Einst bedeutete ein neues Range Rover-Modell zwei Dinge: eine Preiserhöhung und eine Vergrößerung des Hubraums seines V-8-Motors, eines Motors, der aus dem Buick Skylark von 1963 stammt. Für 1993 erhielt der Range Rover County beides, aber eine noch größere Neuigkeit war der willkommene Zuwachs von zwanzig Pferdestärken.
Der Radstand des Range Rover County wurde um ganze zwei Drittel auf 108,0 Zoll verlängert. Da der Fond sieben dieser acht Zentimeter erhalten hat, können Fahrer mit Beinen, die spürbar länger sind als die von Henri Toulouse-Lautrec, in einem geräumigen Fahrgastraum schwelgen, der frei von der Gefahr eines Kniescheibenbruchs und den Schrecken der Klaustrophobie ist.
So willkommen der zusätzliche Raum auch ist (und es gibt keinen Betrug – die Ladekapazität mit dem Rücksitz bleibt unverändert, gewinnt aber sechs Kubikmeter, wenn der Sitz umgeklappt wird), die wichtigste Neuigkeit betrifft die neue elektronische Luftfederung (EAS) des Range Rover, die die Fahrhöhe in einem Bereich von 5 cm anheben oder senken kann.
Das bisherige Fahrwerk des Range Rover war das komfortabelste der Branche im Gelände, eine Ehre, die zum großen Teil auf seine Rundum-Schraubenfedern und den langen, stoßdämpfenden Federweg zurückzuführen ist, der durch einen Lastausgleich unterstützt wird. Ein neues Fahrwerk musste die Tradition der Marke in Bezug auf Geländetauglichkeit, Leistungsfähigkeit und Komfort aufrechterhalten und gleichzeitig den Straßen- und Autobahnbetrieb aufwerten. Die neue luftgefederte Aufhängung erfüllt all dies, und das mit einigen stilvollen Schnörkeln.
Wir haben den neuen Range Rover in Marokko erlebt, wo wir ihn auf harten Wüstenstraßen und durch geröllübersäte Flussbetten gefahren sind. Ohne Vorbehalte können wir den Fahrkomfort im Gelände als gleichwertig oder sogar besser bezeichnen als das, was ohnehin schon außergewöhnlich war.
Das EAS leistet neben seinen normalen Aufgaben eine Reihe nützlicher Dinge. Auch wenn es angesichts der kastenförmigen Form, mit der der Range Rover die Aerodynamiker konfrontiert, lächerlich klingen mag, senkt die Aufhängung die Karosserie automatisch um einen dreiviertel Zoll ab – von der Einstellung „Normal“ auf „Low Profile“ – sobald eine Geschwindigkeit von 50 mph erreicht wurde. (Beachten Sie, dass der neu aufgebohrte 4,2-Liter-V8 200 PS und ein Drehmoment von 251 Pound-feet entwickelt, wodurch Sie viel schneller als zuvor auf 50 mph kommen.)
Sollten Sie das Fahrzeug im Gelände hochkant stellen, nimmt die Luftfederung automatisch ihre „Extended Profile“-Position ein und schickt die Räder (und Achsen) auf der Suche nach festerem Halt über 2,7 Zoll nach unten. Im Falle einer Reifenpanne haben wir erfahren, dass diese Funktion dazu führt, dass der verletzte Reifen versucht, flach auf dem Boden zu bleiben, wenn der Motor nicht ausgeschaltet wird, bevor Sie mit dem Aufbocken beginnen. Eine weitere EAS-Option für den Einsatz im Gelände ist die „High Profile“-Einstellung, die die Fahrhöhe um 1,6 Zoll anhebt, wenn man auf unebenen Straßen unterwegs ist.
Der letzte Punkt auf der Trickliste der Luftfederung ist der „Access“-Modus. Man muss nicht mehr zum Opernhaus vorfahren und zusehen, wie Frauen sich entweder entblößen oder die Nähte aus ihren engen Röcken reißen, wenn sie von ihren Lederthronen auf Straßenniveau herabsteigen. Der Fahrer kann nun einen der drei Knöpfe zur Steuerung der Federung drücken, die sich in einem kleinen Feld unter und rechts von der Lenksäule befinden, und das Fahrzeug senkt sich um 2,4 Zentimeter ab, um eine besser zugängliche Position zum Ein- oder Aussteigen einzunehmen. Die Frontpartie senkt sich zuerst ab, ein durchdachtes Verfahren, das verhindert, dass die Scheinwerfer bei Nacht jemanden vor dem Fahrzeug blenden. Aus demselben Grund hebt sich das Heck zuerst, wenn das Fahrzeug seine normale Fahrhöhe wiedererlangt, nicht unähnlich einem Kamel, allerdings mit unendlich weniger Lärm und Geruch.
Zum EAS-System und dem bereits vorhandenen Antiblockiersystem und Vollzeit-Allradantrieb kommt in der Version von 1993 ein ausgezeichnetes elektronisches Traktionskontrollsystem, das erste dieser Art in einem Sport Utility Vehicle und eines mit offensichtlichen Vorteilen im Gelände. Dieses Fest der elektronischen Magie bedeutet, dass nur die wirklich ungeschickten Dummköpfe in einem Range Rover in ernsthafte Schwierigkeiten im Gelände geraten werden.
Für 1993 bietet Land Rover North America drei Fahrzeuge an: den neuen County LWB, einen 100.0-Zoll-Radstand County, der den 3,9-Liter-V8 beibehält, und den robusten Land Rover Defender 110.
Der County LWB kostet voll ausgestattet 49.825 Dollar. Der US-Chef von Land Rover, Charlie Hughes, sagte uns, dass die Fahrzeuge von Land Rover nicht der Luxussteuer unterliegen, weil die IRS sie nicht als Luxusautos betrachtet. Diejenigen, die den neuen, üppig ausgestatteten County LWB kaufen, könnten die IRS-Definition anfechten – und das aus gutem Grund: Der Range Rover County LWB ist ein luxuriöses, leicht zu fahrendes Sport-Utility, das nach wie vor den Goldstandard für Leistung und Komfort im Gelände darstellt.