Gedächtnis, Stimmung und Konzentration hängen alle von einer Sache ab – einem gesunden Gehirn. Deshalb ist die Gesundheit des Gehirns seit mehr als 30 Jahren die Leidenschaft und Mission von Dr. Daniel G. Amen. In diesem Interview mit Element Senior Writer Sarah Cook, ND, berichtet Dr. Amen über seine Erfahrungen mit der Anwendung von Gehirnbildgebung und Gehirntypisierung, um Patienten bei der Optimierung ihrer geistigen und emotionalen Gesundheit zu helfen.
SARAH COOK: Sie haben die weltweit größte Hirnbilddatenbank zu den Themen Lernen, Emotionen und Verhalten entwickelt. Was ist die Geschichte hinter dieser Datenbank?
Daniel G. Amen: Ich bin von Haus aus Psychiater. Aber es hat mich immer gestört, dass die Psychiatrie das einzige medizinische Fachgebiet ist, das sich nie mit dem Organ befasst, das es behandelt.
Bevor ich Psychiater wurde, arbeitete ich als Röntgentechniker in der Infanteriemedizin der Armee. Unsere Ausbilder sagten immer: „Woher soll man das wissen, wenn man nicht hinschaut?“ Als ich mich dann in die Psychiatrie verliebte, fragte ich, warum wir uns nicht das Gehirn anschauten. Man antwortete mir: „Es ist nicht an der Zeit; es ist nicht richtig; wir können es nicht tun.“ Ich fand es wahnsinnig, dass wir das Gehirn behandeln, ohne es zu betrachten.
Als ich noch in der Armee war, begannen wir, das Gehirn mit einem quantitativen EEG (Elektroenzephalogramm) zu untersuchen. 1991 begannen wir dann, das Gehirn mit einer Untersuchung namens SPECT (Single-Photon-Emissions-Computertomographie) zu untersuchen. Der SPECT-Scan untersucht den Blutfluss und die Aktivität im Gehirn. Er zeigt uns eine von drei Möglichkeiten: Entweder gibt es eine gute Gehirnaktivität, zu wenig oder zu viel.
Als ich anfing, das Gehirn mit SPECT-Scans zu untersuchen, hat das meine Welt erschüttert. Zum ersten Mal in der Psychiatrie konnten wir die Biologie sehen. Ich erinnere mich noch lebhaft an meine ersten 10 Fälle. Ich wurde süchtig nach der Bildgebung.
Ich habe mich so sehr für die Bildgebung des Gehirns begeistert, dass wir inzwischen mehr als 160.000 Scans von Patienten aus der ganzen Welt durchgeführt haben. Unser jüngster Patient wurde von einem 9 Monate alten Kind gescannt, unser ältester Patient von einem 105-Jährigen. Wir haben jetzt acht Amen-Kliniken in den USA, die SPECT-Scans zur Untersuchung des Gehirns in der täglichen psychiatrischen Praxis einsetzen.
Die Erkenntnisse, die wir aus dieser Datenbank von Gehirnscans gewonnen haben, sind enorm. Wir haben von Experten begutachtete Studien über SPECT-Scans bei Patienten mit Depressionen, Angst, Aggression, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, posttraumatischer Belastungsstörung, traumatischen Hirnverletzungen, Demenz, Marihuanakonsum und anderen hirnbezogenen Erkrankungen.
In einer Studie mit Spielern der National Football League (NFL) wurde ein hohes Maß an Hirnschäden festgestellt, aber auch die Möglichkeit einer Heilung. Kürzlich unterhielt ich mich mit einem ehemaligen NFL-Spieler, der sagte, er wolle nicht wissen, wie sein Gehirnscan aussieht, weil er dachte, er könne nichts dagegen tun. Ich habe ihm gesagt, dass er sehr wohl etwas dagegen tun kann.
Die größte und aufregendste Lektion, die wir aus unserer mehr als 25-jährigen klinischen Erfahrung und Forschung zu SPECT-Scans gelernt haben, ist, dass man nicht auf das Gehirn angewiesen ist, das man hat. Sie können es besser machen.
In unseren Kliniken haben wir jetzt etwa 6.000 Patientenbesuche pro Monat. Wir haben Patienten aus 121 verschiedenen Ländern behandelt. Sie kommen zu uns, weil sich kaum ein anderer Psychiater auf der Welt das Organ, das er behandelt, wirklich ansieht.
COOK: Sie sagten, wir sind nicht auf das Gehirn angewiesen, das wir haben. Was meinen Sie damit?
