Google Stadia Test: Das beste Cloud-Gaming ist immer noch eine Beta

Google Stadia funktioniert.

Dafür sind Sie hierher gekommen, und ich will nicht lange um den heißen Brei herumreden: Am Dienstag, den 19. November, wird Google einen Cloud-Dienst starten, mit dem Sie wirklich große Spiele spielen können, ohne Discs oder Downloads, Konsolen oder Gaming-PCs. Denn mit Stadia können Sie die gekauften Spiele auf Servern in der Cloud streamen, und der Dienst ist zuverlässiger als alle anderen, die ich in den zehn Jahren, in denen ich mich mit dieser Technologie beschäftigt habe, getestet habe.

Wenn Sie erwarten, dass er so gut aussieht oder funktioniert wie ein High-End-Gaming-PC oder sogar eine High-End-Spielkonsole, oder wenn Sie auf eine Killer-App hoffen, werden Sie vielleicht enttäuscht sein. Aber die übergreifende Reaktion, die ich beim Spielen von Stadia hatte, war die gleiche, die ich bei halbwegs guten Kopfhörern habe: Ich würde gerne weiterspielen, wenn ich nicht schon verwöhnt wäre.

Alles, was du brauchst, ist eine gute Internetverbindung, ein guter Wi-Fi-Router und der Chromecast Ultra-Dongle von Google, das Pixel-Telefon oder der Chrome-Webbrowser auf einem Laptop oder Desktop. Oh, und eine Menge Geduld. Trotz des Charmes und einer verbesserten Auswahl an Spielen ist Googles Cloud-Gaming-Service nicht annähernd das, was das Unternehmen im März ursprünglich versprochen hatte. Es handelt sich effektiv um eine Beta, für die Google echtes Geld verlangt, und Sie sollten bis 2020 warten, bis sich das ändert.

Ich werde nicht meinen gesamten Leitartikel über Googles unglaublich ungeschickten Start wiederholen, aber ich denke, es wäre hilfreich, Ihnen zu sagen, was Stadia ist und was nicht, damit wir es fair bewerten können.

Angenommen, Google ändert seine Pläne nicht, gibt es drei Phasen im Leben von Stadia:

Heute kostet Stadia einmalig 130 Dollar, plus 10 Dollar pro Monat (nach einer dreimonatigen Testphase), plus 20 bis 60 Dollar pro Premium-Spiel;

• für den frühen Zugang zu einem Dienst, mit dem man eine begrenzte Auswahl von 22 Spielen spielen kann, die man meist schon überall sonst kaufen kann;
• außer hier, man kann sie direkt aus der Cloud streamen;
• auf deinem Fernseher mit dem beiliegenden Chromecast Ultra-Dongle in „4K“-Auflösung mit hohem Dynamikbereich (HDR);
• mit dem beiliegenden kabellosen Stadia-Controller, der in etwa einem Xbox One- oder Sony DualShock-Controller entspricht, außer dass er nur kabellos mit Chromecast funktioniert;
• oder auf Google Pixel-Handys in „1080p“-Auflösung, vorausgesetzt, du kaufst auch einen Controller-Clip (oder Handy-Ständer) und schließt ihn mit USB-C an;
• oder über den Chrome-Webbrowser mit „1080p“-Auflösung, mit einem kabelgebundenen Gamepad oder einer Maus und Tastatur deiner Wahl;
• mit der Möglichkeit, nahtlos zwischen Telefon und PC zu wechseln, oder etwas weniger nahtlos zwischen TV, Telefon und PC, um dort weiterzumachen, wo man auf einem anderen Gerät aufgehört hat
• aber ohne Voice-Chat, Captures, oder Google Assistant auf dem Telefon*
• und ohne die Möglichkeit, Errungenschaften zu sehen oder Captures von jeder beliebigen Plattform aus zu teilen, einschließlich TV und Chrome

*In der Tat konnten die Tester von Stadia diese Dinge auf keiner Plattform ausprobieren, obwohl Google behauptet, dass sie am ersten Tag funktionieren werden.

