Anne K. Petry
Juli 2003
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Inhalt
Japan in räumlichen Begriffen
Physikalische Systeme
Umwelt und Gesellschaft
Orte und Regionen
Menschliche Systeme
Verwendung der Geographie
Geographie für das Leben: The National Geography Standards
Resources
Ein guter Geographieunterricht, der auch Kunst, Literatur, Philosophie und Geschichte mit einbezieht, wird das Verständnis der Schüler für Japan sowohl auf persönlicher als auch auf akademischer Ebene unermesslich steigern. Geographie ist ein Zugang zu lebenslangem kritischem Denken, ein praktisches Werkzeug, um Vergangenheit und Gegenwart zu verstehen und für die Zukunft zu planen. Sie bietet eine „räumliche Perspektive für das Lernen über die Welt … Sie lehrt die Schüler, in Begriffen von physischen und menschlichen Systemen, Mustern, Bewegungen von Menschen, Waren und Ideen, Regionen und Umwelt zu denken.“ (Marran)
Japan in räumlichen Begriffen
Japan, vor der Ostküste Asiens gelegen, ist ein Archipelstaat, der aus vier Hauptinseln besteht, die von Norden nach Süden verlaufen: Hokkaido, Honshu (die größte und bevölkerungsreichste), Kyushu, Shikoku und über 3500 kleinere Inseln. Die südlichste Inselgruppe sind die Ryukyu-Inseln. Japan erstreckt sich über 2.360 Meilen, so dass die Menschen in den Genuss einer klimatischen Vielfalt kommen. Überlagert vom Osten der Vereinigten Staaten erstreckt sich Japan von Maine bis Florida. Die Japaner bezeichnen ihr Land als einen „kleinen, ressourcenarmen Inselstaat“. Japan hat wenig Kohleflöze, wenig Eisenerz und keine Erdölvorkommen; es ist auf Importe und auf die Energieerzeugung durch Wasserkraft und Kernenergie angewiesen.
Auf einer Weltkarte erscheint Japan als eine kleine Nation, die von China und Russland in den Schatten gestellt wird, während Nordamerika auf den riesigen Pazifik blickt, aber Japan hat eine größere Landmasse (145.869 Quadratmeilen/377.800 Quadratkilometer) als viele der 180 Länder der Welt, darunter das Vereinigte Königreich und Italien.
Über 80 % der Landmasse Japans sind gebirgig. Die meisten Berge, wie z. B. die Japanischen Alpen, wurden durch die Kollision der pazifischen ozeanischen Kruste mit der kontinentalen Kruste Asiens „gehoben“. Einige der japanischen Berge sind eindeutig vulkanischen Ursprungs, wie z. B. der berühmte Berg Fuji, der zuletzt 1707 ausbrach. Ein großer Teil Japans besteht aus langen, schmalen Tälern zwischen baumbewachsenen Mittelgebirgen (entweder natürlich oder aufgeforstet), mit Streifen von Landwirtschaft und menschlichen Siedlungen entlang der Talränder.
Physikalische Systeme
Japan befindet sich im Pazifischen Feuerring und hat 186 Vulkane, von denen etwa sechzig aktiv sind. Viele Städte sind berühmt für ihre heißen Quellen, die Onsen. Japan ist seismisch aktiv; viele seiner großen Städte sind auf Verwerfungslinien gebaut. Tokio und Yokohama wurden durch Brände infolge des großen Erdbebens von 1923, das 130 000 Menschenleben forderte, weitgehend zerstört. Die Stadt Kobe wurde 1995 von einem verheerenden Erdbeben heimgesucht.
Da Japan in der nördlichen Hemisphäre liegt, sind die Jahreszeiten ähnlich wie in Nordamerika und Europa. Im Winter kann es auf der Westseite von Hokkaido und Honshu zu heftigen Schneefällen kommen, da die sibirischen Winde die Feuchtigkeit aus dem Japanischen Meer aufnehmen und als Schnee in den Japanischen Alpen ablagern. Auf der Ostseite Japans sind die Wintermonate trocken.