AMEN: Wenn wir uns SPECT-Scans des Gehirns ansehen, sehen wir die Schäden, die durch Dinge wie Gehirnerschütterungen, Marihuanakonsum oder emotionale Traumata entstanden sind, aber wir sehen auch, dass sich die Scans verbessern, wenn das Gehirn heilt.
Nächstes Jahr erscheint ein Buch von mir mit dem Titel The End of Mental Illness. Das Buch ist meinen beiden Nichten gewidmet, die inmitten von Traumata aufgewachsen sind. Sie wurden als Kinder mit Drogen, Geisteskrankheiten und kriminellem Verhalten konfrontiert. Ich gehe der Frage nach, wie wir mit ihnen den Kreislauf der Geisteskrankheit beenden können.
Das neue Buch wird mehr als 1.000 wissenschaftliche Verweise enthalten. Es geht um eine Revolution der Gehirngesundheit. Wir haben eine moderne Epidemie von psychischen Krankheiten wie Angst, Depression, Sucht, Aufmerksamkeitsstörungen und Selbstmord. Meine Botschaft ist, dass das Potenzial für Heilung enorm ist.
COOK: Warum glauben Sie, dass wir diese Epidemie haben?
AMEN: In meinem kommenden Buch stelle ich folgendes Szenario vor: Wenn ich ein böser Herrscher wäre, wie würde ich Geisteskrankheiten in Amerika erzeugen?
Hier sind einige der Antworten. Ich würde Unternehmen gründen, die die Menschen anlügen und behaupten, dass das Dampfen eine gesunde Alternative zum Rauchen ist (E-Zigaretten sind die am häufigsten von Jugendlichen in Amerika benutzte Form von Tabak, und der Trend nimmt zu). Ich würde dafür sorgen, dass die Kinder um 7 Uhr morgens in die Schule gehen (Jugendliche, die nachts weniger als sechs Stunden schlafen, haben ein dreimal höheres Risiko, einen Selbstmordversuch zu unternehmen). Ich würde Videospiele und Online-Streaming-Geräte verteilen (um den Kindern die Aufmerksamkeit zu stehlen, damit sie keine Zeit zum Spielen in der Sonne haben).
Das sind nur einige Beispiele dafür, wie wir in Amerika eine Epidemie von Geisteskrankheiten geschaffen haben. Sie ist das Ergebnis der kombinierten Auswirkungen von Lebensgewohnheiten, die das Gehirn schädigen, von feindseligen Medien, die die Menschen gegeneinander ausspielen, und von sozialen Medien, die das Leben der anderen besser aussehen lassen als unser eigenes.
COOK: Lassen Sie uns auf Ihre Leidenschaft für die Heilung des Gehirns zurückkommen. Was sind die besten Möglichkeiten, die Gesundheit des Gehirns zu unterstützen?
AMEN: Es gibt drei Schritte zur Gesundheit des Gehirns: Liebe dein Gehirn; vermeide Dinge, die ihm schaden; und gib ihm Dinge, die ihm helfen. Das ist es.
Der erste Schritt besteht darin, sein Gehirn zu lieben, oder, wie ich es nenne, „Gehirnneid“ zu haben. Als ich das erste Mal einen SPECT-Scan bei meiner Mutter machte, war sie 60 Jahre alt und hatte ein atemberaubend schönes Gehirn. Das stand im Gegensatz zu meinem eigenen Gehirn, das durch das Fußballspielen und schlechte Angewohnheiten geschädigt worden war. Ich war neidisch auf ihr Gehirn.
Ich beschloss, dass Freud sich geirrt hatte. Er war etwa drei Fuß zu niedrig. Er sprach von „Penisneid“, aber ich habe ihn nie gesehen. Deshalb habe ich beschlossen, den Begriff zu entführen und stattdessen von „Hirnneid“ zu sprechen.
Die Idee ist, dass wir uns um unsere Gehirne kümmern und sie lieben müssen. Die meisten Menschen beneiden Dinge, die sie sehen können, wie glatte Haut oder einen straffen Bauch. Niemand scheint sich um das Gehirn zu kümmern, weil es außer Sichtweite ist.
Der zweite Schritt besteht darin, Dinge zu vermeiden, die dem Gehirn schaden. Die meisten Grundschulkinder können anhand einer Liste erkennen, welche Dinge das sind – zum Beispiel einen Fußball mit dem Kopf zu schlagen, nicht zu schlafen, Drogen zu nehmen, Zucker zu essen, Alkohol zu trinken, übergewichtig zu sein und verschmutzte Luft einzuatmen. Man muss nur die Liste kennen.