Bis 2020 wird Stadia ein kostenloser Dienst sein, zuzüglich der Kosten für Spiele;

• für einen Katalog von bis zu 44 bestätigten Titeln, einschließlich der Favoriten Cyberpunk 2077 und möglicherweise Baldur’s Gate III;
• mit einem optionalen 10 $ / Monat Stadia Pro-Abonnement, um sie in 4K mit HDR über Ihren eigenen Chromecast Ultra oder Chrome Webbrowser zu spielen;
• mit einem optionalen $70 Stadia Controller, der theoretisch zwischen Telefon, PC und Fernseher hin- und herspringen kann, ohne dass er ausgeschaltet, neu gekoppelt oder eingesteckt werden muss;
• womit du auch mit deinen Bluetooth-Kopfhörern hören und chatten kannst, nicht nur mit einem kabelgebundenen 3.
• mit Achievements, der Möglichkeit, Gameplay-Aufnahmen sofort auf YouTube zu teilen, und plattformübergreifendem Voice-Chat;
• eine nicht näher spezifizierte Menge an YouTube-Integration wird einige der versprochenen Funktionen von Stadia ermöglichen, die es nicht zum Start geschafft haben (siehe unten).

Someday, hat Google versprochen oder vorgeschlagen:

• Sie werden in der Lage sein, auf eine YouTube-Werbung für ein Spiel zu klicken, um direkt in dieses Spiel zu springen
• Sie werden in der Lage sein, Live-YouTube in 4K zu streamen, während du selbst in 4K spielst
• Du wirst einen Link zu einem exakten Moment in einem Spiel mit Freunden oder Followern teilen können, damit sie es sofort ausprobieren können
• Streamer werden die Zuschauer sich anstellen lassen können, um ihrem Spiel sofort beizutreten
• Du wirst In einigen Spielen werden Sie die Bildschirme Ihrer Freunde sehen können, um die Koordination zu erleichtern
• Die spezielle Google Assistant-Taste des Controllers wird Ihnen helfen, Spiele zu gewinnen
• Zukünftige Spiele werden die Leistung mehrerer Stadia-Server kombinieren, um Dinge zu erreichen, die auf Konsole oder PC unmöglich sind, wie eine einzige gemeinsame Welt für jeden einzelnen Spieler, fortschrittliche Physik, vollständig zerstörbare Welten, eine riesige Anzahl von NPCs, usw.
• Google wird eigene Spiele für Stadia mit einigen dieser Funktionen veröffentlichen
• Andere Android-Telefone und vielleicht auch iPhones werden mitmischen
• Plattformübergreifender Multiplayer ist möglich
• Stadia wird auf „8K“-Auflösung und 120 Bilder pro Sekunde skalieren

Um es noch einmal zu sagen: Viele der Funktionen, die Google im März versprochen hat, gibt es einfach noch nicht. Konzentrieren wir uns also auf das, was es schon gibt: einen Dienst, mit dem man ganze Spiele über das Internet auf Fernsehern, Telefonen und Webbrowsern spielen kann, was an sich schon ziemlich beeindruckend ist.

Stadia ist ein Dienst, bei dem man, wenn man von seinen Destiny 2-Kollegen für einen Raid gebraucht wird, legitimerweise in der Lage ist, einen Beitrag zu leisten, egal wo man sich befindet oder was man gerade tut – vorausgesetzt, es gibt ein gutes Wi-Fi. Ich habe eine Sitzung auf dem Fernseher mit dem Stadia-Controller gestartet, während wir nur winzige Schergen in die Luft gejagt haben, bin zu einem Desktop mit Maus und Tastatur gewechselt, als ich für einen Bosskampf besser zielen musste, und habe das Spiel nahtlos auf einem Smartphone fortgesetzt, bevor ich in den Flur gegangen bin, um mir einen Snack zu holen – und das alles, während ich mit einem Kollegen in London gespielt habe, der mehr als 5.000 Meilen entfernt ist – ohne größere Probleme.

