Professionaler Basketballspieler
Auf einen Blick…
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Kevin Garnett hat im Laufe seiner ersten beiden Jahre im nationalen Rampenlicht einen deutlichen Imagewandel durchgemacht. Als die meisten Basketballfans zum ersten Mal von Garnett hörten, war er als Highschool-Basketballspieler bekannt, der direkt in die National Basketball Association (NBA) wechselte, weil er sich akademisch nicht für das College qualifizieren konnte. Viele NBA-Beobachter hielten ihn für einen hoffnungslosen Fall, doch schon in seiner zweiten Saison in der Liga überraschte Garnett viele, indem er zu einem der aufstrebenden Jungstars der NBA wurde. Mit seinen 1,80 m hat er die Kraft und Größe eines Centers, aber auch die Schnelligkeit und die Ballbehandlung eines Guards. Was einige Kritiker in seinen ersten Tagen in der Liga vielleicht am meisten überraschte, war, dass Garnett keineswegs zu unreif war, um mit dem Rampenlicht umzugehen, sondern sich vielmehr einen Ruf als einer der besten jungen Spieler der Liga erwarb.
Garnett wurde am 19. Mai 1976 in Mauldin, South Carolina, geboren. Seine Mutter, Shirley Irby, zog Kevin, eine ältere Schwester, Sonya, und eine jüngere Schwester, Ashley, auf. Die Familie lebte die ersten 18 Jahre von Kevins Leben in Mauldin, einer ruhigen Mittelklasse-Schlafstadt. Garnett erwies sich schon früh als vielversprechendes Basketballtalent und zog die Aufmerksamkeit von College-Scouts auf sich. Am Ende seines Junior-Jahres an der Mauldin High School wurde Garnett zum Mr. Basketball des Staates South Carolina ernannt.
Die ersten großen Veränderungen in Garnetts Leben kamen nach seinem Junior-Jahr an der High School. Er war in einen Vorfall verwickelt, bei dem er und mehrere seiner Freunde beschuldigt wurden, einen weißen Schüler angegriffen zu haben – eine heikle Anschuldigung in der rassistisch gespannten Stadt. Nachdem er an einem Programm für Ersttäter teilgenommen hatte, wurde seine Akte gelöscht, aber danach war es problematisch, in der Gegend zu bleiben. Garnett lernte den Trainer der Farragut Academy High School in Chicago bei einem Basketballcamp vor seinem Abschlussjahr kennen, und er zog mit seiner Mutter in die Stadt, um auf die Farragut High School wechseln zu können. Der Umzug war in jeder Hinsicht dramatisch, vor allem der Wechsel von einer ruhigen Südstaaten-Gemeinde in eine von Gangs beherrschte städtische Umgebung. Garnett sagte, er habe lernen müssen, in Chicago zu überleben, und erzählte Newsweek, die Stadt sei „die totale Hölle – Gangs, Waffen, Verbrechen. Ich musste mich mit einem Bandenchef namens Seven-Gun Marcello herumschlagen. Das war kein Spaß.“
Aus Sicht des Basketballs war der Wechsel jedoch erfolgreich, denn Garnett erzielte im Durchschnitt 25,2 Punkte-
Auf einen Blick…
Geboren am 19. Mai 1976 in Mauldin, South Carolina; Sohn von Shirley Irby. Ausbildung: Highschool-Abschluss, Chicago Farragut Academy, 1995.
Karriere: Professioneller Basketballspieler, 1995-. 1995 wurde er von den Minnesota Timberwolves im NBA Entry Draft an fünfter Stelle gewählt.
Ausgewählte Auszeichnungen: Nennung im NBA All-Star Team, 1997; Wahl zum NBA All-Rookie Second Team, 1996; Ernennung zum National High School Player of the Year von USA Today, 1995; Ernennung zum Parade Magazine All-America First Team, 1995; Mr. Basketball für den Bundesstaat Illinois, 1995; Most Outstanding Player im McDonald’s All-America Game 1995; Mr. Basketball für den Bundesstaat South Carolina, 1994.
Adressen: Büro-Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
pro Spiel, 17,9 Rebounds, 6,7 Assists und 6,5 Blocks in seinem einen Jahr in Farragut. Er wurde in seinem zweiten Bundesstaat in ebenso vielen Jahren zum Mr. Basketball gewählt, von USA Today zum National High School Player of the Year ernannt und in das Parade Magazine All-America First Team aufgenommen. Nach der Saison nahm er am McDonald’s All-America Game teil, schnappte sich 11 Rebounds, erzielte 18 Punkte und wurde zum herausragendsten Spieler des Spiels ernannt. Scouts waren einhellig der Meinung, dass Garnett ein erstklassiges Basketballtalent war.
Es gab jedoch ein Problem mit dem logischen und traditionellen nächsten Schritt ins College: Garnett war kein hervorragender Student. Während mehrere College-Programme mit der Frage rangen, ob sie diesen unbedeutenden Schüler mit bemerkenswerten Basketball-Fähigkeiten aufnehmen sollten, kämpfte Garnett wiederholt mit der ACT-Aufnahmeprüfung. Die Frage wurde hinfällig, als er zum vierten Mal eine Punktzahl verfehlte, die es ihm erlaubt hätte, als Studienanfänger Basketball zu spielen, und er sich für den NBA-Draft qualifizierte.
