Am 16. Oktober 1923 gründeten Walt Disney und sein Bruder Roy das Disney Brothers Cartoon Studio in Hollywood, Kalifornien. Das Studio, das heute unter dem Namen Walt Disney Company bekannt ist, hatte einen übergroßen Einfluss auf die Unterhaltungsindustrie und ist heute eines der größten Medienunternehmen der Welt.
Als begabter Künstler von klein auf zeichnete Walt Disney Cartoons für verschiedene Publikationen und interessierte sich für die Cel-Animation, als er für die Kansas City Film Ad Company arbeitete. Nachdem sein Laugh-O-Gram Studio 1923 in Konkurs ging, zog Walt nach Los Angeles, wo sich Roy von seiner Tuberkulose erholte. Dort verkaufte er schließlich einen von Laugh-O-Gram produzierten Kurzfilm, Alice’s Wonderland, und unterzeichnete einen Vertrag über die Produktion von sechs weiteren Filmen dieser Art. Um die Serie zu produzieren, gründeten die Brüder ihre Firma und überredeten sowohl Virginia Davis, die Alice spielte, als auch ihren Mitarbeiter Ub Iwerks, sich ihnen in Hollywood anzuschließen.
Nach dem Erfolg der Alice-Komödien und einer Serie, die auf einer Figur namens Oswald the Lucky Rabbit basierte, begann Disney mit der Arbeit an seiner berühmtesten Kreation. Mit der Veröffentlichung von Steamboat Willie im Jahr 1928 lernte die Welt Mickey Mouse kennen. Die Figur sollte zu einem der bekanntesten Zeichentrickfilme der Geschichte werden.
Die Popularität der Mickey Mouse Shorts überzeugte Disney davon, dass sein Studio einen Spielfilm produzieren konnte, was er 1934 in Angriff nahm. Das Projekt, das manche als „Disneys Torheit“ bezeichneten, überstieg das Budget um 400 Prozent und erforderte über 300 Zeichner, Künstler und Assistenten, aber Schneewittchen und die sieben Zwerge war ein Riesenerfolg, als er kurz vor Weihnachten 1937 Premiere hatte.
Seitdem hat die Walt Disney Company Dutzende von bahnbrechenden und hochgelobten Filmen produziert. Sie hat sich zu einer Holdinggesellschaft für alle Arten von Medien und Unterhaltungseigentum entwickelt, eröffnete ab 1955 Themenparks auf der ganzen Welt und erwarb in den 90er und 2000er Jahren Dutzende von Unternehmen. Disney besitzt und betreibt heute ABC, ESPN, Pixar, Marvel Studios und Lucasfilm.
Was mit einer Handvoll Animateure begann, die kurze Zeichentrickfilme für Kinder produzierten, ist heute eines der kultigsten Unternehmen der Welt. Die Original-Zeichentrickfilme und Spielfilme von Disney gehören zu den populärsten und dauerhaftesten Werken des amerikanischen Kanons.
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