Nun gibt es so gut wie keine Chance, dass ich das mit Freunden machen kann, weil Destiny 2 keinen plattformübergreifenden Multiplayer hat (oder einstellbares FOV, falls du dich wunderst). Sie werden es wahrscheinlich auf den Konsolen und PCs spielen, die sie bereits besitzen. Bungie lässt dich deinen Fortschritt zwischen Stadia, PlayStation, Xbox und Steam synchronisieren – was ein großer Pluspunkt ist – aber ich bezweifle, dass ich jemanden davon überzeugen kann, zu wechseln, wenn Destiny 2 auf Stadia so viel schlechter aussieht als auf anderen Plattformen.

Hast du bemerkt, dass ich vorhin „4K“ und „1080p“ in Anführungszeichen geschrieben habe? Seit Tagen versuche ich erfolglos, Google dazu zu bringen, zuzugeben, dass seine Server intensive Spiele nicht mit dem rendern, was ich als 4K bezeichnen würde. Hier ist zum Beispiel ein Bild, das ich sorgfältig mit meinem iPhone 11 Pro aufgenommen habe, als ich Shadow of the Tomb Raider mit den höchsten Einstellungen spielte, die Stadia heute zu liefern scheint:

Und hier ist ein ähnliches Bild von meinem Gaming-PC mit einer GeForce GTX 1080, einer Grafikkarte, die theoretisch etwas weniger Leistung hat (9 Teraflops gegenüber 10,7 Teraflops) als die Server von Stadia bieten sollten. Tippen Sie auf diese Bilder, um sie zu vergrößern (oder herunterzuladen) und selbst zu vergleichen:

Was Sie hier sehen, ist kein schlechtes Streaming; der Stream ist 4K. Nicht nur das, sondern es ist auch eine der besten Streaming-Bildqualitäten, die ich je gesehen habe, ohne viele der hässlichen Kompressionsartefakte, die andere Cloud-Gaming-Dienste so aussehen lassen, als läge ein hässlicher Schleier zwischen dir und dem Großteil des Spiels. Aber wo sind die scharfen Details im Charaktermodell von Lara Croft? Und wo sind die hochauflösenden Texturen? Google hat mir gesagt, dass Stadia darauf ausgelegt ist, Spiele mit der höchsten Auflösung und allen Einstellungen auszuführen, aber das ist hier eindeutig nicht der Fall.

Bei Destiny 2 ist es sogar noch offensichtlicher, dass das Spiel nicht mit den höchsten Einstellungen läuft. Auf einem Chromecast Ultra sah ein „4K“-Stream eher wie 1080p aus, und mein Kollege Tom Warren und ich schworen, dass die 1080p-Streams, die wir im Chrome-Webbrowser erhielten, eher wie 720p aussahen.

Anfänglich sagte uns Google, dass es den Build von Destiny 2 mit der höchsten Auflösung und der höchsten Wiedergabetreue verwendet. Aber Bungie bestätigte später, dass unsere Augen uns nicht täuschten. „Wenn wir mit 4K streamen, rendern wir mit nativen 1080p und wenden dann Upsampling und eine Reihe von Techniken an, um die Gesamtqualität des Effekts zu erhöhen“, sagte ein Bungie-Vertreter und fügte hinzu, dass D2 mit dem PC-Äquivalent von mittleren Einstellungen läuft. Das erklärt, warum der Xbox One X-Build, der mit nativen 4K und höher aufgelösten Assets läuft, so viel besser aussieht als Stadia.

Frank gesagt, sind diese beiden Spiele die einzigen grafikintensiven, die wir testen konnten, da das Launch-Lineup von Stadia bis Sonntagabend etwas dürftig war und die Tester nur sieben der 12 Originalspiele ausprobieren konnten. Stadia-Anhänger werden darauf hinweisen, dass die neue Liste von 22 Spielen mehr ist, als die meisten Next-Gen-Konsolen bieten, aber an diesen Spielen ist nichts Next-Gen. Es ist einfach eine Liste solider Titel, in die man sich stundenlang vertiefen kann, wenn man sie noch nicht gespielt hat.

