Hunderte von Menschen schlurften am Sonntag, dem 13. Oktober, durch die Fun Factory und feierten das Ende einer Ära für den Pier in Redondo Beach – den letzten Tag der 47 Jahre alten Spielhalle.
Und mittendrin, wie immer, war Steve Shoemaker, der die Fun Factory 1972 eröffnete. Doch an diesem Tag war er von einer Menschenmenge umgeben. Seine Frau Wendy schob Shoemaker in seinem Rollstuhl durch die Spielhalle, während er links und rechts Geschäfte machte, Angebote für Videospiele und zufällige Schilder entgegennahm – und Gastgeber einer spontanen Auktion war. Er umklammerte ein Bündel Bargeld.
„Machen Sie ein Foto“ von dem, was Sie wollen“, sagte Shoemaker zur Menge, „machen Sie mir ein Angebot.“
Shoemakers flippige alte Spielhalle – mit ihren alten Spielen und dem kultigen Tilt-A-Whirl – ist seit Generationen das Herz der Unterhaltung am Redondo Beach Pier. Doch am Sonntag wurde die Frage nach der Zukunft der Fun Factory nach drei Jahren endgültig beantwortet. Jahrelang pachtete Shoemaker’s Fisherman’s Cove Co. einen Teil des Pier-Grundstücks von Redondo Beach; dann verpachtete er einen Teil dieses Grundstücks an die Fun Factory, die ebenfalls Shoemaker gehört, und den Rest an den unabhängig betriebenen Fun Fish Market. Doch 2017 akzeptierte Shoemaker ein 9-Millionen-Dollar-Geschäft mit der Stadt, um sieben Jahre des Hauptpachtvertrags zurückzukaufen.
Die Stadt hatte Pläne zur Sanierung des Hafengebiets, doch diese Pläne fielen dann auseinander.
Im vergangenen Jahr ging Shoemaker hin und her, ob er die Anforderungen der Vereinbarung von 2017 erfüllen würde. Shoemaker plante zunächst, die Fun Factory im September zu schließen; dann, im August, sagte er, er würde offen bleiben und sich über die Bedingungen der Vereinbarung hinwegsetzen, die er mit der Stadt unterzeichnet hatte – während er immer noch die 9 Millionen Dollar wollte.
Nachdem er einen langen Brief von der Stadt erhalten hatte, sagte Shoemaker im September, er würde die Fun Factory im Januar schließen. Am Freitag, dem 11. Oktober, sagte Shoemaker dann, dass Sonntag der letzte Tag sein würde.
Und so war es dann auch.
Die Leute füllten am Sonntag die Reihen der alten Spiele und fühlten ein Gefühl von Nostalgie.
Veronica und Brian Melcic zum Beispiel waren von einer antiken Wahrsagemaschine fasziniert.
„Das ist nostalgisch und erinnert mich an meine Jugend“, sagte Veronica Melcic. „Diese ganze Spielhalle erinnert mich an meine 12-jährige Kindheit. Es ist traurig, dass sie geschlossen wird.“
Shoemaker seinerseits nahm die Menschenmassen zur Kenntnis.
„Ich war überwältigt“, sagte Shoemaker, 82, am Tag nach dem Abschied von der Fun Factory. „Es war wirklich aufregend. Die Leute baten mich, Autogramme zu geben und sich mit mir fotografieren zu lassen. Ich konnte es nicht glauben.“
Für Robert McCann, einen der zwei Dutzend Angestellten der Spielhalle, bedeutete die Schließung das Ende seiner fünfjährigen Tätigkeit als Ansager der Pferderennen an jedem Wochenende. McCann diente als Ansager für das Spiel – bei dem die Spieler Kugeln in verschiedene Löcher rollen, um die Pferde zum Laufen zu bringen – und tat dies so, als wäre er in Churchill Downs in Kentucky.
„Jetzt muss ich mir einen richtigen Job suchen“, scherzte er.
Ashley Catalan und Sandra Rogers, beide 28, besuchten am Sonntag die Fun Factory, um eine letzte Runde auf dem Tilt-A-Whirl zu drehen, der Hauptattraktion der Spielhalle, die an die Mad Tea Party in Disneyland erinnert, wo sich Autos auf einer Schiene drehen und kreisen.
„Das ist unsere letzte Fahrt“, sagte Rogers.
„Unser letzter Schrei“, korrigierte Catalan sie.
Shoemaker sagte, er habe nicht gewusst, dass das Geschäft, das er vor fast 50 Jahren gegründet hatte, einen solchen Einfluss auf das Leben der Menschen hatte.
„Gestern habe ich mich gut gefühlt“, sagte er. „Es war glücklich und traurig.
Shoemaker sagte, dass die Türen am nächsten Wochenende von Samstag bis Sonntag von 13.00 bis 18.00 Uhr für jeden geöffnet sein werden, der eines der Spiele kaufen möchte.
Am ersten Novemberwochenende wird er dann eine große Auktion veranstalten, bei der alles verkauft werden soll. Was das Schicksal des klassischen Tilt-a-Whirl angeht, so sagte Shoemaker, er habe bereits einige Angebote erhalten, aber sein endgültiger Bestimmungsort sei noch nicht bekannt.
Die Fun Factory selbst gehört seit Sonntag der Vergangenheit an.