Garnetts Wechsel von South Carolina nach Chicago hatte in der Basketballwelt einige Kontroversen ausgelöst, aber nichts im Vergleich zu seiner Entscheidung, von der High School zu den Profis zu wechseln. Jeder schien eine Meinung dazu zu haben, ob Garnett körperlich oder emotional bereit war, den großen Schritt zu wagen. Von den drei Spielern, die diesen Schritt bereits getan hatten, waren Moses Malone uneingeschränkt erfolgreich, Darryl Dawkins einigermaßen erfolgreich und Bill Willoughby nur bedingt erfolgreich. Der letzte dieser Spieler war 20 Jahre vor Garnett in die Liga eingetreten; ein weiterer Spieler, Shawn Kemp, hatte das College-Basketballspiel übersprungen, aber ein Jahr lang das College besucht. Viele Basketballer bezweifelten, dass ein 19-Jähriger reif genug war, um die Tücken des Rampenlichts der NBA zu umgehen. Sie dachten aber auch, dass er, wenn er mit der Aufmerksamkeit umgehen und auf die Verlockungen verzichten könnte, aufgrund seiner körperlichen Vorzüge ein potenzieller Superstar für die kommenden Jahre sein würde.
Die Minnesota Timberwolves, eine junge Franchise, die ihre Zukunft verbessern wollte, gingen das Risiko ein und wählten Garnett als fünften Spieler im NBA Entry Draft 1995 aus. Sie unterzeichneten einen Vertrag über 5,6 Millionen Dollar über drei Jahre. Obwohl man davon ausging, dass Garnett das Potenzial hatte, jede Position zu spielen, entschieden die Timberwolves, dass seine Größe von 1,80 m und sein Gewicht von 220 Pfund am besten für die Position des Small Forward geeignet war, bis er ein paar Pfunde mehr auf die Waage brachte. Er nahm eine Wohnung in Minnetonka, einem Vorort von Minneapolis, und teilte sie mit einem Mitbewohner, Bug Peters, einem alten Freund aus South Carolina. Garnett beschwichtigte die Befürchtungen, dass er in Schwierigkeiten geraten könnte, indem er Newsweek sagte, er sei im Grunde ein Stubenhocker. „Ich trinke oder rauche nicht und gehe auch nicht viel aus“, erklärte er. „Ich habe all das getan, und es hat mich in Schwierigkeiten gebracht. Ich habe ein Image zu wahren. Die Leute schauen zu, die Kinder schauen zu. Ich bleibe lieber zu Hause bei Bug und spiele CDs und Sega.“ Auch auf Reisen war Garnett weitgehend auf sein Hotelzimmer beschränkt. Wie Teamkollege Sam Mitchell in Newsweek bestätigte: „Der Junge ist nicht alt genug, um irgendwo hinzugehen, wo er in Schwierigkeiten geraten könnte.“
Ein weiterer Ort, an dem Garnett Schwierigkeiten vermied, war der Basketballplatz. Es überrascht nicht, dass er die Welt nicht sofort mit seinen Statistiken in Brand setzte, aber als seine Rookie-Saison vorbei war, gab es genug Anzeichen dafür, dass sich das Glücksspiel der Timberwolves wahrscheinlich auszahlen würde. In der All-Star-Pause spielte er im Rookie Game und kam auf acht Punkte, vier Rebounds und sechs Assists. In der Mitte der Saison schaffte er den Sprung in die Startformation der Wolves und führte das Team mit einer Feldwurfquote von 49,1 Prozent an. Mit 131 geblockten Schüssen in einer Saison stellte er einen neuen Teamrekord auf. In der Hälfte der Spiele, in denen er in der Startformation stand, führte er das Team auch bei den Rebounds an, und in 12 Spielen erzielte er zweistellige Punkt- und Reboundzahlen.
Im Laufe der Saison erntete Garnett von erfahrenen Beobachtern des Spiels viel Lob. Der General Manager der Atlanta Hawks, Pete Babcock, sagte Ende der Saison zu Sports Illustrated: „Er ist ein besonderer Spieler. Zu Beginn des Jahres konnte man das schon erahnen. Aber jetzt hat er so viel mehr Selbstvertrauen. Er streckt seinen Sprungwurf so hoch und wirft so sicher, dass es sehr schwierig geworden ist, ihn zu stoppen. Der Vizepräsident der Timberwolves, Kevin McHale, sagte etwa zur gleichen Zeit zu Sports Illustrated: „Was dieser Junge erreicht hat, ist unglaublich. Wenn man ihn jetzt in eine College-Situation versetzen würde, wo es nicht so körperbetont zugeht und es eine Zonendeckung gibt, würde er Dinge tun, die die Leute in Ehrfurcht versetzen würden.“
Garnetts starkes Spiel setzte sich in seiner zweiten Profi-Saison fort, und so wuchs auch sein Ruf.
Eine nationale Zeitschrift nahm Garnett in einen Artikel über die jungen Spieler in der Liga mit starkem Charakter und Respekt für das Spiel auf. Als er im Februar als Verletzungsersatz in das NBA Western Conference All-Star Team berufen wurde, war er der jüngste Spieler, der jemals in ein All-Star Team berufen wurde. Es war weniger als zwei Jahre nach seinem Highschool-Abschluss, und Kevin Garnett war bereits ein Star in der NBA. Man konnte sich nur wundern, wie gut er nach seinem 21. Geburtstag sein würde.