Kyushu, das näher am Äquator liegt, erlebt als erstes den nationalen Schatz des Frühlings, die Sakura oder Kirschblüte. Hanami, die Besichtigung der Kirschblüten, findet Ende März statt (auf Hokkaido im Mai) und ist vergleichbar mit der Freude, die manche Amerikaner beim Anblick des Herbstlaubs empfinden. Es folgen anhaltende warme Regenfälle. Die Berge bestimmen die Grenzen der Luftfeuchtigkeit; die Pazifikseite erhält weniger, und die Küste des Japanischen Meeres wird von tropischen Regenfällen heimgesucht. Ganz Japan erlebt einen feuchten Sommer. Der Japanstrom (Kuroshio) sorgt für einen milden Herbst. Um den November herum ziehen Taifune (Wirbelstürme) mit heftigen Winden über dem Wasser auf den Südosten des Landes zu. Normalerweise haben sich Japans Taifune erschöpft, wenn sie die Kanto-Ebene erreichen.
Umwelt und Gesellschaft
Niemand lebt weiter als siebzig Meilen von der Küste entfernt, daher sind die Japaner auf das Meer ausgerichtet, obwohl ihr Land bergig ist. Fast alle Menschen leben in mehreren flachen Küstenebenen, in denen es möglich war, Landwirtschaft zu betreiben. Nur eine von ihnen, die Kanto-Ebene, ist sehr weitläufig und etwa 120 Meilen lang. Dies ist Tokio-Yokohama-Kawasaki, die dominierende städtische und industrielle Region des Landes. Sie hat ebenes Land, ein mildes, feuchtes, für die Landwirtschaft geeignetes Klima, einen tiefen Hafen in Yokohama und liegt mehr oder weniger im Zentrum des Landes. Hier lebt fast ein Drittel der Bevölkerung (größte städtische Agglomeration der Welt), und hier werden 20 % der japanischen Produktion hergestellt. „Das Gebiet um Tokio gehört zu den wichtigsten Stahlproduzenten, wobei Eisenerze von den Philippinen, aus Malaysia, Australien, Indien und sogar Afrika verwendet werden; der größte Teil der Kohle wird aus Australien und Nordamerika importiert, das Erdöl aus Südwestasien und Indonesien. Die Kanto-Ebene kann nicht annähernd genug Nahrungsmittel für ihre riesige Bevölkerung produzieren. Nahrungsmittel müssen aus Kanada, den Vereinigten Staaten und Australien sowie aus anderen Gebieten Japans importiert werden. Daher ist Tokio in allen Bereichen – von Lebensmitteln bis hin zu Energie – auf den Außenhandel angewiesen.“ (deBlij, 312-313)
Zu den Küstenebenen gehören der Kansai-Distrikt (Dreieck Kobe-Kyoto-Osaka), die Kansai- oder Tokaido-Megapolis, die Nobi-Ebene (Nagoya) und der Toyama-Distrikt. Zwischen den Wohnhäusern, öffentlichen Einrichtungen und der allgemeinen industriellen Ausbreitung dieser Gebiete finden sich landwirtschaftliche Flächen. Die Landwirte betreiben intensiven Obst- und Gemüseanbau, und kleine Reisfelder sind die Regel. Die Bevölkerungsdichte ist in Hokkaido geringer, wo die Vieh- und Milchwirtschaft wächst und Fleisch ein wichtiger Bestandteil der japanischen Ernährung ist, vor allem bei jungen Menschen.
Japan ist die führende Fischernation der Welt, die auf hoher See den größten Pro-Kopf-Fischkonsum hat. Mit Hilfe der Aquakulturtechnologie werden in vielen flachen Buchten und Flussmündungen zunehmend Schalentiere, Meeresfrüchte und Algen gezüchtet. (Reischauer, 24)
Das Seto-Binnenmeer war die Achse für einen Großteil der frühen Geschichte Japans. Früher waren die Meere das wichtigste Kommunikations- und Transportmittel, aber das moderne Japan verfügt über hervorragende interne Systeme, darunter Eisenbahnlinien, U-Bahnen, riesige Brücken und Tunnel, die den Inselstaat verbinden. Der Tunnel nach Hokkaido ist länger als der europäische „Chunnel“. Flugreisen sind möglich, und die Shinkansen-Züge befördern die Passagiere mit einer Geschwindigkeit von durchschnittlich über hundert Meilen pro Stunde.
Orte und Regionen
Das Jakota-Dreieck (Japan, Korea, Taiwan) ist gekennzeichnet durch riesige Städte, enormen globalen Handel, hohen Rohstoffverbrauch und rasante Entwicklung. Japan ist auch Teil des pazifischen Raums, mit Land, das dem Pazifik zugewandt ist, einem relativ hohen Industrialisierungs- und Urbanisierungsgrad, der auf ein hohes Maß an wirtschaftlicher Entwicklung hindeutet, und enormen Importen/Exporten, die hauptsächlich über den Pazifik laufen.
