte Gregg dem 16-jährigen Cameron Crowe in der Rolling Stone-Titelgeschichte von 1973, die Crowe zu seinem Film Almost Famous aus dem Jahr 2000 inspirieren sollte. Er fügte hinzu, dass es „eine Weile gedauert hat, aber jetzt ist sie völlig befreit“. Nach Allmans Tod twitterte Crowe: „Danke Gregg Allman … für die Inspiration und für die vielen heiligen Nächte auf der Bühne.“
Nachdem sie in Bands wie den Untils, den Shufflers, den Escorts und den Y-Teens gespielt hatten, gingen die Brüder im Sommer 1965 nach Greggs Abschluss an der Seabreeze High School mit ihrer Band Allman Joys auf Tour. Sie spielten oft sechs Sets pro Abend, sieben Nächte in der Woche, und zogen schließlich nach Los Angeles – Gregg hatte sich selbst in den Fuß geschossen, um der Einberufung zu entgehen – wo sie zwei vergessene Alben für Liberty Records als The Hour Glass aufnahmen. Während er als Session-Mann in Muscle Shoals, Alabama, arbeitete, wurde Gregg im März 1969 nach Jacksonville, Florida, gerufen. Dort schloss er sich Duane und den anderen Musikern – Dickey Betts (Gitarre), Berry Oakley (Bass), Butch Trucks (Schlagzeug) und Jai Johanny „Jaimoe“ Johanson (Schlagzeug) – an, die die früheste Inkarnation der Allman Brothers Band bildeten.
„Es war ein schöner, runder Klang, eher dumpf als scharf“, schrieb Allman über den Hammond B-3-Sound, „und ich fand, dass er perfekt zur Gitarre passte.“ Gregg war nicht nur der Hauptsänger der Band und Komponist der charakteristischen Stücke „Whipping Post“ und „Don’t Keep Me Wonderin'“, er war mit seinem langen blonden Haar auch der optische Mittelpunkt der Band. Mit ihren Alben Live at the Fillmore East (1971) und Eat a Peach (1972) feierte die Band einen kometenhaften Erfolg. Zwischen diesen Alben kam Duane Allman tragischerweise bei einem Motorradunfall ums Leben, und ein Jahr später starb auch Oakley auf unheimliche Weise.
Kurz darauf nahm Gregg sein Solodebüt Laid Back (1973) auf, das im Gegensatz zu den epischen All-you-can-eat-Live-Shows der Allmans eine sparsame Auswahl an Blues-, R&B- und Soul-Songs bot. Der kritische Erfolg des Albums, Greggs Heirat mit Pop-Superstar Cher im Jahr 1975 und der kollektive Appetit der Gruppe auf Drogen führten zur Auflösung der Allman Brothers nach den Aufnahmen ihres enttäuschenden Albums Win, Lose or Draw von 1975. Darüber hinaus wurde Allman von seinen Bandkollegen gemieden, weil er im Austausch gegen Immunität vor einer Grand Jury über seinen „Kammerdiener“ und Drogenlieferanten John C. „Scooter“ Herring aussagte. Publikumsrufe wie „Narc!“ plagten ihn danach jahrelang.
Allman veröffentlichte in den siebziger und achtziger Jahren weiterhin Soloalben. Dazu gehörten die Live Gregg Allman Tour (1974) und Playin‘ Up a Storm (1977). Two the Hard Way (1977), ein Duo-Album mit Cher, das unter dem Titel „Allman and Woman“ erschien, erinnerte an ein Werk im Stil von Ashford & Simpson. Als bekennender Hardcore-Alkoholiker erlebte Allman in den Achtzigern und den meisten Neunzigern eine Art Comeback mit I’m No Angel (1986) und drei Jahre später mit einer reformierten Allman Brothers Band. Seine einzige Solo-Veröffentlichung des folgenden Jahrzehnts, die keine Anthologie war, war Searching For Simplicity (1997). Allman wurde 1995 als Teil der Allman Brothers Band in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt bei den Grammys 2012 einen Lifetime Achievement Award.
Im Jahr 2007 wurde bei Allman Hepatitis C diagnostiziert, die er auf eine schmutzige Tattoonadel zurückführte, und er erhielt eine Lebertransplantation. Außerdem litt er an Vorhofflimmern und stellte schließlich auf eine glutenfreie, vegane Ernährung um.
T-Bone Burnett produzierte Low Country Blues (2011), eine solide Sammlung von Blues-Covern. Allman tourte weiter mit den Allman Brothers, bis die Gruppe am 28. Oktober 2014 ihr offizielles letztes Konzert im New Yorker Beacon Theater spielte. All My Friends: Celebrating the Songs and Voice of Gregg Allman, ein Live-Album mit Auftritten von Allman neben Zeitgenossen wie Dr. John, Eric Church, Jackson Browne, John Hiatt, Warren Haynes und Widespread Panic, wurde 2015 veröffentlicht. Er veröffentlichte Gregg Allman Live: Back to Macon GA im Jahr 2015. Ein Vertreter von Allman hat bestätigt, dass ein neues Album, das von Don Was produzierte Southern Blood, im September erscheinen wird.
Im Jahr 2016 war Allman gezwungen, seine Sommertournee aufgrund von nicht näher bezeichneten „ernsten gesundheitlichen Problemen“ abzusagen. Nachdem er kurzzeitig auf die Bühne zurückgekehrt war – Allmans letztes Konzert fand 2016 beim Laid Back Festival in Atlanta statt – und eine Wintertournee geplant hatte, sagte Allman die Termine erneut ab und begründete dies mit einer Stimmbandverletzung.
„Das ist das Schwerste, was ich seit langer, langer Zeit tun musste“, sagte Allman in einem Statement, nachdem er seine Wintertournee abgesagt hatte. „Ich bin seit 45 Jahren unterwegs, weil ich dafür lebe, mit meinen Freunden Musik für meine Fans zu spielen. So sehr ich es auch hasse, es ist Zeit für mich, eine echte Auszeit zu nehmen, um zu heilen.“
Nachdem die Termine verschoben wurden, verkündete Allmans Vertreter im März 2017: „Es wurde festgestellt, dass Gregg 2017 nicht auf Tournee gehen wird“, obwohl kein Grund für die abgesagten Konzerte genannt wurde. Im darauffolgenden Monat dementierte Allman Gerüchte, dass er im Hospiz sei.
Allman hinterlässt seine Frau Shannon Allman, seine Kinder Devon, Elijah Blue, Delilah Island Kurtom und Layla Brooklyn Allman sowie drei Enkelkinder.
„Wenn alles gesagt und getan ist, werde ich in mein Grab gehen und mein Bruder wird mich mit den Worten begrüßen: ‚Gute Arbeit, kleiner Bruder – du hast alles richtig gemacht'“, schrieb Allman in den letzten Zeilen von My Cross to Bear. „Ich habe das bestimmt schon eine Million Mal gesagt, aber wenn ich heute sterben würde, hätte ich einen Riesenspaß gehabt. Ich würde mit niemandem tauschen wollen, aber ich weiß nicht, ob ich es wieder tun würde. Wenn mir jemand eine zweite Runde anbieten würde, müsste ich wohl ablehnen.“