1975 wurde König Faisal von einem Neffen ermordet, und der Thron ging formell an Faisals Bruder Khaled über. 1979 wurde die Große Moschee von Mekka von 250 fanatischen Anhängern von Juhaiman Ibn Saif Al Otai, einem militanten Wahhabiten-Führer, entführt, die behaupteten, dass der Mahdi (islamischer Messias) noch am selben Tag in der Moschee erscheinen würde. Während der zwei blutigen Wochen der Kämpfe wurden 129 Menschen getötet. Im Jahr 1980 brachen in der Stadt Al Qatif (dem Zentrum der 300 000 Schiiten des Königreichs) Unruhen aus, die brutal niedergeschlagen wurden. Beide Ereignisse deuteten auf die schwelenden Spannungen in der saudischen Gesellschaft hin.
Als König Khaled 1982 starb, wurde sein Bruder Fahd König und machte es sich zur Priorität, sich als gemäßigter und zuverlässiger Freund des Westens zu erweisen. 1986 ernannte er sich selbst zum „Kustos der beiden heiligen Moscheen“, ein Titel, der die saudische Souveränität über die heiligsten Städte des Islam, Mekka und Medina, bestätigte, um der saudischen Königsfamilie in den Augen der islamischen Welt Legitimität zu verleihen.
Diese Legitimität wurde jedoch untergraben, als der Irak 1990 in Kuwait einmarschierte und Saudi-Arabien ausländischen Streitkräften erlaubte, von saudischem Boden aus zu operieren. 1991 richteten liberale Intellektuelle eine Petition an König Fahd, in der sie Reformen und mehr Offenheit forderten. Kurz darauf folgte eine gegenteilige Petition von konservativen islamischen Gelehrten – dieser Kampf innerhalb der saudischen Politik dauert bis heute an.
1993 erlitt Fahd einen schweren Schlaganfall und die Herrschaft über das Königreich fiel in die Hände des damaligen Kronprinzen Abdullah, seines Halbbruders. Abdullah musste die Terroranschläge vom 11. September 2001 in den USA bewältigen, in die mehrere Saudis verwickelt waren, und versprach in der Folge religiöse und erzieherische Reformen. Nach dem Tod von Fahd im Jahr 2005 und seiner Ernennung zum König leitete Abdullah auch den ersten großen Wandel in der saudischen Haltung gegenüber Frauen ein. Frauen durften zum ersten Mal an den Olympischen Spielen teilnehmen, und er gab ihnen das Wahlrecht für die Gemeinderäte. Abdullahs Halbbruder und jetziger König Salman erbte den Thron im Alter von 79 Jahren nach Abdullahs Tod im Jahr 2015.
Salmans Herrschaft ist vor allem durch seine Kronprinzen geprägt. Sein Halbbruder Prinz Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud wurde in das Amt eingeführt, bevor er von seinem Neffen Prinz Mohammed Bin Nayef abgelöst wurde. Zwei Jahre später wurde Prinz Nayef durch den Sohn von König Salman, Mohammed Bin Salman, ersetzt, der die treibende Kraft hinter den aktuellen sozialen und wirtschaftlichen Reformen des Landes ist und weithin als die wahre Macht hinter dem Thron angesehen wird.