Und ich kann Ihnen nicht wirklich sagen, ob Google Stadia für Sie auch nur annähernd so gut funktioniert, wie Sie es oben sehen, denn ich wohne im Silicon Valley, nur 45 Autominuten vom Google-Hauptquartier entfernt, mit einer ziemlich guten 150-Mbit/s-Internetverbindung von Comcast und einem hervorragenden Wi-Fi-Router, der mir zur Verfügung steht. Ich bin wahrscheinlich nahe genug an den Datenzentren des Unternehmens an der Westküste, so dass ich im besten Fall ein Stadia-Benutzer bin.

Aber ich muss Google einen gewissen Vertrauensvorschuss geben, denn wir haben noch nie eine Cloud-Gaming-Einführung in diesem Ausmaß gesehen: 14 verschiedene Gebiete auf einmal, einschließlich der kontinentalen USA, Großbritanniens und Kanadas, mit Googles umfangreicher Cloud-Infrastruktur und ISP-Partnerschaften, die das Ganze unterstützen. Stadia scheint auch bemerkenswert gut darin zu sein, die Bildqualität und die Latenzzeit trotz Bandbreitenbeschränkungen aufrechtzuerhalten.

Ich habe mein Wi-Fi künstlich auf 35 Mbit/s, 30 Mbit/s, 25 Mbit/s, 20 Mbit/s, 15 Mbit/s, 10 Mbit/s und 5 Mbit/s heruntergefahren und festgestellt, dass Spiele auch mit 15 Mbit/s und sogar 10 Mbit/s spielbar blieben, wenn sie nicht sehr schnell waren. Über ein kabelgebundenes Ethernet-Kabel war ich überrascht, wie präzise ich mit Maus und Tastatur nach sehr wenig Übung spielen konnte.

Nvidias GeForce Now Beta, die nur für eingeladene Spieler zugänglich ist, war mein Maßstab für Cloud-Gaming, aber ich betrachte sie immer noch als großes Handicap für Spiele wie das brutal schwere Sekiro: Shadows Die Twice, weil Nvidias Service mit Bandbreiteneinbrüchen vergleichsweise schlecht umzugehen scheint. (Ich habe Genichiro über das Internet geschlagen, aber ich betrachte das als eine meiner besten Leistungen.)

Das heißt, dass Stadia nicht zu wissen scheint, was es mit einem wirklich unbeständigen Netzwerk, wie man es in einem Café hat, anfangen soll: über die schnelle, aber überlastete Google-Wi-Fi-Verbindung meines örtlichen Starbucks versuchte Stadia, die visuelle Qualität aufrechtzuerhalten und kam dabei ins Stottern, während GeForce Now wie eine Suppe aussah, mich aber weiterspielen ließ. Ich habe Stadia auch dazu gebracht, über eine hervorragende 90 Mbps LTE-Mobilfunkverbindung zu spielen, wo die Erfahrung von völlig spielbar bis zu ärgerlich stotternd reichte, was wahrscheinlich der Grund ist, warum Google offiziell überhaupt keine Mobilfunkverbindungen unterstützt.

Überall gibt es Anzeichen dafür, dass Stadia unfertig, unausgereift und nicht vollständig durchdacht ist, aber das wird nirgendwo deutlicher als beim Stadia Controller. Physisch ist er eine angenehm vertraute, komfortable Mischung aus Sonys DualShock 4 und Microsofts Xbox One Gamepads. Er übernimmt Sonys gestreifte Textur und die länglichen Griffe, aber seine Analogsticks sehen aus und fühlen sich an wie die überlegenen von Microsoft. Außerdem gibt es Switch Pro-ähnliche Facebuttons, um das Ganze abzurunden. Auch die Trigger sind geschmeidiger als die von Sony.

