Die Houston Rockets beendeten ihre Teilnahme an der Orlando NBA Summer League mit einer Niederlage gegen die Oklahoma City Thunder im Meisterschaftsspiel, was ihre Gesamtbilanz in der Liga auf 4-1 brachte. Das Team war sicherlich als Ganzes ein Gewinner, aber wie sieht es mit den einzelnen Teilen aus?
Trotz der relativ geringen Bedeutung der Liga können die Teams aus den individuellen Leistungen von Spielern, die sonst keine Chance bekommen würden, wichtige Lehren für die Zusammenstellung ihres Kaders ziehen. Ein gutes Scouting und eine gute Vorbereitung auf die Sommerliga können den Unterschied ausmachen, ob ein General Manager billige Spieler findet, um den Kader aufzufüllen, oder ob er dafür auf eine freie Agentur zurückgreifen muss.
Rockets GM Daryl Morey wählte den ersten Ansatz und fand dabei einige potenziell wichtige Spieler. In einer Offseason, die als diejenige gilt, in der die Rockets in der Free Agency für Furore gesorgt haben, könnten die Transfers junger Rollenspieler am Ende den größten Unterschied ausmachen.
Natürlich gab es genauso viele Verlierer wie Gewinner. Wenn neue Spieler den Weg in den Kader einer Mannschaft finden, müssen andere Spieler diese Positionen räumen. Das ist der Kreislauf des Lebens in der NBA.
B.J. Young, ein Rookie, der in Arkansas nicht gedraftet wurde, spielte in der Sommerliga so gut, dass die Rockets ihm einen Dreijahresvertrag mit einer „kleinen Garantie für das erste Jahr“ anboten.
Die Tatsache, dass das Geld garantiert ist, deutet darauf hin, dass Cheftrainer Kevin McHale sich vorstellen kann, Young in der regulären Saison Spielzeit zu geben – auch wenn es nur ein paar Minuten pro Spiel sind. Der 1,90 m große Guard hat eine große Körpergröße und würde ein ohnehin schon athletisches Rockets-Team noch athletischer machen.
In 18,5 Minuten pro Spiel in Orlando erzielte Young durchschnittlich 11,8 Punkte, 1,8 Assists und 1,5 Rebounds. Seine besten Leistungen zeigte er in den letzten beiden Spielen gegen die Brooklyn Nets und Oklahoma City Thunder, in denen er 15 bzw. 20 Punkte erzielte.
Young meldete sich nach einer erfolgreichen zweiten Saison, in der er 15,2 Punkte pro Spiel erzielte, für den NBA-Draft an. Young ist kein besonders guter Schütze (44,9 Prozent aus dem Feld), und auch von der Freiwurflinie ist er nicht besonders gut (66,9 Prozent). Seine Fähigkeit, zum Korb zu ziehen und am Rand abzuschließen, muss Daryl Morey gereicht haben.
Es wird sehr interessant sein, seine Rolle im Team in der regulären Saison zu sehen.
Verlierer: James Anderson
Zum Leidwesen von Shooting Guard James Anderson bedeutete die Verpflichtung von B.J. Young das Ende seiner Zeit bei den Rockets. Nachdem er in der letzten Saison 29 Spiele für Houston bestritten hatte, beschloss das Team, ihn gleich nach der Verpflichtung von Young zu entlassen.
Zu seinem Glück wurde er sofort von den Philadelphia 76ers verpflichtet.
Viele waren der Meinung, dass Anderson schon vor dem Auftauchen von Young in Orlando in Gefahr war, entlassen zu werden, da sein Gehalt und seine Präsenz im Kader Daryl Morey daran hinderten, in der Free Agency etwas zu unternehmen. Anderson war kein Katalysator für den überraschenden Erfolg des Teams in der letzten Saison, so dass sein Verlust dem Team wahrscheinlich nicht zum Verhängnis werden wird.
In der letzten Saison in Houston kam er im Durchschnitt nur auf 10,6 Minuten und 4,0 Punkte pro Spiel, da James Harden nicht gerade oft auf dem Feld stand. Anderson erhielt sogar noch weniger Spielzeit in 10 Spielen für die San Antonio Spurs, bevor er nach Houston wechselte. Bei den Spurs kam er auf durchschnittlich 9,4 Minuten und 3,4 Punkte pro Spiel.
Anderson könnte in Philadelphia besser aufgehoben sein, während Young in der nächsten Saison die gleiche Rolle für die Rockets übernehmen könnte.
Gewinner: Robert Covington
Robert Covington wurde von der Tennessee State nicht gedraftet, aber die Rockets luden ihn zu einem Training ein und sprachen eine Einladung zur Orlando Summer League aus. Dies erwies sich als ein guter Schachzug, da er gut genug spielte, um einen Vertrag zu erhalten.
Mit seinen 1,90 m ist Covington ein Forward, der mit den besten Big Men der Liga mithalten kann. Man kann behaupten, dass er ein besserer Scharfschütze ist als die meisten der Spieler, die im Draft ausgewählt wurden. In jeder seiner vier Spielzeiten bei TSU traf er mindestens 37 Prozent der Dreier, in zwei dieser Jahre sogar fast 45 Prozent. Bei diesen Werten traf er im Durchschnitt fast drei Mal pro Spiel aus der Distanz.