Japan besteht aus kleinen Einheiten in gebirgigem Gelände; einige Wissenschaftler vermuten, dass dies ein Grund für die dezentrale Regierungsform ist, die sich in feudalen Zeiten entwickelt hat. Heute gibt es siebenundvierzig Präfekturen, von denen viele noch immer den historischen Berggrenzen folgen. Die Regionen Japans sind: Hokkaido, Tohoku, Chubu, Kanto, Chugoku, Kinki, Shikoku, und Kyushu-Okinawa.
Japans Flüsse sind klein, nicht sehr lang schiffbar, schnell fließend und nützlich für die Erzeugung von Wasserkraft. Die Flüsse und die ergiebigen Niederschläge ermöglichen eine ausgedehnte Land- und Forstwirtschaft. Holz wird ebenfalls importiert, größtenteils aus Südostasien.
Menschliche Systeme
Japan ist eine entwickelte Nation, was sich am BSP pro Person (37.126 $ im Jahr 2000), der Berufsstruktur der Arbeitskräfte (7% Landwirtschaft, 24% Industrie, 69% Dienstleistungen), dem Energieverbrauch, dem Transport- und Kommunikationsniveau, der jährlich benötigten Metallmenge, der Produktivität der Arbeiter, der Alphabetisierungsrate, der Ernährung und den Ersparnissen zeigt. Seit 1920 ist der Anteil der Vollzeitbeschäftigung in der Landwirtschaft von 50 % der japanischen Erwerbsbevölkerung auf 4 % zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts gesunken. Die Modernisierung Japans ist eine weltberühmte Erfolgsgeschichte, die sich anhand der Ressourcen, der wirtschaftlichen Raumordnung und der internationalen Beziehungen geografisch nachzeichnen lässt. (deBlij, R14 und New Signet World Atlas, xxii)
Japan hat eine der höchsten physiologischen Dichten der Welt, d.h. die Anzahl der Menschen pro Einheit Anbaufläche. Im 19. Jahrhundert, als Modernisierung und Industrialisierung rasch voranschritten und Japan militärische Siege errang, die auf Expansion abzielten, wuchs die Bevölkerung. Als sich die medizinische Versorgung und die öffentliche Gesundheit nach 1945 verbesserten, stieg die Geburtenrate stark an. Die Bevölkerung betrug damals 70 Millionen, und bei einer Verdopplungszeit von nur 35 Jahren entstand eine Krise. Im Jahr 1948 erließ die Regierung den Eugenic Protection Act, der Abtreibungen legalisierte; es gab Millionen davon. Die Empfängnisverhütung wurde gefördert. Beide Maßnahmen führten bis 1985 zu einem Rückgang der Geburtenrate. Gleichzeitig sank die Sterberate, so dass sich die Regierung in den 1990er Jahren über ein neues Problem Sorgen machte: das stagnierende Bevölkerungswachstum. Die Einwanderung trägt in Japan nicht zum Bevölkerungswachstum bei, da das Land seine weitgehend homogene Bevölkerung durch seine Politik beibehält und keine große Zahl ausländischer Arbeitskräfte anwirbt. Die Auswanderung hat kaum Auswirkungen. Da die Fruchtbarkeitsrate einen neuen Tiefstand erreicht hat, wird die Bevölkerung Japans den Höchststand von 127 Millionen erreichen und dann bis 2025 auf etwa 113 Millionen zurückgehen. Dies bedeutet eine alternde Bevölkerung, eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung und eine geringere Steuerbasis zur Deckung der steigenden Renten- und Sozialkosten. Geographen gehen davon aus, dass mehr Frauen in den japanischen Arbeitsmarkt eintreten werden, dass das Rentenalter steigen wird und dass die Robotertechnologie zunehmen wird, um dieses Problem zu lösen, aber Japan wird mit „sozialen und wirtschaftlichen Anpassungen konfrontiert sein, die mit einem Bevölkerungswachstum von weniger als null oder sogar negativ einhergehen müssen.“ (deBlij 487-488) Viele Unternehmen haben bereits einen Überschuss an Arbeitskräften, und Hochschulabsolventen haben in Zeiten der Rezession Schwierigkeiten, einen Arbeitsplatz zu finden.