Der dritte Schritt besteht darin, dem Gehirn Dinge zu geben, die ihm helfen, wie neue Lernmöglichkeiten, Bewegung, nährstoffreiche Lebensmittel, Omega-3-Fettsäuren und Vitamin D.
Um sich die Dinge zu merken, die dem Gehirn schaden und helfen, haben wir die Eselsbrücke BRIGHT MINDS entwickelt. Diese Eselsbrücke wird in Protokolle, die funktionieren auf Seite 20 erklärt.
COOK: Sie erwähnen Omega-3-Fettsäuren und Vitamin D. Warum setzen Sie als Psychiater bei Ihren Patienten Nahrungsergänzungsmittel ein?
AMEN: Eines der Versprechen, das wir als Ärzte geben, lautet: „Erst einmal keinen Schaden anrichten“. Als wir anfingen, Gehirnscans zu machen, sah ich, dass einige der Medikamente, die wir zur Behandlung von Geisteskrankheiten einsetzten, dem Gehirn tatsächlich schadeten.
Ich habe noch nie gesehen, dass Nahrungsergänzungsmittel dem Gehirn schaden. Nahrungsergänzungsmittel haben ein sehr geringes Risiko von Nebenwirkungen, die Patienten halten sich sehr gut daran und sie wirken.
Es gibt eine Vielzahl von Forschungsergebnissen, die zeigen, dass Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin D, Ginkgo, Safran, Phosphatidylserin und andere das Gehirn unterstützen. Deshalb gibt es jetzt die BrainMD-Linie von Nahrungsergänzungsmitteln, die die Gesundheit des Gehirns unterstützen. Die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln passt zu dem Gedanken, die am wenigsten toxischen Maßnahmen mit der größten Wirksamkeit einzusetzen. Ich setze Medikamente immer noch von Fall zu Fall ein, aber Medikamente sind nicht für alle Patienten ideal.
COOK: Welche Nahrungsergänzungsmittel unterstützen die allgemeine Gesundheit des Gehirns, einschließlich Gedächtnis, Stimmung oder Konzentration?
AMEN: Mehr als 90 Prozent der Menschen essen keine fünf Portionen Obst und Gemüse pro Tag. Wir haben eine Studie durchgeführt, die gezeigt hat, dass 97 Prozent unserer Patienten einen Mangel an Omega-3-Fettsäuren haben. Und fast 40 Prozent der Amerikaner haben einen Mangel an Vitamin D. Deshalb denke ich, dass fast jeder ein Multivitaminpräparat, Fischöl und Vitamin D einnehmen sollte.
Auf der Grundlage unserer Forschung haben wir 16 verschiedene Gehirntypen ausgemacht. Jeder Typ profitiert von unterschiedlichen Lebensgewohnheiten und unterschiedlichen Nahrungsergänzungsmitteln.
Wenn Sie zum Beispiel Aufmerksamkeitsprobleme haben, gehören Sie vielleicht zu Typ 2. Sie müssen darauf achten, dass Sie ausreichend schlafen und Sport treiben. Wir könnten Ihnen grünen Tee, Rhodiola, Ashwagandha und Ginseng empfehlen.
Wenn Sie ein Sorgenmacher sind, gehören Sie vielleicht zu Typ 5. Sie könnten von der Unterstützung von Serotonin und Stimmung mit Safran profitieren.
COOK: Erzählen Sie uns mehr über die 16 Gehirntypen.
AMEN: Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass keine zwei Menschen mit der gleichen psychiatrischen Erkrankung genau gleich sind. Auf der Grundlage unserer zehntausenden von Gehirnscans haben wir begonnen, bestimmte Gehirnmuster mit mentalen oder emotionalen Merkmalen zu korrelieren.
Wir kamen auf fünf primäre Gehirntypen: Typ 1 ist ausgeglichen, Typ 2 ist unkonzentriert oder spontan, Typ 3 ist beharrlich, Typ 4 ist traurig und Typ 5 ist ängstlich. Die übrigen 11 Typen sind Kombinationen aus zwei oder mehr dieser fünf Grundtypen. Zum Beispiel kann eine Person spontan und ausdauernd, unkonzentriert und traurig oder traurig und ängstlich sein.
Diese Gehirntypen werden durch einen Fragebogen über den Verstand und die Emotionen bestimmt. Sie sind nicht so zuverlässig wie ein SPECT-Gehirnscan, aber sie sind die nächstbeste Lösung.
