Es ist eine Paarung, die eine Ära des Hedonismus symbolisiert: Frank Sinatra und Las Vegas. Eine Stadt, über die Sinatra geistig herrschte, wie in dem Buch Rat Pack: Living his way (Editorial Almuzara) des Journalisten Javier Márquez Sánchez zu lesen ist. Die Veröffentlichung fällt mit dem Erscheinen von Frank Sinatra…Vegas (Reprise/Warner) zusammen, einer Box mit vier CDs und einer DVD, die insgesamt fünf bisher unveröffentlichte Konzerte enthält, die dort zwischen 1961 und 1987 aufgeführt wurden.
Im Jahr 1965 hatte der Reporter Gay Talese seinen großen Durchbruch. Dank seines guten Rufs (und seiner italienischen Herkunft) gelang ihm das Unmögliche: unbegrenzter Zugang zu Frank Sinatra und seiner Familie. Die Zusammenfassung dieser Wochen des Lebens und Reisens wurde im folgenden Jahr im Esquire unter dem Titel Frank Sinatra Has a Cold veröffentlicht. Es ist sicherlich die beste journalistische Chronik des reifen Sinatra und seines Lebensstils: Talese wurde unsichtbar und hielt Momente der Überheblichkeit in der Nachbarschaft fest – die absurde Schlägerei des Sängers mit dem Schriftsteller Harlan Ellison – und Momente des persönlichen Triumphs, wie die Aufnahme des Albums Moonlight Sinatra. Talese brachte das Charisma des Schlagersängers auf den Punkt: „Er schien jetzt die Verkörperung des völlig emanzipierten Mannes zu sein, vielleicht der einzige Fall in Amerika, der Mann, der alles tun kann, was er will, überhaupt alles, der es tun kann, weil er das Geld, die Energie und – anscheinend – kein Schuldgefühl hat“.
Anfang der 1970er Jahre genoss er Zugang zum Weißen Haus und zur Mafia
Sinatra war maßgeblich daran beteiligt, die Rassenschranken in den Hotel-Casinos einzureißen
Zu diesem Zeitpunkt hatte Frank den Höhepunkt seiner Macht vielleicht schon hinter sich gelassen. In seinem Buch über das Rattenpack verortet Javier Márquez ihn in den frühen 1960er Jahren, als er Zugang zum Weißen Haus und zur Mafia hatte, Welten, die er miteinander verband, indem er als Undercover-Agent sowohl für John F. Kennedy als auch für den gefährlichen Sam Giancana (sogar mit derselben Frau, Judith Campbell) tätig war. Eine schwer zu haltende Position, denn die Kennedys waren sich des politischen Verschleißes bewusst, den die enge Verbindung mit dem großen Wüstling mit sich brachte. Und Sinatra zeigte diesem Giancana gegenüber eine ungebrochene Loyalität, auch wenn er ein Rüpel war. Das bewies er eines Abends in Mexiko, als er zwei prominente Mitglieder des „Rattenrudels“, Shirley MacLaine und Sammy Davis Jr., angriff, weil sie sich weigerten, Nudeln zu essen, wenn ihm danach war.
Für das Rattenrudel war Las Vegas ihr Spielplatz. 1961 eroberte Sinatra die Stadt buchstäblich im Sturm, indem er die Dreharbeiten zu Ocean’s Eleven mit einer Reihe von Auftritten der Spitzenleute der Bande – Sinatra nannte sie lieber The Summit – im Sands Hotel verband. In Wirklichkeit traten die beruflichen Verpflichtungen hinter dem Hauptziel zurück: sich zu amüsieren und Gastgeber für die Schar der Berühmten und Mächtigen zu sein, die nach Nevada flogen.
Die Summit-Shows waren nicht rein musikalisch: Sie waren im Wesentlichen eine Komödie, bei der Sinatra und Co. ihr öffentliches Image überspitzten; der Humor neigte zum Grausamen, und niemand wurde verschont. Als Frank solo auftrat, gab es noch ein paar lahme Witze, aber die Musik dominierte. Davon zeugen die fünf ungekürzten Konzerte, die in Frank Sinatra…Vegas versammelt sind, wo der Sänger häufig die Komponisten seines Repertoires erwähnt und (verständlicherweise) begeistert ist, wenn er beispielsweise von der klingenden Swing-Maschine des Count Basie-Orchesters unter der Leitung von Quincy Jones unterstützt wird. Nebenbei bemerkt: Frank war maßgeblich daran beteiligt, die Rassenschranken in den Hotel-Casinos zu überwinden, die zwar schwarze Künstler engagierten, ihnen aber nicht erlaubten, dort zu wohnen.
Die Symbiose zwischen Sinatra und Las Vegas ging jedoch schief: Die Glücksspielbehörden von Nevada schätzten seine Freundschaft mit Giancana und anderen Gangstern nicht. Der Sänger ging schließlich mit viel Getöse, obwohl Frank Sinatra…Vegas sich daran erinnert, dass er, weniger hochmütig, zurückkehrte, um in den achtziger Jahren dort aufzutreten.
Javier Márquez artikuliert seinen Text rund um die „Together again“-Tournee im Jahr 1988, als Sinatra versuchte, die glorreichen Jahre wieder aufleben zu lassen, indem er „The Summit“ für große Veranstaltungen wiederbelebte, ohne zu verbergen, dass es darum ging, mit Blick auf den Ruhestand Geld zu machen. Der Chef verstand nicht das Ausmaß der Entfremdung von Dean Martin, der durch den Tod seines Pilotensohns zu sehr erschüttert und als Künstler nie übermäßig motiviert war. Kurz nach dem Start verließ ein apathischer Dino die Tournee, die daraufhin gezwungen war, Liza Minnelli zu rekrutieren und sich in The Ultimate Event umzubenennen. Es war das metaphorische Ende einer männlichen Ära: In den nächsten 10 Jahren würde das Rattenpack physisch aussterben
* Dieser Artikel erschien in der Printausgabe vom Freitag, 10. November 2006.