Covington hat eine lächerliche Länge (7’2″ Flügelspannweite), und diese Länge erlaubt es ihm, fast jeden zu überholen. Covington ist als Power Forward gelistet, aber sein überraschender Mangel an Verteidigung wird ihn wahrscheinlich zum Small Forward machen.
Große Schützen zu verpflichten, ist ein guter Schachzug für Daryl Morey, und genau das hat er mit Covington wieder einmal getan. Er wird vielleicht nicht sofort in der NBA auflaufen, sondern könnte stattdessen für die Rio Grande Vipers in der D-League spielen. Er hat einen teilweise garantierten Vertrag und einen guten Touch aus der Tiefe, so dass er dort vielleicht nicht lange bleiben wird.
Auch wenn seine Zukunft als Rollenspieler ist, scheint Covingtons NBA-Zukunft rosig zu sein.
Verlierer: Tim Ohlbrecht
Wie James Anderson wurde auch Tim Ohlbrecht von den Rockets entlassen und dann von den 76ers verpflichtet.
Die Verpflichtung von Dwight Howard, die Beharrlichkeit von Omer Asik und die Leistungen von Greg Smith in der letzten Saison hatten Ohlbrecht entbehrlich gemacht, aber die Rockets haben ihm wahrscheinlich erlaubt, in der Sommerliga zu spielen, um zu sehen, ob es sich lohnt, ihn in der D-League zu behalten. Offensichtlich hat den Rockets nicht gefallen, was sie gesehen haben.
Ohlbrecht hat in der letzten Saison keinen großen Einfluss auf das Team gehabt und nur drei Spiele für insgesamt 12 Minuten gespielt. Er erzielte nur drei Punkte und holte sich nur einen Rebound. In Philadelphia hat er viel bessere Chancen, Spielzeit zu bekommen. Spencer Hawes ist der eindeutige Stammspieler auf der Centerposition, aber Kwame Brown ist nicht gerade die zuverlässigste Reserve. Selbst wenn die beiden sich die Reservistenrolle teilen, wird Ohlbrecht in einer viel besseren Position sein, was die Spielzeit angeht.
Wenn es darum geht, im besseren Team zu sein, hat Ohlbrecht wirklich das Nachsehen. Die 76ers werden in der nächsten Saison wahrscheinlich nichts erreichen, während die Rockets in der Western Conference aufsteigen werden. Das alles hat seinen Preis, nehme ich an.
Gewinner: Terrence Jones
Terrence Jones zeigte in der Orlando Summer League eine sehr starke Leistung und erzielte 15,8 Punkte pro Spiel – gut genug für den siebtbesten Wert der Liga.
Er war aber nicht nur ein Scorer. Er holte auch sieben Bretter und blockte 1,3 Schüsse pro Spiel. Jones füllte das Statistikblatt in der Sommerliga, und seine Rolle in der kommenden Saison könnte von seiner starken Leistung beeinflusst werden.
Während das Trainingslager auch Auswirkungen auf seine Spielzeit in der regulären Saison haben wird, war Jones der beste Spieler des Teams in der Sommerliga und konnte endlich sein Potenzial ausschöpfen. In seiner Rookie-Saison war er eine kleine Enttäuschung, aber in seiner zweiten Saison 2013-14 könnte er sich als viel besser erweisen.
Die Power Forward-Position ist zu Beginn der Saison sehr umkämpft. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith und sogar Omer Asik könnten die Saison dort beginnen, aber Jones‘ Leistung könnte ihn an die Spitze der Tabelle bringen.
Verlierer: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas hat in der Orlando Summer League nicht gespielt, obwohl sein Wert zu Beginn der Saison wegen des starken Spiels von Terrence Jones sogar sinken könnte. Viele hielten Motiejunas für den Favoriten auf den Job des Power Forwards, aber Jones hat sich in den letzten Monaten wahrscheinlich vor ihn geschlichen.
Im letzten Jahr begann er 14 Spiele für die Rockets (er spielte in insgesamt 44) und erzielte durchschnittlich 5,7 Punkte und 2,1 Rebounds in 12,2 Minuten pro Spiel. In den Playoffs hat er nur ein Spiel bestritten, was vielleicht zeigt, dass Kevin McHale nicht viel Vertrauen in den 1,80 Meter großen Spieler hat.
Für seine Größe ist er kein guter Rebounder und spielt oft sehr weich. Der einzige Vorteil, den er gegenüber Jones hat, ist, dass er ein besserer Schütze ist, aber Jones bietet viel mehr Athletik und Gesamtpotenzial. Wenn es im Trainingslager keine Überraschungen gibt, sollte McHale eine ziemlich einfache Entscheidung treffen müssen.
Motiejunas ist ein brauchbarer Ersatz und wird wahrscheinlich hier und da einen Einsatz finden, aber erwarte nicht, dass er annähernd so viel Spielzeit wie Jones bekommt.