Wir haben auch ein kostenloses Online-Tool entwickelt, mit dem Menschen ihren Gehirntyp bestimmen können, wenn sie keinen Zugang zur Bildgebung haben. Es ist zu finden unter brainhealthassessment.com.
COOK: Gibt es einfache Gewohnheiten, die Sie zur Optimierung der Gehirngesundheit empfehlen?
AMEN: Beginnen Sie jeden Tag mit dem Satz: „Heute wird ein großartiger Tag.“ Das programmiert Ihren Verstand darauf, nach Gründen zu suchen, warum es ein großartiger Tag werden wird. Wenn Sie dann abends ins Bett gehen, denken Sie daran, was gut gelaufen ist. Das wird deine Träume positiver gestalten.
Wenn Leute fragen, was die kleinste Sache ist, die sie tun können, um den größten Unterschied zu machen, sage ich ihnen, dass sie diese winzig kleine Gewohnheit befolgen sollen: Bevor du etwas tust, frage dich: „Ist das gut für mein Gehirn oder schlecht für mein Gehirn?“
Ich versuche, die Menschen dazu zu bringen, sich diese Frage vier oder fünf Mal am Tag zu stellen. Wenn sie sie mit Ehrlichkeit und Liebe beantworten können, werden sie bessere Entscheidungen treffen.
COOK: Was ist ein häufiger Fallstrick, mit dem Praktiker konfrontiert werden, wenn sie mit der Gesundheit des Gehirns arbeiten?
AMEN: Das größte Problem, das ich sehe, ist, dass Praktiker annehmen, dass eine Größe für alle passt. Das stimmt aber nicht. Manche Menschen kommen gut mit Ritalin zurecht, andere nicht. Manche Leute kommen gut mit Safran zurecht und andere nicht.
Zwei der Hilfsmittel, die wir in den Amen-Kliniken verwenden, um jeden einzelnen Patienten zu verstehen, sind die SPECT-Scans, um das Gehirn zu untersuchen, und die Beurteilung der Gehirngesundheit, um ihre emotionalen Eigenschaften zu kategorisieren.
Praktiker, die die Gehirngesundheit ihrer Patienten beurteilen wollen, können unser Online-Tool nutzen. Und wenn sie SPECT-Scans zur Beurteilung der Hirngesundheit anordnen möchten, gibt es mehrere Möglichkeiten.
Obwohl SPECT-Scans in jedem Krankenhaus zur Verfügung stehen, ist es nicht üblich, sie für die psychische Gesundheit einzusetzen. Das wird auf Widerstand stoßen. Es ist besser, den Patienten in eine der Amen-Kliniken oder in eine CereScan-Klinik zu schicken. Wir haben acht Standorte in den USA, und CereScan hat 16.
Wir bieten auch ein Schulungsprogramm für Ärzte an, in dem sie die Methoden und Strategien lernen können, die wir in den Amen-Kliniken anwenden. Es handelt sich dabei um einen Zertifizierungskurs für die Gesundheit des Gehirns, für den 50 Einheiten medizinischer Fortbildung (CME) angerechnet werden.
COOK: Wie sehen Sie die Zukunft der Gehirngesundheit?
AMEN: In The Structure of Scientific Revolutions hat Thomas Kuhn erklärt, dass Revolutionen in der Wissenschaft dann beginnen, wenn Menschen, die mit etwas unzufrieden sind, eine neue Methode entwickeln. Das haben wir getan, als wir anfingen, SPECT-Scans für die Bildgebung des Gehirns bei psychischen Erkrankungen einzusetzen.
Die nächste Phase ist, dass jeder die Idee hasst und sie ablehnt. Danach, wenn eine neue Generation heranwächst, wird sie akzeptiert. Wir befinden uns derzeit in diesen letzten beiden Phasen. Ich stoße immer noch auf Ablehnung, aber mehr und mehr Menschen beginnen, es zu akzeptieren.
Ich glaube, wir stehen am Rande einer Revolution im Bereich der Gehirngesundheit. Ich wurde ins Weiße Haus eingeladen, um über die Opioid-Epidemie, die Gefängnisreform und die psychische Gesundheit zu sprechen. Ich wurde gefragt: „Was ist Ihre große Idee?“ Ich sagte, dass wir die Gesundheit des Gehirns überall lehren müssen, wo sich die Menschen treffen – in Kirchen, Schulen, Nachbarschaften … überall.
Das kann eine Revolution auslösen. Das ist die Zukunft. So werden wir psychische Krankheiten beenden. n