Funktional kommt es mit zwei praktisch nutzlosen Tasten (Google Assistant und Bildschirmaufnahme, die beide zum Start kaum funktionieren), einem derzeit deaktivierten Bluetooth-Radio und es kann keine PC- oder Telefonsitzungen über seine Wi-Fi-basierte Direct-to-Server-Verbindung steuern, obwohl sein internes Wi-Fi-Radio als Möglichkeit angepriesen wurde, nahtlos von einer Stadia-Plattform zur anderen zu wechseln.

Als ich feststellte, dass die Latenz auf einem Chromecast mit einem kabellosen Gamepad schlechter zu sein scheint als auf einem Telefon, an das das Pad über USB-C angeschlossen ist, fragte ich mich, ob dieser kleine Teil der Stadia-Idee fehlerhaft sein könnte.

Als ich kabelgebundene Kopfhörer an die 3,5-mm-Buchse anschloss, war die Lautstärke viel zu niedrig, und es gab ein Rauschen, das nicht da sein sollte. Als ich Stunden später zu meinem Pixel zurückkam, das immer noch an das Gamepad angeschlossen war, stellte ich fest, dass der Akku des Telefons zu einem großen Teil entladen war. Anscheinend hat es sich nie von selbst abgeschaltet. Und als ich den Stadia-Knopf drückte, war ich beeindruckt davon, wie er über das Netzwerk den Chromecast und meinen Fernseher gleichzeitig hochfährt – bis ich merkte, dass Google keine Möglichkeit hat, meinen Fernseher auszuschalten.

Die wirklich beeindruckenden Gamepad-Erfahrungen, die ich beim Testen von Stadia hatte, nutzten den Stadia-Controller überhaupt nicht, aber Google verdient Anerkennung für einen: Ich fand es toll, wie Stadia mein 8BitDo SF30 Pro nativ unterstützte, bis hin zu seinem selten verwendeten Rumble-Motor. Ich fand es auch toll, wie gut es sich anfühlte, ein Xbox 360-Gamepad in die Hand zu nehmen und Destiny 2 mit 4K 60 fps auf einem Windows-PC zu spielen, nachdem ich mich tagelang an eine geringere Erfahrung gewöhnt hatte.

Es gibt keinen Grund, warum man sich jetzt für Stadia entscheiden sollte. Dafür hat Google gesorgt, zum einen, weil es bei der Markteinführung zu wenig geliefert hat, und zum anderen mit einem Preismodell, bei dem man dreimal zahlen muss (für die Hardware, den Dienst und die Spiele), nur um ein Early Adopter zu sein.

Aber das Schöne ist, dass man auch von niemandem dazu gezwungen wird. Early Adopters wissen, wer sie sind, und sie werden hoffentlich eine bessere Erfahrung für den Rest von uns subventionieren, während sie Google dabei helfen, die Macken zu beseitigen. Die Technologie funktioniert recht gut, und alle Google-Gadgets können automatisch über die Luft aktualisiert werden.

Ich kann mir nicht vorstellen, dass viele Spieler heute dreimal für Stadia zahlen, aber ich könnte mir durchaus vorstellen, dass sie einmal zahlen. Sie werden wissen wollen, ob sie eine neue Konsole kaufen oder ihren PC für Cyberpunk 2077 im nächsten April aufrüsten sollen… und vielleicht entscheiden sie sich, stattdessen 60 Dollar für eine Stadia-Kopie auszugeben, die sie nur in ihrem Chrome-Webbrowser spielen werden, indem sie einen kostenlosen Google-PC in der Cloud nutzen. Vielleicht sehen sie eine Werbung auf YouTube, drücken einen Knopf, fangen sofort an zu spielen und werden süchtig. Vielleicht teilt ein Streamer einen epischen Gameplay-Moment, den er selbst noch einmal erlebt. Vielleicht wird die unmittelbare Befriedigung eines einzelnen Spiels zum Ausgangspunkt für weitere Spiele.

Vielleicht ist Stadia kein weiteres Daydream, sondern Teil eines viel größeren Spiels. Das wäre schlau.

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