In einem Schritt, der Reptilienliebhaber entsetzt zurücklässt, fordert die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission alle Hausbesitzer auf, jeden grünen Leguan zu töten, den sie auf ihrem Grundstück finden.
Die Anweisung, diese prähistorisch aussehenden Reptilien „wann immer möglich“ zu töten, rührt von den Schäden her, die diese invasiven Arten an Bürgersteigen, Ufermauern und Landschaftspflanzen verursachen können, so die Behörde. Außerdem können sie, wie die meisten Reptilien, Salmonellen auf den Menschen übertragen und bedrohen die natürliche Tierwelt.
In den Keys sind die Leguane dafür bekannt, dass sie Wirtspflanzen für einige der verschwindenden Schmetterlinge des Staates verschlingen und Meereswände beschädigen.
Mehr als 4.000 Grüne Leguane wurden in Florida gesichtet, seit das Center for Invasive Species an der University of Georgia im Jahr 2005 mit der Erfassung der Sichtungen begann. Die meisten Leguane wurden in Südflorida gesichtet.
Man braucht keine Genehmigung, um sie auf dem eigenen Grundstück zu töten, aber sie stehen unter dem Schutz des Anti-Grausamkeitsgesetzes von Florida, so dass die Hinrichtung human erfolgen muss. Die Leguane können auch auf 22 öffentlichen Grundstücken in Südflorida ganzjährig ohne Genehmigung oder Jagdlizenz getötet werden, außer mit Fallen oder Schusswaffen.
Es ist auch illegal, Gift für Leguane oder andere Reptilien in Florida zu verwenden, so die Fisch- und Wildtierbehörde, und auch gefangene Leguane freizulassen oder umzusiedeln.
Die Ankündigung führte zu einer Reihe von Fragen und Kritik von Tierschutzorganisationen, darunter PETA, die die Ermunterung der staatlichen Behörde und ihre fehlende Anleitung zur „humanen“ Tötung von Leguanen in Frage stellten.
„Das willkürliche Töten dieser wunderbaren Tiere wird ihre Population nicht nennenswert eindämmen, wohingegen ein Verbot der Einfuhr, des Besitzes, des Verkaufs, der Ausstellung und der Zucht die Zahl der Tiere tatsächlich reduzieren würde“, heißt es in der Erklärung von PETA. „Ungeübte Bürger, darunter auch Kinder, sind nicht in der Lage, Leguane auf eine Art und Weise zu schlachten, die ihr Gehirn zerstört und den sofortigen Tod herbeiführt, was bedeutet, dass viele dieser empfindlichen Tiere leiden werden, bevor sie sterben.“
Am 25. Juli – drei Wochen nach der ersten Ankündigung – veröffentlichte die Fisch- und Wildtierbehörde eine neue Erklärung, in der sie ihre Haltung klarstellte.
„Leider wurde die Botschaft vermittelt, dass wir die Öffentlichkeit auffordern, einfach rauszugehen und sie zu erschießen. Darum geht es uns nicht, das ist nicht der ‚Wilde Westen'“, sagte der Kommissar der Agentur, Rodney Barreto. „Wenn Sie nicht in der Lage sind, Leguane sicher von Ihrem Grundstück zu entfernen, wenden Sie sich bitte an Fachleute, die das beruflich machen.“
Die Fish and Wildlife Conservation Commission hat auch einen Link zu einer Liste professioneller Fallensteller angegeben, aber nicht erklärt, was eine „humane“ Tötung ist.
Hausbesitzer, die nach alternativen Möglichkeiten suchen, um Leguane von ihrem Grundstück zu vertreiben, können sich an die technische Unterstützung PowerPoint der Behörde wenden, um Vorschläge zu erhalten, wie sie ihre Häuser weniger attraktiv für Leguane machen können.
Es ist keine Überraschung, dass Südflorida ein Ziel für die Ausrottung dieser Kreaturen ist. Diese lästigen Reptilien sind uns nicht fremd, denn sie gehören zu den Grundnahrungsmitteln in Südflorida wie die Palmen und die Sonne – trotz ihres invasiven Status.
Sie sind überall anzutreffen: Sie sonnen sich in Kanälen, in Toiletten und gehören zu den beliebtesten Haustieren von Reptilien in Amerika, was nach Meinung von Experten der Grund dafür ist, dass sie Florida überrannt haben. Es gibt sie nicht nur in verschiedenen Farben, sie können auch über einen Meter lang werden.
Ursprünglich in Mittelamerika, auf einigen östlichen Karibikinseln und in den tropischen Gebieten Südamerikas beheimatet, wurden sie in den 1960er Jahren erstmals in Florida entdeckt und haben sich seitdem gut an das tropische Klima Südfloridas angepasst.