Japan hat eine reiche, einzigartige Kulturgeschichte, die mit seiner Geographie zusammenhängt; die Liebe zur natürlichen Schönheit hat die gesamte japanische Kultur beeinflusst. Japans Teehäuser und Zen-Gärten werden weltweit bewundert: Felsen stellen Berge dar, gekämmter Kies erinnert an das endlose Meer, und lange Ausblicke werden erfolgreich suggeriert. Die Gartenelemente stehen oft für spirituelle Überzeugungen, und es gibt detaillierte Regeln für ihre Anordnung. Einige Garten- und Architekturentwürfe kamen im siebten Jahrhundert mit dem Buddhismus aus China und Korea; Elemente wie Hügel, Teiche, Inseln, Brücken und Sträucher sind in japanischen Gärten immer noch zu finden. Im Shinto, einer alten Religion, werden unsichtbare Kami-Geister in Bäumen, Felsen und Wasser verehrt. Die Rituale, die bei der Anlage dieser Gärten eingehalten werden, wurden im Sakutei-ki, dem Geheimen Buch der Gärten, aus dem 12. (Delay, 54) Das Arrangieren von Blumen, Ikebana, und die Tuschemalerei, Sumi-e, sind ebenfalls mit der Betrachtung der Schönheit der Natur verbunden. Textilien feiern die Schönheit und Bedeutung von Blüten, Bäumen, Vögeln, Fischen und Bergen.
Für eine Nation, die die Schönheit der Natur so sehr schätzt, ist Japans moderne Umweltschutzbilanz nicht gut. Der schöne japanische Kranich, tancho, ist vom Aussterben bedroht, obwohl er einst in Hokkaido zahlreich war; Lachse und Forellen sind aus den verschmutzten Flüssen verschwunden; Braunbären wurden sogar in Hokkaido bis zur Gefährdung gejagt; Korallenriffe im äußersten Süden werden von Tauchtouristen zerstört. Die Bestände des Affen Macaca sind ebenso zurückgegangen wie die natürliche Flora und Fauna der Ebenen, in denen der größte Teil der japanischen Bevölkerung und Industrie lebt.
Verwendungszwecke der Geographie
Der Gegenstand geographischer Studien ist der Raum; in weiten Teilen Japans ist der Raum ein seltenes Gut. Schon um 1600 haben die Einwohner von Tokio, damals Edo, die Feuchtgebiete um den Kaiserpalast aufgefüllt. Das moderne Tokio hat eine riesige Bevölkerung angezogen, die viel Platz benötigt; die Landgewinnung hat dazu geführt, dass 20 % der Fläche der Bucht von Tokio aufgefüllt wurden. Der internationale Flughafen von Tokio, Disneyland und die Hafenanlagen von Yokohama befinden sich auf neu gewonnenem Land. Ein Landsat-Bild in National Geographic, Oktober 2002, zeigt das unglaubliche Ausmaß dieser menschlichen Eingriffe in die natürliche Umwelt. Die Auswirkungen auf die Fischereiindustrie sind monumental; die Auswirkungen auf die dort lebenden Menschen werden täglich neu entdeckt. (Dalby, 42)
Anmerkung: Dieser Artikel folgt der Gliederung der nationalen Geographiestandards. Weitere Informationen finden Sie unter Geography for Life: The National Geography Standards auf der Website des National Council for Geographic Education.
Craig, Albert M. The Heritage of Japanese Civilization. New Jersey: Prentice-Hall, 2003. ISBN: 0-13-576612-5
Dahlby, Tracy. „Tokyo Bay“ National Geographic. October, 2002, 32-57.
deBlij, H.J. und Alexander B. Murphy Human Geography: Culture, Society, and Space. New York: John Wiley & Sons, 6. Auflage, 1999. ISBN: 0-471-35595-X
Delay, Nelly. The Art and Culture of Japan. New York: Harry N. Abrams, 1999. ISBN: 0-8109-2862-0
Geographie für das Leben: Nationale Geographiestandards. Washington, DC: National Geographic Society, 1994. ISBN: 0-7922-2775-1
Marran, James F. „Geography: Ein wesentliches Schulfach – Fünf Gründe, warum“ Journal of Geography. Januar/Februar, 2003, 42-43
Reischauer, Edwin O. und Marius B. Jansen. The Japanese Today: Change and Continuity. Cambridge, MA: Belknap Press of Harvard University, 1999. ISBN: 0-674-47184-9
Anne K. Petry ist Professorin an der School of Education am Rhode Island College. Sie ist Seminarleiterin und Leiterin der Rhode Island Partnerschule des Five College Center for East Asian Studies, einer nationalen Koordinierungsstelle des National Consortium for Teaching about Asia.